唐公望在黄宁村过得并不太平。
接二连三的打击, 让唐公望整个人瘦了一大圈，先是唐云翼深陷困境，是死是活都搞不清楚, 接着又是钟氏病倒，他一边在外面不停地写信联络, 一边还要衣不解带地照顾钟氏，后来沈江霖送来了药，钟氏吃了半个月后总算咳疾止住了, 但也总是偷偷抹泪, 愁肠百结。
钟氏知道自己什么都做不了，又不想给唐公望增加负担和压力, 每次都是背着唐公望抹泪的，可是老夫老妻这么多年, 唐公望哪里不明白老妻的心情。
唐公望原本都想再回京城了, 毕竟在京城他的消息更加灵通一点，亲自上门托关系，总比写信要来的强一点，可是他见钟氏如此模样, 舟车劳顿的苦或许她能接受, 但是到了京城若依旧一筹莫展, 倒还不如在黄宁村先稳住来得强。
唐公望已然有了自己果真是人走茶凉的觉悟了。
当年他一手提拔上来的梁尧臣是被唐公望寄予厚望的, 可是当唐公望收到梁尧臣的回信时, 心是一沉再沉。
哪怕梁尧臣信中说的再恳切，但是唐公望宦海沉浮那么多年, 怎么看不出他字里行间的为难，虽然答应了会尽心尽力去打听，可是满篇都给自己后面拿不出一个结果先做推脱。
果然, 这封回信之后，唐公望再去信过去，已然是石沉大海。
唐公望并没有责怪梁尧臣的躲避之意，梁尧臣这个人唐公望很了解，若是举手之劳、甚至是一些稍微费点力气可以做到的事情，他必定会去做的，但是如今这般，只能说情况十分不乐观。
唐公望没有了办法，只能继续写信给官场上的一些过去的同僚，甚至还舔着脸给首辅杨允功也写了一封信，有些人给他一个面子的，还能透露一些信息，而更多的则是再无回音。
谁都不想去趟这摊浑水。
唐公望整宿整宿地难以入眠。
当唐公望再次轻轻翻个身的时候，钟氏在黑暗中睁开了眼睛，语气分外的清醒：“老头子，睡不着咱们就说说话吧。”
唐公望原本以为钟氏已经睡着了，可是听她的声音唐公望就明了，原来钟氏也一直没睡着。
黑暗中，唐公望轻轻叹了一口气。
钟氏的声音中带着一点哽咽：“老头子，这回咱们云翼，是不是要不成了？”
钟氏哪怕是农家女出身，可是陪了唐公望一辈子了，她从来没有见到过唐公望如此发愁过，甚至连一个安慰的话都没有和她说过，钟氏心里百般猜测，只有往不好的方向去想了。
唐公望牵过老妻的手放在他怀里，马上要开春了，这天还是这么冷。
唐公望没有回答钟氏的话。
钟氏屏不住哭了，她抽回手背过身去擦泪，吸了好几口气，才转过身望着唐公望道：“老头子，我和你去京城吧？咱们再去求一求，或许有人能救呢？咱们不能就这么放弃了啊！”
唐公望摇了摇头，他比谁都知道，官场之人的心硬程度，越是高位之人，越有自己坚定的想法，以前他还在位置上，有自己的用处，还能和人进行谈判，如今他已经退下，用的只是往日的情谊，既然他们已经下定决心不掺和，哪怕他就是跪在他们面前，这些人也不会心软一丝一毫的。
唐公望搂过钟氏，一点一点地拍着她的背，安抚着她，钟氏再也忍不住了，在唐公望怀里嚎啕大哭，哭地手脚都在发颤，明明是厚实的棉被，两个人身上却一点热气都没有。
或许他们真的都老了吧，再无法给儿子遮风挡雨了。
唐公望也不知道自己到底什么时候睡着的，他是被一阵拍门声吵醒的。
钟氏还在昏睡，昨夜她大哭了许久，情绪发泄出来了，人也疲惫到了极点，唐公望想让她再休息休息，结果他刚刚坐起来，钟氏就整个人也弹坐了起来：“谁来了？是云翼吗？”
钟氏犹在梦中，她梦到唐云翼从扬州回来了，又带了很多乱七八糟的针头线脑、吃食点心、布匹杂玩，钟氏在梦里说他，说多少遍了，回来不用买什么东西，家里什么没有？还买点这些小玩意，什么竹编的风车、打转的陀螺、甚至还有一只拨浪鼓。
唐云翼笑着说，娘，孩儿不能玩吗？
结果钟氏定睛一看，唐云翼又变成了五六岁的模样，扎着总角，手里拿着一只拨浪鼓，摇来摇去，钟氏在干活，她走到哪里就跟到哪里，半步都不落，街坊邻居都笑话钟氏身后长了一条小尾巴。
