与此同时, 负责押送的官兵头目也来到了谢琅面前。
“罪眷不服管教，小的们依律惩治，惊扰到世子了。”
官兵赔笑道。
“哪个司的？”
谢琅问。
大渊能以“司”来命名的衙门, 只有殿前司，殿前司下又细分为十二司，分管各处。官兵被识破身份, 也不意外, 毕竟眼前这位世子, 曾任过一阵子的殿前司指挥使。便答：“殿前司属下夔龙司。”
又补一句：“以前也有幸在世子麾下受教。”
谢琅笑了声，冷峻面孔在夜色下晦暗不明。
“本世子可没本事调教出你这般优秀的人才，大渊律法，没有哪一条写着可以擅自诛杀罪眷。”
官兵面色僵了下，讪讪道：“世子误会了, 是这些罪眷藐视律法, 不服管教, 攻击小人在先, 世子若不信且看小人被那小崽子咬的……”
官兵卷开袖口，露出被咬的伤处。
稚儿力气毕竟有限, 虽然用了狠力, 也只咬出几个带血的牙印。
谢琅看了李崖一眼。李崖会意，从怀中掏出一个小瓷罐, 丢到官兵手里。“这是上好的外伤药, 留着用吧。”
“是。小人谢世子赏赐。”
官兵手忙脚乱接过。
谢琅看了眼那两名尚嗷嗷大哭的幼童, 道：“这不是一般的罪眷, 将他们流放, 而非诛杀，彰显的是陛下的仁慈与宽厚, 就算到了服刑地，也是要严格核对名册的。届时缺了少了，人头与名册对不上，污了圣上英名，恐怕只能用你自己的脑袋去填了。”
官兵神色一震。
道：“小人谢世子提点。”
谢琅没再说什么，带着那列轻骑踏雪而过。
官兵迅速让人清理了妇人尸体，又命手下将两名稚童拉开重新锁住，方吩咐启程。地上遗留的那滩血迹很快被落雪覆盖，呜咽声渐不闻，围观的百姓也很快散去。
孟尧立在人群中，望着那列轻骑离开的方向，忍不住叹道：“都说这位世子杀人如麻，冷血心肠，可行事却比许多自诩君子的人都要仁义。”
魏惊春一叹：“我知你怪我刚才拦你，可如今的谢氏今非昔比，更非你我可比，此事定渊王世子可以插手，你我却不能。你若插手，明日便可能遭人报复，甚至授人以柄，连性命都保不住，懂么？”
“道理我自然都懂。我只是觉得，与你和文卿相比，我可能真的不是很适合当官，尤其是这上京城里的官。”
魏惊春神色一黯：“你说这话，还是怪我的意思。”
“绝无此意。”
孟尧笑着拍拍他肩膀，“我只是一时有感而发而已，行了，不说我了，还是说说你的事吧。”
魏惊春转头看过去：“当真？”
“自然。我何时骗过你，与我这点杞人忧天相比，还是你的事更棘手。”
魏惊春眉目倏地舒展开，如晴阳罩下：“那就好。你我相识相交这么久，若是连你也不能理解我，我这官亦争如不作。”
孟尧不免笑道：“古人常言「近朱者赤近墨者黑」，果然诚不欺人，你这个努力上进的大才子，可千万别被我给拐偏了，走，我们先回去，否则魏叔父该担心了。”
“好。”
魏惊春点了下头。
魏府，魏怀背着手，焦灼地在房间里踱来踱去，听下人报魏惊春回来，立刻迎了出去：“雪青，你总算回来了。”
魏惊春看出他面色不好，忙问：“叔父怎么了？”
魏怀心事重重叹口气。
孟尧这时朝魏怀轻施一礼，道：“晚辈还有封家书没写完，须回去接着写，就不打扰魏叔父休息了。”
“哎，子攸你忙。”
等孟尧告辞离开，魏惊春陪魏怀回到屋里，看着魏怀魂不守舍的面孔，方细问：“叔父，到底怎么回事？”
魏怀摆手让仆从都退下，坐到太师椅中，素来八面玲珑的面孔此刻竟一片颓丧，道：“雪青，叔父这回怕真要大难临头了。”
魏怀少小离家，靠着自己本事在上京闯出一大片天地，在亲朋乡里间一直是传奇一般的存在。魏惊春从未在这位叔父面上看到过这样沮丧的神色，不由心下一紧，道：“有什么难处，叔父尽管说出来，侄儿帮着叔父一道出出主意便是，怎么就到了大难临头的境地？”
魏怀：“还记得我与你说过，一年前，我与湖州一位商人做的绸缎生意么。”
魏惊春点头。
“记得，叔父不是说，那商人所供绸缎品相极好，不仅绣工精致，价钱也十分公道，比苏州本地的绸缎亦丝毫不差。”
“没错，正是这回事。”魏怀目光复杂看向侄儿：“当时叔父实在爱那绸缎爱得紧，自觉淘到了好货，直接一口气从对方手里将全部货物都订了下来，后来销量果然极好，叔父紧接着又订了第二批，第三批。可直到今日，叔父才知晓，卖给叔父绸缎的人，根本不是什么湖州商人，而是、而是——”
“是谁？”
“是姚氏的人！”
“什么？！”魏惊春脸色霍然一变。
终于明白魏怀这满脸颓色从何而来。
