“顾阁老是大忙人啊, 老夫来了几回都扑了空，今日可算是见着本尊了。”
文尚身着二品尚书服，两手背在身后, 边说边走了进来。
一把雪白美髯，轻轻飘拂在身前，光滑顺溜, 一看就是精心打理过的。进来后, 文尚草草抱了个拳, 便直接拣了把空椅子坐了下去，抚须打量一圈，道：“到底是阁老办公之处，顾阁老这政事堂的值房，可比我们礼部大堂阔气多了。”
顾凌洲笑着吩咐：“给老尚书上盏茶。”
“老尚书这美髯养的得宜, 不知要羡煞上京多少同僚。”
文尚捋了一把须：“起初也没想养这么长, 陛下当年在东宫受老夫教导时, 总夸老夫胡子长得好, 养着养着便习惯了。”
司吏很快奉了茶过来。
文尚掀开茶盖，拨开茶叶, 只浅浅饮了一口, 便搁了下去。
复环顾四周，道：“青樾, 你这值房处处都好, 唯独一点不好, 太简朴了, 比老夫的书房都冷清, 知道的说你顾阁老自律简朴，不知道的恐怕要以为圣上亏待功臣了。老夫好歹算是为你授过几天书, 虽无师徒名分，也少不得说一句，咱们世家大族，在朝为官，须要有大族气势气派，切莫学那些小门小户、沽名钓誉的寒门官员做派。”
杨清听得暗暗皱眉。
顾凌洲徐徐一笑。
道：“青樾粗俗武夫一个，在这些事上，自然比不上老尚书精致讲究，见多识广。”
文尚摇头：“顾阁老，你可太谦虚了，旁的事且不说，论起做官，老夫我可远不如你。”
“记得老夫初入阁那年，你还在江左驻守吧，那年冬天你回京述职，还是老夫代圣上去迎的你。城门相见，老夫让你直接策马入城，你却坚持要下马同老夫行大礼，说礼节不可废。就这一点，多少边将，都比不上你顾青樾呀。”
顾凌洲道：“老尚书好记性。”
“由不得老夫不记得啊。”
“老夫入阁时，已年近五十，在阁老位置上满打满算也就待了八年，可你顾青樾入阁时，还不到四十，在次辅的位置上一坐就是十多年，老夫如何能与你相比。”
“说到底，这人有人运，官有官运，老夫入阁时，凤阁虽有四位宰执，却是某些人的一言堂，如今这位首辅虽也强势，可与那陆允安相比，到底通情达理太多了，你们次辅的日子，也远胜老夫当年。否则，这凤阁，哪里轮得到你与韩莳芳这样的资历来坐呢。”
一旁杨清面色已难看至极。
他料到这文尚会倚老卖老，仗着资历深，说些不中听的话，却没料到对方竟能倚老卖老到这等地步。且还当着他们这些下属官员的面。
跟着侍奉的司吏也悄悄抹了把汗，没料到这礼部尚书竟如此出言无忌。
顾凌洲端坐案后，抚须笑而不语。
文尚越发洋洋得意，想，便是以刚正闻名的顾青樾又如何，在他面前，不也得让他几分面子。
文尚书伸手理了理官袍，还欲再说几句，耳畔忽传来一声轻笑。
虽则只是极轻一声笑，落在文尚耳中，竟有些轻蔑的意味。文尚目光斜斜一扫，便瞧见了侍立在顾凌洲身侧，一身青色官袍的少年郎。
少年嘴角笑意尚未消尽。
文尚当即沉下脸，问：“你笑什么？”
卫瑾瑜道：“没笑什么，就是突然想起之前听过的一桩趣闻而已。”
“什么趣闻？”
“路边长了颗枣树，树上结了很多又红又大的枣儿，一个老头儿和两个小孩儿都想摘树上的枣子解解渴，老头够不着，回家拿杆子，等回来一看，两个小孩已经爬到树上，把上头的好枣全部摘光了，老头便气得在树下跺脚大骂：‘我要是再年轻个十岁二十岁，这些枣儿，能轮得到你们这些兔崽子吃？’”
