是夜, 谢琅带着孟尧与李崖准时出现在虎牢山下。
从山脚到匪寨，关卡重重，三人一路经过严格盘查, 方达到了匪寨大门外。
谢琅抬目略略一扫，见寨门高墙林立，入口矗立着一座专门用来盯梢的瞭望楼, 上面架设着云弩, 寨中类这样的瞭望楼还有数座, 分布在东南西北四方，除此外，时而可见骑着膘壮骏马的山匪在寨中穿梭奔驰，山匪身上还穿戴着极其专业的军甲。
谢琅立刻明白，虎牢山为何令当地官府官兵都忌惮三分。
这哪里是一座匪寨, 分明是一座小型的城池, 且这座城池, 还有堪比专业水准的城防装备与布置。
“怎么来了三个？”
那名负责传话、长相凶悍的山匪小头目威风凛凛从寨中走了出来, 后面跟着一列山匪，手里俱握着长刀。
“我们大王说了, 只请谢世子一人喝酒叙话, 闲余人皆不可入内。”
“而且——”
那头目警惕看了眼谢琅腰间挂的刀。
“既是谈事，请世子先卸了兵器吧。”
谢琅指腹在刀柄上摩挲了下, 道：“好说。”
“我的随从可以不带。可这位是兵部的大人, 专管青州军务, 错过这村可就没这店了, 你们大王确定不见？”
头目面有迟疑。
往孟尧身上打量了眼, 见是一个白脸书生，穿着朴素, 不会武功，且……头目视线落在孟尧腰间，那里，果然悬挂着一块兵部令牌。
“好，那就你们两个进去。”
头目最终发话。
谢琅也利索解了刀，丢到李崖手里，看了李崖一眼。
李崖俯身，朝谢琅行一礼，便退了下去，转身往山下走了。
见谢琅这般配合，领头的没再说什么，吩咐几个山匪守好门，把瞭望楼盯紧，便带着谢琅和孟尧往匪寨大堂而去。
堂外列满匪徒，刀兵林立，撼天虎照旧坐在那座纯金打制的椅中畅饮。
座下铺着狐皮，身边美女环绕，下首两列，坐着寨中其他几个武艺高超、比较有威信的匪寨头目们，无一不是凶悍长相。
“世子大驾光临，真是令本王这白虎堂蓬荜生辉啊。”
撼天虎靠在椅背上，擎着一只精美的白玉酒盏道，一双鹰目直勾勾盯着谢琅，透着审量。
谢琅走进堂中，环视一圈，泰然而立，唇角轻扬。
“青州城一片狼藉，百姓流离失所，食不果腹，大王还能过如此神仙生活，真是教人羡煞。”
在刀尖上舔血的土匪头子们，对危险之物最是警觉，甚至有种异于常人的敏锐，谢琅一进来，虽只着一身简单至极的玄色长袍，堂中气氛明显紧张了起来。几个堂主甚至本能摸了摸腰侧的刀。
“这还得感谢世子。”
撼天虎抬了下臂，打破沉寂，一名貌美婢女立刻乖顺为他续上酒液。
“自打世子来到青州，这青州城，再无本王容身之处，本王可不只能龟缩在这小小山寨里，混吃混喝，仰你谢世子鼻息而活么。”
“大王言重。”
谢琅还是那副懒散神色：“在下初来乍到，不懂规矩，今夜过来，便是为了拜一拜这山头，给大王赔罪。”
“好说。”
撼天虎一摆手：“给世子看座。”
又指着孟尧：“也给这位兵部派来的大人看座。”
酒案自然早已提前摆好，两名美貌婢女入内，俱穿绫罗绸衫，将两张象牙坐席摆到案后。
坐定后，撼天虎又吩咐：“去给世子斟酒。”
两名婢女立刻捧着酒壶酒盏，来到谢琅面前。
谢琅看着递至面前的一杯酒液，没有伸手，也没有动。
撼天虎狡黠阴狠双目轻轻眯起：“怎么？本王的酒，世子不敢喝？”
“酒是好酒，只是酒中的脂粉气，未免太浓了些。”
谢琅慢条斯理说着，伸臂，直接越过奉酒的婢女，自己取过酒壶，倒了一盏酒，慢慢擎在手中。
