北里位于平康坊内, 是上京城有名的宴游圣地，因为坊中坐落着大量的妓院娼馆，许多文人墨客、达官显贵都喜欢到里面玩儿, 且北里不比二十四楼那等销金窟，许多小饭馆价格公道便宜，普通人也能消费得起。
孟尧和魏惊春提出去北里, 是因为北里挨着东市, 离宫城很近, 离国子监自然也不远，驾车差不多一刻左右就能到，许多外来官员的行辕也建在附近。
魏府的仆人已驾车等候，卫瑾瑜见那马车宝盖华丽，拉车的马也是罕见的神骏, 暗暗感叹, 魏氏不愧是苏州首富, 出行车驾, 竟丝毫不输京中显贵。
魏惊春请孟尧与卫瑾瑜先上车，自己落后一步上去, 坐定之后, 方摇头笑道：“这都是我叔父让人准备的，我叔父这个人, 旁的都好, 就是生意场上混惯了, 太重排场, 让你见笑了。”
这话显然是对卫瑾瑜说的。
对方毕竟是卫氏嫡孙, 世家大族出身，就算平素简朴低调, 也必然是见惯了各种锦绣奢华，在对方面前摆排场，有时反而要闹笑话。
尤其在双方还不算太相熟的情况下。
卫瑾瑜一笑，道：“令叔父一定待你极好。”
闲聊起来，便也没那么生疏了，魏惊春给二人各沏了一杯茶，点头道：“公子说得不错。我爹是他们那一辈兄弟里的老大，我叔父虽然少小离家，很早便脱离家里来上京闯荡，但与我家关系一直很好，逢年过节，只要有空闲，都会不远千里回苏州与父亲爷爷和其他叔伯相聚。因为长辈和乐，我们小一辈子侄间的关系也十分要好，只要族中子弟来上京读书，几乎都是寄居在我叔父家中。叔父他这人乐善好客，有时也会周济一些贫寒学子。”
孟尧深以为然：“这回我来上京，也得了魏叔父不少帮助，改日，我得好好备一份重礼登门致谢才行。”
魏惊春忍不住道：“你如今就住在魏府，日日都能见着叔父，还登哪门子门。”
孟尧却道：“这是两码事，我爹娘常教导我，要知恩图报，我这么大个人，有手有脚，岂能日日住在你叔父府里白吃白喝，要是给我爹知道，保准要打我。”
“而且，你也别觉得我们青州苦寒之地，什么好东西都没有，我们青州产的瓜，可是出了名的又大又圆又甘甜，魏叔父若有机会尝到，绝对会喜欢，到了除夕夜，东西南北四个城门楼上会挂满花灯，绵延数十里，恢宏壮丽，也是人间盛景。当然，花灯这项，肯定没法与你们苏州府的比。”
魏惊春眉间宛静，听他豪阔说着，道：“以后若有机会，我带你去看苏州府花灯。”
孟尧哈哈笑道：“一言为定，以后若有机会，我也带你去尝尝我们青州府的瓜。”
卫瑾瑜看在眼里，想，一个人的品性如何，果然跟家教家风密不可分，魏惊春身为富商之子，并不耽于眼前荣华，反而勤勉上进，待人真诚和善，毫无富家公子的骄纵骄奢之气，孟尧虽家境贫寒，但行事磊落坦荡，从不自轻自贱，即便进了国子学读书，也依旧布衣麻衫，来去自如。
寒门三杰，当之无愧。
只是上一世，魏惊春终究没能去到青州，孟尧也一生困在青州，没能看到苏州府的花灯。
“卫公子，上京的除夕夜，应当也很热闹吧。”
卫瑾瑜出神的间隙，听魏惊春问道。
便笑了笑，道：“除夕夜，不设宵禁，所有坊市彻夜通明，也有花灯可看，圣人还会登上城门楼，与百姓同乐。二位既到了上京读书，今年除夕，可以好好观赏。”
卫瑾瑜说得这些，其实大多只是从旁人口中听说的，最多再掺杂一些幼时的记忆。