文尚就是再迟钝，也能听出对方是指桑骂槐，在借这子虚乌有的趣闻故意奚落自己。
想他身为文氏家主，七卿之一，天盛元年最早入阁的阁臣，走到哪里不是受人追捧，被人恭维，何曾遭过如此羞辱，当下怒不可遏，拍案问：“好一个伶牙俐齿的黄毛小子，你是何人？也敢在老夫面前搬弄口舌？”
卫瑾瑜抬袖，不卑不亢施一礼。
答道：“督查院御史，卫瑾瑜。”
文尚一愣，皱眉。
好半晌，冷笑道：“我当谁，原来是首辅口中的不肖孙，为了往上爬连祖宗都敢出卖的小白眼儿狼啊。”
“尚书大人此言差矣。”
“身为督查院御史，下官所行所为，皆是凭国法律法，而无任何私情。”
“倒是尚书大人身为七卿之一，罔顾事实，颠倒黑白，诋毁侮辱下官，还连带着毁坏首辅清誉，不知是何居心？还是说，文尚书是要当着阁老的面教导下官，身为御史，应当徇私枉法，而不应秉公守法？”
“你你你——”文尚气得两眼发黑，几欲吐血，食指中指并在一起，颤颤指着卫瑾瑜，一时竟说不出话来反驳，浑身哆嗦半天，只能朝顾凌洲道：“青樾，这可真是你教出来的好下属啊！”
顾凌洲这才侧目发话：“老尚书面前，不可无礼，还不与老尚书认错。”
“下官失言，尚书大人见谅。”
卫瑾瑜垂目，淡淡说了句，语气里毫无半分恭敬可言。
到底还有正经事，对方身份又特别，有太后护着，文尚只能强咽下这口郁气，道：“今日老夫过来，其实是有一件正经事要与顾阁老商议。”
“老夫马上就要致仕，礼部在六部中看着无足轻重，却掌着祭祀科举两件大事，稍有差池，那是要动摇国本的，这礼部尚书的位置，无论交给谁，老夫都不放心啊。这些日子，老夫是辗转反侧，悬心不下，思来想去，也只有老夫那个不孝子怀良，能勉强担此重任。”
“只是此事毕竟还得你们凤阁来裁夺，首辅与韩莳芳那里，老夫已经打过招呼，眼下，也过来与你说一声。”
“青樾，你应当没有异议吧？”
文尚书抬高了些语调，问。
说完，文尚书又捕捉到一道冷笑。
他不由眉峰耸立，目光咄咄逼向那站在角落里的少年郎：“你又笑什么？”
卫瑾瑜抬目，一脸无辜：“尚书大人听错了，下官没有笑。”
“……”
文尚书深吸一口气，让自己冷静，同时也有些怀疑，自己是不是真出现幻觉了，依旧望向顾凌洲：“青樾，你就给个准话吧。”
顾凌洲道：“只要首辅与韩相没有意见，青樾自然也不会有异议。”
“有你这句话，老夫就放心了。”
“老夫还有事要忙，就不耽搁你办公了。”
文尚书起身，满意而去。
看着对方志得意满扬长而去，杨清不免冷笑道：“那文怀良，纨绔子弟一个，之前参与科考审卷，竟大意马虎到将两名考生的试卷弄错，险些酿成大祸，幸而师父明察秋毫，才挽回一劫。这位文尚书，竟然能大言不惭说满朝文武中，只有他这宝贝儿子文怀良堪任礼部尚书一职，可真是要教人笑掉大牙。”
“这文尚书老来得子，可真是把这个宝贝儿子捧到天上去了。”
顾凌洲没接话，而是看了眼乖巧站在身后的少年，道：“你如今是越来越没规矩了。”
卫瑾瑜展袍跪下，规规矩矩伏地请罪。
杨清刚要说话，顾凌洲已道：“起来吧。”