白玉酒盏随着少年将军动作倾斜，酒液清透，既映出满堂鲛膏之光，也映出藏在暗处的寒芒。
谢琅不动声色将盏置于唇边，饮了一口。
撼天虎意味深长一笑：“都说世子年少风流，没想到竟如此洁身自爱。世子若是瞧不上她们，本王这寨中，美少年也是不缺的。”
顿了顿，特意补充一句：“虽说和那世家嫡孙没法比，可也别有一番滋味。”
这话一落，几个堂主齐声哈哈大笑起来。
撼天虎忽感觉面上似有某种锋利若刀芒的东西划过，他周身汗毛本能一竖，瞳孔骤缩，死盯着谢琅所在。
谢琅竟是缓缓笑着。
“既是大王心爱之物，怎好夺爱。”
“譬如这青州城，是大王心爱之物，亦是本世子心头之好，心头之好，该如何与人割分呢。”
方才还喧笑一片的大堂仿佛被人泼了盆冰水，连流动的空气都凝作一根根紧绷的弦。
山寨外，李崖由两个土匪押着下山。
“老实点！”“别乱看！”
土匪边走边呵斥。
走到一半，通过前一个关卡后，李崖忽然回头，呲牙笑道：“二位兄弟可知，这虎牢山里，其实藏着一座……”
一座什么，他忽然不说了，只神秘兮兮朝二人招手。
两名山匪下意识将脖子往前一伸，便是这电光火石之间，两根钢针分别没入了二人喉管间。他出手实在是太快，且故意说宝藏之类的话分散二人注意力，两名山匪捂着脖子瞪大眼，想呼喊，却发不出声音，重重栽倒在地。
李崖迅速将二人拖进石头后面，扒下其中一人衣服换上，而后将手指置于唇边，吹出几声啾啾鸟鸣。
几道蛰伏在暗处的黑色影子鬼魅一般自枯草丛中滚出，如法炮制，将值岗山匪击倒、拖走、扒衣……
白虎堂内，撼天虎以冰冷阴狠目光审望谢琅。
“世子这话，是何意？”
谢琅慢慢自酒案后抬头。
“尔觉何意，便是何意。”
堂中潜藏的寒芒陡然一盛。
撼天虎竟忽然哈哈大笑起来，他重重一拍扶手，竖在他脚边的乌沉长刀立刻飞入了他掌中。
“本王便知道，你今日过来是图谋不轨，不怀好意！”
伴着这句，撼天虎直接自金座上一跃而起，整个人如腾飞的野豹，狠辣一刀，朝谢琅面门劈去。
刀锋狠辣，割破布帛一般割破空气。
这一切发生的太过突然，婢女们尖叫一声散开。
谢琅仍神色不变坐于案后。
“谢唯慎，今日便是你的死期！”
“老子在青州待了多少年，举凡青州府内的地界，哪一个不知道没听过老子的名号。你一个丧家之犬，也敢来与老子争地盘！”
撼天虎大喝落刀。
刀锋劈下，于半空和迎面飞来一张酒案相撞，将坚硬的梨木酒案劈为两段。谢琅踢翻酒案，直接就近抓起一名悍匪头子，一掌折了对方手臂，夺了刀。那悍匪已算身强体壮，力大无穷，不料谢琅竟有如此恐怖臂力，登时捂着手臂惨叫一声，身体也同时被踢翻在另一张酒案上。
几乎同时，撼天虎越发狠辣的一刀被格在了半空中。
他提起内力，奋力往下一推，意外发现，手中那柄素来纵横无匹的乌沉长刀，竟纹丝不动。
满殿铜枝灯架的灯焰剧烈摇晃，空气仿佛要被两柄暴烈刀锋相撞的惊人温度灼烧起来。
几个堂主齐齐提刀站起，却发现根本进不了战局，便将目标落在了尚坐着的孟尧身上。
孟尧显然早有准备，直接自怀中掏出一只烟雾弹丢了出去。
这样危险的东西，一般情况下外人根本没机会带进来，只因孟尧挂着兵部主事腰牌，又是个文官，才让山匪放松了警惕。
堂中霎时大雾弥漫，守在外面的山匪齐齐冲了进来，一片砍杀之声。