八岁之后，除夕夜，他都是待在宫里，同外祖母一起守夜，并未看过外面的景象，以后外祖母若不在了，大约连守夜，也只剩下他一个人了。
但这一世不同的是，他应当可以自由选择，在哪里守夜了。
一盏茶喝完，北里也到了。
夜间是北里狂欢时刻，街上行人比肩接踵，两侧酒馆、茶楼、各种吃食店目不暇拾，各处宴饮之声喧呼不绝。
魏惊春让仆从将马车停在巷口，三人下了车，一起步行进去。孟尧说的那家酱肘子馆就在街边，可惜人已经坐满了，全是着各色衣衫的食客，还有几个金发碧眼的外族人，三人只能打包了一份，坐进了旁边一家小酒馆里。
酒馆虽小，但贵在雅静，上下两层，一楼是大堂，二楼是包厢。即便是大堂，每张酒案亦用屏风隔开，保证客人有足够的隐私空间。
三人只是随便吃点，直接在大堂坐了，要了些家常酒食。
“卫公子能饮酒么？”
知道卫瑾瑜身体似乎不是很好，魏惊春问。
卫瑾瑜点头：“少吃一些无妨。”
他们毕竟都是学生，不敢要太烈的酒，只是点了一壶酒劲较小的春蓼酒，否则酩酊大醉一夜，明日误了上课时辰要挨罚的。堂倌还殷勤地搬来红泥小炉，将酒烫热，再奉给客人。
正是用饭时间，酒馆里又陆陆续续来了不少食客。
虽有屏风隔着，亦能清晰听到邻座推杯换盏声，等酒食上齐全了，堂倌低声问：“贵人可需陪酒的？我们这儿不仅有娘子清倌，还有北地来的胡姬呢。”
“不用。”
魏惊春仿佛听到什么脏耳目的话一般，皱眉摆手，让堂倌退下。
堂倌倒是纳罕，看三人装束打扮，分明就是读书人，读书人到北里来，竟还有不玩儿妓的，倒是稀罕。
孟尧端着酒盏，隔窗往外看去，忽见道边一个蓬头垢面、一身破烂衣裳的老叟正跪在道边，举着一个破碗磕头乞讨。
而大堂里，泠泠曲调忽然响起，原来是为了给食客们助兴，老板让擅长奏乐的胡姬坐到了珠帘后，拨弄琵琶。食客们拍掌叫好，大把的铜钱雪片似的往珠帘里撒，哄喧着让胡姬舞上一曲。
窗外，老叟已经磕得额头一片淤青，碗里半个铜板没讨到，反而被一名衣着锦绣的男子一脚踹开，后面仆从跟着围上去，对老叟拳打脚踢，一通殴打。老叟抱着脑袋在地上无助痛苦翻滚。
孟尧看得难受，忽然放下酒盏起身，说了句“我去去就回”，便大步出了酒馆。
打人的恶仆已经扬长而去，老叟正抱着碗艰难地爬起来，面上全是青肿，孟尧跑过去，把人扶起，道：“老人家，您家里人呢，为何独自一人在这里？”
“哪还有什么家里人呢，年年闹饥荒，差不多全死光了。”
老叟以平静语调道。
孟尧一愣：“老人家是从外地逃荒来的？”
老叟摇头：“不是外地，京郊，延庆府。”
“延庆府？”
孟尧越发不解：“天子脚下，怎会闹饥荒？”
老叟突然大笑：“年轻人，天子脚下，怎么就不能闹饥荒了。天子管的是天下大事，不是百姓事。”
孟尧听得一头雾水，转念一想，上京城这么大，哪能人人温饱，总有一些过得苦的百姓。老叟已经站了起来，道：“谢谢你，小伙子，老朽已经没事了，这便回去了，家中还有小孙女，等着老朽呢。”
魏惊春和卫瑾瑜已经随后跟了出来。魏惊春见状，怜悯心起，从怀中掏出一定银子，想交给老者，卫瑾瑜忽伸手握住他臂，看了眼四周，道：“银子不安全，不如买些现成的吃食给老人家，让他带回去吧。”
魏惊春很快明白过来，这老人家孤身一人，衣着褴褛，身上若真带了大笔现银，很可能会惹祸上身，便点头，迅速去买了一些热乎的酒食，用油纸包好，让老者装到麻袋里，又给了老者一张纸条，道：“老人家若还有困难，可循上面的地址来找我。”