魏怀满目懊悔：“姚氏供给叔父的那批绸缎，也并非他们绣娘自己织成，而是姚氏借用职务之便，从湖州织造局里倒运出的贡缎。如今朝廷着户部清查姚氏资产，这批贡缎被查出来也是早晚的事，到了那一日，叔父便是跳进黄河也洗不清了。”
魏惊春便问：“叔父总共替姚氏倒卖了多少贡缎？”
魏怀：“前前后后，原缎和各类绣品加起来，有六千多匹。”
南方这些产丝大州，一年上贡给朝廷的贡缎也才数千匹而已，六千多匹贡缎不算多，却也绝称不上少。
“叔父素日里最是明察秋毫，怎这次轻易着了对方的道儿！”
魏惊春沉痛闭目。
整整六千匹贡缎，别说现在姚氏一族是谋逆重罪，就算姚氏没有谋逆，此事被查出来，魏怀也难逃重罪。
魏怀何尝不自责：“都怪叔父当时被那批绸缎的品相迷了眼，一时失察，铸下如此大错。你是不知道，叔父自幼长在苏州，见识过各式各样的布料与绣品，却从未见过针法那般独特、做工那般精美的，叔父……真的实在太喜爱了。叔父自作自受，无论最后结局如何，都无话可说，可叔父担心因为自己的缘故连累你啊雪青。”
“你好不容易寒窗苦读这么多年，到上京来，考得功名，入了户部，给你爹和咱们魏氏长了这么大的脸，若是因为叔父的原因牵累了你，叔父百死莫赎，也无颜去见魏氏列祖列宗啊。”
魏怀的心痛与懊悔溢于言表。
魏惊春心下一酸，想起自入上京，这位叔父对自己的种种照拂与关爱，强迫自己镇定下来，道：“叔父先不要慌。此事叔父亦是受人蒙蔽，而非在知情的情况下为虎作伥，侄儿想，就算朝廷真清查出那批资产，只要叔父能找出当时贩与你绸缎的的那名商人，证明一应事都是姚氏策划，自己并不知情，朝廷也不会判叔父重罪，最多让叔父上缴所有盈利与赃款。”
魏怀道：“若能如此，自然最好，可叔父上一次与那胡喜见面，已经是一个月前的事，要不是从一位同行口中听说其真实身份，恐怕至今仍被其蒙在鼓里。叔父怕的就是胡喜跑了，此事再也说不清楚。”
魏惊春也知此事棘手，道：“叔父眼下要做的就是尽力去找胡喜，其他事容侄儿慢慢想想。”
告别叔父，魏惊春心事重重走进魏府院中。
庭院阒寂，只有东厢屋里还亮着灯，隔窗隐约可见一道人影正伏案书写。
魏惊春慢慢走了过去。
孟尧正写家书，听到敲门声，搁下笔，起身去开门，看到立在门外的身影，有些意外：“雪青？”
魏惊春问：“我能进去坐坐么？”
“当然。”
孟尧沏了热茶，递到魏惊春手里，奇怪问：“你不是在陪魏叔父说话么？怎么自己出来了？”
“遇着一件难解的事，实在无人可说，只能同你说一说了。”
魏惊春将事情经过讲了一遍。
孟尧面色凝重道：“此事关键在胡喜身上，可胡喜若真是姚氏的人，姚氏如今如此境遇，此人必已远离上京，逃匿得无影无踪，想要找到人怕是不易。”
魏惊春点头：“我担忧的正是此事，只是方才当着叔父的面，怕他担忧，不忍说出口而已。可若找不到胡喜，一旦那批绸缎被查出来，我叔父，怕只有死路一条。”
孟尧道：“依我看，与其把希望寄托在一个渺无希望的胡喜身上，不如主动出击。”
“如何主动出击？”
“让魏叔父去投案自首，主动揭发姚氏罪行。”
魏惊春却摇头道：“若是姚氏一案审结前，叔父投案自首，尚可算立功，可如今案子已经审结，姚氏谋逆之罪板上钉钉，叔父此刻去投案，未免有投机之嫌。”
“可如果等朝廷查出此事，魏叔父的处境只怕会更被动。”
“但投案风险太大，一个不慎，叔父就可能被当成姚氏同党，我不能拿叔父性命冒险。而且，叔父他未必肯。”
孟尧沉吟片刻，忽道：“此事，兴许有一个人可以给我们意见。”
“何人？”
“卫公子。”
魏惊春一愣。“你说卫三公子？”
孟尧点头。
“魏叔父如果要投案，不如直接去督查院投。”
魏惊春皱眉：“可我们与他并不熟，无缘无故，他怎会帮我们。且卫公子与雍王交好，上京人人皆知，我身后却是裴氏与赵王。虽然我并未接受赵王拉拢，可赵王拉拢我的事已是人尽皆知。”
孟尧道：“在我看来，卫公子与雍王并非一类人。正因我们不熟，督查院才可能秉公处理此事，且我们也并不需要卫公子出手相助，只请他指点一二便可。”
魏惊春道：“容我想想。”
次日一早，孟尧去寄家书，魏惊春仍坐在房间里斟酌，仆从在外报：“公子，一位苏大人送了拜帖过来，请公子入府一叙。”
魏惊春接过一看，竟是苏文卿的手帖，意外之余，与传信的苏府仆从道：“告诉文卿，我换件衣裳，稍后便至。”