白虎堂外，山寨四角的哨楼上已经亮起灯火，每座哨楼上都站着一名身穿军甲、手执火杖、来回穿梭巡逻的山匪，这些山匪皆训练有素，耳聪目明，一点风吹草动，都能引起他们的警觉。一旦发现危险状况或外敌闯入，他们会第一时间吹响长哨示警。
因而当白虎堂内漫出烟雾并传出砍杀声时，离得最近的哨楼最先发现异样，巡逻山匪伸着脖子望了望，脸色大变，立刻就握起长哨，准备吹响。
然而那哨声刚发出短促的半声调子，一只暗箭便没入了他喉间。
山匪身体直直倒了下去。
与此同时，东西南北其余方向的哨楼，亦遭到了同样方式的袭击。
“大王，大王，不好了！哨楼被攻破了！有官兵从后山冲了上来——”
值岗山匪急急飞奔来禀，等看到白虎堂内的混乱景象，一下呆住。几乎同时，谢琅手中的刀也裂成了两段。
**
夏柏阳做梦也没有想到，他只是睡了一觉的功夫，刚一起床，就听到了虎牢山被谢琅领兵攻破的消息。
夏柏阳看着前来传消息的府吏，有一瞬间，甚至怀疑自己仍在做梦。
虎牢山。
这是青州多少官员多少百姓的噩梦，便是他这个青州知州，也曾被对方在眼皮子底下劫掠十数车粮草，追讨无门，更别提那些死在悍匪手中，被悍匪屠杀奸污的无辜百姓了。狄人可怕，撼天虎之恶，不输狄人。
然而这么多年来，没人敢拿这头恶虎如何。
因为在青州，官匪勾结，搜刮民脂民膏，从来不是秘密。青州大小官员，每年甚至还要主动献上许多礼品，以求一方太平。
“你确定是虎牢山？”
夏柏阳问。
府吏点头。
“千真万确。”
“听闻谢世子独上虎牢山，与孟大人、李副将他们里应外合，只用两千兵马，便端了撼天虎的匪寨，并将寨中囤积的金银珠宝与物资粮草全部缴获。”
夏柏阳连忙披上外袍：“快带我过去。”
谢琅赤膊坐在衙署正堂外的廊下，正由军医包扎伤口。
夏柏阳匆匆进来，见他露在外的那只臂血肉翻卷，血污横流，面色一变：“世子受伤了？”
“无碍，皮肉伤而已。”
军医正在浇药酒，谢琅请夏柏阳在一旁椅中坐下。
李崖从外走了进来，朝谢琅和夏柏阳各施一礼，走近了些，对谢琅禀道：“世子，属下和赵元带人翻遍虎牢山，都没有找到韩天罡踪迹，那厮怕已逃出青州了。金座下的那条密道属下也检查过了，是通向匪寨外的一条水溪，水溪旁边道上有马蹄踪迹。”
韩天罡，即撼天虎本名。
白虎堂激战之际，谢琅手中刀碎裂，臂上被震裂一道口子，撼天虎见势不好，在关键时刻启动了堂中那座金座的机关，从密道遁逃而走。
“只差一步，真是便宜这厮了。”
李崖摩拳擦掌道。
谢琅一哂：“狡兔三窟，他在虎牢山盘踞这么多年，给自己留这么条后路也正常。只是那颗人头，我迟早要取的。”
夏柏阳坐在一边，听出了这话中不同寻常的意味。
立刻道：“世子放心，本官即可让人知会附近州府，密切关注此贼动向。”
“那便有劳知州了。”
谢琅偏头问李崖：“统计得如何？”
李崖立刻呈上一本册子：“世子，所有缴获的金银珠宝和粮食布帛都在里面了。”
谢琅道：“给夏知州也看看。”
“是。”
李崖转身将册子递给夏柏阳。
夏柏阳问：“世子这是……”
“金银珠宝我用不上，夏知州找人清点一下，直接运进青州府库便可。”
夏柏阳意外兼吃惊：“这如何使得？”
这间隙，军医已将伤处包扎完毕，谢琅拢上衣袍，道：“这本就是青州的民脂民膏，知州安心收了便是，也算我对知州这阵子照拂的回报了。”
“再说，以后我也未必没有需要知州帮忙的地方。”
檐下铁马晃动了下，谢琅要召集诸将议事，直接起身回了堂内。夏柏阳捧着册子，惊疑不定看了起来。