老叟朝三人磕了个头，便一步一拐地走了。
回到酒馆，魏惊春见孟尧仍兴致寥寥，神色沉郁，不禁问：“你还在为那个老人家担心？”
孟尧摇头。
“那老人家尚能得咱们相助，已是幸运，可又有多少如那老人家一般的百姓，在我们看不见的地方受苦受难，食不饱腹，受人欺压。”
“而且，看着这繁华喧闹的上京，恐怕也很难有人想起，西京十三城，尚在敌虏之手，十三城的百姓，尚在敌虏铁蹄下过着生不如死的生活。山河犹破，那些百姓，又有何人管呢。”
青州紧邻西京，孟尧对战争和民生疾苦的感悟，要比其他人更深刻。
魏惊春劝慰道：“你我读书，不就是为了为江山为黎庶尽一份绵薄之力么。”
孟尧苦笑：“话是这么说，可就算考中了进士，当上了官，这朝中，又哪里有你我这样的寒门子弟说话之地。京中这些世家大族，个个只耽于享乐，谁会管百姓死活——”
说完，孟尧忽意识到卫瑾瑜还坐在对面，忙收了嘴，道：“卫公子，你别介意，我也只是一时感慨。”
他有些后悔太冲动直言。
就听卫瑾瑜道：“无妨，这些话，没什么不能说的，世家为天下大害，大渊痈疽毒瘤，天下皆知。”
孟尧与魏惊春都已经诧异眼神望着这位卫氏嫡孙。
孟尧更是惊讶地嘴都合拢不上。
卫瑾瑜端起酒盏，道：“我相信，你们读书，就算一时郁郁不得志，也终会有用武之地，我也相信，西京十三城，终有收复之日，十三城百姓，终有重见光明的一天。”
语罢，将盏中酒一饮而尽。
自十年前出了那桩轰动天下的叛国重案后，“西京”二字，和那位引颈就戮身败名裂的寒门宰相陆允安一般，几乎已经成了大渊朝禁忌。
便是他们寒门学子私下里聚会，也只敢隐晦地就此事发表一点议论看法，大多也是点到为止，免得惹祸上身。
谁都知道，如今国库空虚，一个北梁，已经是大渊心腹大患，几乎耗尽了所有兵力财力物力，朝廷根本无暇管西京那个烂摊子。
五年前难得国库充盈，北郡战事稍歇，督查院联合十三科道官员，力谏皇帝趁着朝廷兵多粮广，收复西京，然而在准备充足的情况下，南北双方秘密合议的行军路线惨遭泄露，谢家大公子谢瑛猝不及防折翼西京，十几万大军无功而返，平白消耗了许多粮草。国库银子流水似的拨出去，连个响声也没捞到，北梁人又趁着北境军精锐南下，突袭北郡，大渊北境防线亦遭重创，自此，再也无人敢提收复西京的事。
这是第一次，孟尧与魏惊春听到有人敢堂而皇之、毫不畏避地说西京一定会收复。
还是出自一个柔弱的卫氏嫡孙之口。
在这北里小小酒馆里，二人罕见地热血涌动，生出一股澎湃之意。孟尧与魏惊春亦端起酒盏，孟尧道：“若真有那一日，我定也要去青州，去前线，当个马前卒也是愿意的！”
这时，忽有马蹄声在酒馆外面停下，应是又有新的食客到了。
酒馆老板亲自引着堂倌迎到门口，恭敬道：“包厢已经备好，贵人请随小人上楼吧。”
一只修长宽大的手，挑着帘子进来了，大约因为气势太盛，大堂里瞬间静了静，好奇地偷偷探头一望，见对方身穿精致考究的玄色蟒服，袖口、领口都有金线绣的暗纹，腰间别着鞭子，玉带上挂着鱼袋玉佩，便知是位高权重的武官，忙都吓得低下头。连珠帘内的胡姬都停止了弹奏。
虽说北里随便掉块石头，都可能砸着一个二品大员。