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出了督查院，心腹立刻迎上来，察言观色道：“看老大人神色，那位顾阁老，是应了大人所请？”
文尚抚须道：“老夫资历摆在这里，他顾青樾就是再清高，也得给老夫这份薄面，想当年老夫入主凤阁时，他顾青樾和韩莳芳，都是站着同老夫禀事的。如今虽时移势迁，可只要文氏不倒，陛下对老夫的信任和倚仗不减，这朝中文武百官，上京诸世家，都要给老夫这个面子。”
“大人说得极是。”
“少公子若是继任了尚书位，大人的门生故吏，会更加死心塌地效忠文氏。”
“是啊。”文尚苍老面上现出几分睥睨色：“上京诸世家，虽以卫氏、姚氏、裴氏为首，可这三家之后，必有文氏一席之地。那些见风使舵的宵小，以为老夫致仕，便能将礼部这杯羹从文氏手里夺入自己口中，简直愚蠢至极。”
“要不是顾青樾此人难搞定，老夫根本不必出马，这尚书位，也必是文氏子弟的囊中之物。当年诸世家歃血为盟，那碗血里可有老夫一份……”
文尚及时收了嘴，道：“先回礼部吧。”
来到马车前，车前没有摆脚踏，而是跪着一个人。
文尚瞧着对方，道：“梁音，等老夫致仕了，你便继续给老夫的儿子当脚踏吧，这一辈子，你是注定要被老夫踩在脚底下了。”
名叫梁音的人没有反驳，恭顺道：“大人请上车。”
“哈哈。”
“要是教人瞧见，当年铁骨铮铮的梁音梁大人，如今竟是这副卑贱模样，你说，世人会作何反应。”
文尚直接踩着梁音的背脊，大笑着上了马车，在梁音背上留下一个泥脚印。
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长乐坊是北里规模最大的赌坊之一，一入夜，赌客盈门，沸反喧天，不输北里任何一家欢娱场所。
礼部侍郎文怀良便是其中一员。
文怀良痴迷博戏，是这里常客，刚进来，便被赌坊里的堂倌引到了贵宾区域，堂倌鼻梁上长着一颗大黑痣，笑着问：“文大人今日想玩什么？”
文怀良解下一个沉甸甸的钱袋：“老规矩。”
“得嘞。”
堂倌领着文怀良来到赌桌前，一大堆赌客正在对着桌上一只倒扣的碗喊着押大押小，稍时碗揭开，三只六面骰上，皆是一个赤点朝上，有人欢呼有人跺脚扼腕。
“呦，这不是文侍郎，快请上座。”
见文怀良过来，众人纷纷让开，让文怀良坐到主位上。文怀良受恭维惯了，心安理得坐了下去，既坐了主位，筹码自然不能太少，免得让人看轻了。
文怀良在赌场里摸爬滚打多年，自有一手高超赌技，那便是能隔着碗，靠着听音来辨别骰子大小。
可今日也不知怎么回事，运气格外差，一对耳朵仿佛失灵一般，越听越乱，屡屡出偏差，没多久，文怀良鼓囊囊一个钱袋就见了底。
“怎么，文大人该不会总共就带了这么点钱过来吧？”
有人故意问。
文怀良岂能说是，只能咬牙，把腰上挂的家传玉佩当筹码押了出去。
可惜又输了。
文怀良呆若木鸡，眼瞧着祖传的玉佩就要被人收走，一只修长漂亮的手，忽越过人群，抢先一步压在了那玉佩上，接着一道声音道：“文大人的玉佩，我替他赎了。”
众人循声一望，见是一个温雅如玉，穿浅绿绸袍的少年郎。少年郎从袖中掏出一张银票，搁在赌桌上，问：“这钱可够？”