可武人凶煞，尤其是位高权重的武将，多半出自京营、锦衣卫或殿前司，哪个都不是好得罪的，能不招惹还是尽量不招惹。
“行了，说个位置，我们自己过去就行，不必跟着。”
另一道声音响起，大约是随从侍卫之类。
老板战战兢兢应是，说了包厢具体位置。
众食客只觉一道寒风刮了过去，那主仆二人已经自行往楼上行去，老板站在原地，看着为首之人惊人的身量，悄悄抹一把汗，又嘱咐堂倌一定要小心伺候。
卫瑾瑜三人坐的靠里，并未注意到门口的情况。
卫瑾瑜只是觉得，方才说话人的声音，隐隐有些耳熟，正认真喝着手里的酒，坐在对面的孟尧忽“咦”了一声。
“那不是谢指挥么？”
上京城里，能称谢指挥的目下只有一个。
卫瑾瑜手指顿了顿，转头望去，隔着屏风边缘，只隐约看到一角玄袍，消失在了楼梯尽头。
但后面跟着的护卫，卫瑾瑜看清了，是雍临。
孟尧对谢琅的印象，还停留在上回讯问，对方公报私仇，将卫瑾瑜打伤的事上，他为人豪阔，心思却细腻，想，对方脾气如此不好，若瞧见卫瑾瑜与他们一道出来吃饭，未必会高兴，今日这顿饭本就是一时兴起，若是给卫瑾瑜带来其他麻烦就不好了，便试探问：“卫公子，我吃得差不多了，你若也吃饱了，咱们可提前回去。”
因为老翁的事，一桌酒食，其实才用了不到一小半。
卫瑾瑜若无其事收回视线，一笑，淡淡道：“无妨，我们再吃一会儿。”
孟尧其实根本没吃饱，听卫瑾瑜这般说，便也放下心，掰了块酱肘子，就着胡饼吃了。
“哎呦，公子恕罪，都是奴手笨。”
快要吃完时，在一边奉酒的堂倌一个不稳，不慎将酒液扫到了卫瑾瑜衣袍上。春蓼酒酒液与绿蚁酒相似，带着一点浅绿颜色，对方衣袍又是素白，若不慎染了色，是要毁了一件袍子的，到时老板定要让他赔偿。堂倌连连告罪，惶恐至极，卫瑾瑜说无妨，问有没有净手之处。
“有，就在二楼，奴带公子过去。”
堂倌引着卫瑾瑜到了二楼净室门口，卫瑾瑜自行进去，用锦帕沾了清水，擦拭袍子，虽未彻底擦去颜色，但好歹浅淡了许多。
出了净室门，依旧由堂倌引着下楼。
快走到楼梯口时，却猝不及防与一个人撞上。
对方身量极高，阴影沉沉笼下，通道狭窄，卫瑾瑜便让到一侧，等对方先过去，谁料前面人却久久不动。
卫瑾瑜奇怪，抬头，便看到一张再熟悉不过的脸。
对面谢琅也愣了下。
显然没料到，两人会在这个时间这个地方遇见。
两人已经大半个月没见面，也没说过话，卫瑾瑜静静打量这个人片刻，敷衍点了下头，算是见了礼，就准备走开。
“站住。”
谢琅忽开了口，再度挡住去路。
他上上下下打量着卫瑾瑜，忽然眼睛一眯：“你同人喝酒了？”
卫瑾瑜扬眸看他。
两人在昏暗的空间里无声对峙着。
一旁堂倌见状，进也不是，退也不是，已经吓傻了眼。
他自然认出谢琅，就是刚刚被老板亲自接进来的那名位高权重看着十分难相与的武官，至于这位脾气好长相又好的小郎君，也不知怎么得罪了对方，竟被对方盯上。
这时，雍临从包厢里出来，道：“世子爷，二爷和文卿公子还在等着您呢，您怎么出个恭这般久……”
说着，雍临猝不及防瞧见被谢琅挡了大半的少年郎，犹如被人卡住脖子般，睁大眼睛，住了嘴。
卫瑾瑜其实也差不多猜到谢琅会出现在此地的因由了。
闻言，那双漂亮的乌眸水光潋滟，直直望着眼前人，嘴角轻轻一弯：“随便吃了一点而已，比不上世子，阔绰有钱，有包厢可坐。”