钟氏在梦里跟着一起笑。
可是等到梦醒来，听到唐公望说了一句什么，钟氏都没听清楚，她只听到了外头说着什么“扬州来信了！”
扬州？
扬州！
钟氏火速爬了起来，套了外衣，赶着唐公望去开门，唐公望刚穿好衣服，靸着鞋就去开门了，外面站着的是齐石头，见唐公望开门了，连忙将手中的信双手递给唐公望。
齐石头知道家里的二少爷出了事情，具体什么事情他不得而知，但是见到老爷和夫人这么心急如焚的样子，齐石头看在眼里急在心里。
他知道如今最要紧的就是信，老爷寄出去的信要紧，有人寄信过来更要紧，所以齐石头每天天不亮就等着村口，若是有信就马上带回来。
但是以前都是京城寄回来的信，只有这次不同，居然是从扬州府寄过来的！
齐石头听过二少爷就是在扬州府那边出了事，立马拿了信就往回跑，一点都不敢耽搁。
唐公望一看信封上面的字，就知道是沈江霖。
江霖不是在京城么？怎么会去扬州？
唐公望不解极了，心中万般猜测呼啸而过，手抖的不像话，拆了两次才把信上印鉴给拆了，打开一看沈江霖的信，上面只有寥寥数语：
师父师母在上，
江霖已至扬州府，师兄亦已见过，确中毒不能言，情况危急。
幸已有医师相随解毒，悉心照料，静待时日，便可痊愈。
师父师母勿忧，江霖定不辱使命，待扬州事了，携师兄同回黄宁村拜见师父师母。
永嘉十九年三月初六，于扬州府敬上。
沈江霖
只薄薄一页纸，唐公望读了好多遍，伸着头同样在看的钟氏，甚至都不敢相信自己的眼睛，原本以为都要哭干的眼睛里，又一次溢满了泪水：“霖哥儿，霖哥儿居然去扬州府了，他去救云翼了！”
唐公望来不及情绪外放，他三两下将信纸折好放在自己的胸口，忙问齐石头：“送信的人呢？”
齐石头道：“这人送完信就走了，不曾停留。”
唐公望明了，此人定是不想被人发现，才在天还没亮的时候就送了信，然后匆匆就走，想来也是沈江霖信得过的人，不远千里前来报信。
唐公望心里头如今是大石头落了一半，又添新的担忧。
之前沈江霖要去扬州的事情，被他瞒得死死的，一点风声都没有，如今人都去了，见了云翼，安排好了事情了，才写信过来给他们老两口吃颗定心丸。
但是江霖又能在里面全身而退吗？
哪怕知道自己这个徒儿绝非一般人，可唐公望还是止不住的担心。
只是如今，事情已经走到了这一步，唐公望已无力左右，只能搂着钟氏的肩膀安慰道：“霖哥儿打小聪明谨慎，你还信不过他么？这孩子又是个口风紧的，若没有把握的事，如何会写这个信过来？你可曾听过他吹过牛？”
话虽这么说，可唐公望摸了摸胸口的信纸，明明根本没有重量，但是唐公望却觉得重若千钧。
知道了唐云翼的消息，钟氏心里头稍微缓和了一些，之前的消息里，唐云翼具体什么情况，没有一个人能说清楚的，钟氏免不了就要胡思乱想。
而今沈江霖又是亲近的徒儿，他的话，钟氏再没有不信的。
只是钟氏的心情和唐公望的是一样的，两块心头肉都陷在了扬州，虽然有唐云翼的安慰，钟氏依旧止不住的担心。
钟氏别无他法，只能日日吃斋念佛，祈祷满天神佛可以保佑这两个孩子能够平安归来。
让钟氏惦念无比的扬州府内，却是依旧一派歌舞升平的景象。
元朗只以为这次是胜券在握了。
韩兴是内定的自己人，他没有顾虑；而那个冯会龙，元朗只能说一句“呵呵”。
原以为既然皇帝疑心起了自己，这次来的肯定是比唐云翼要厉害的硬茬，结果谁知道，在他又恐吓又贿赂之下，这个冯会龙直接就缴械投降了，整日里衙门都不怎么去，拉着他满扬州城地逛，就这一个月下来，上万两的银子直接就花销出去了，元朗自认为自己确实算的上贪，但是这冯会龙竟然也不遑多让，可算是让他开了眼了！
更让元朗感觉到厌恶的是，冯会龙此人吃拿卡要的嘴脸做的还十分自然，仿佛他欠了他一般，回回都要问他要银子，光是行酒令、玩叶子牌，他输都不知道故意输给冯会龙多少千两银子了，他还不知足，哪怕是去青楼找姑娘，都要问他拿银子，元朗简直成了冯会龙的私人钱袋子！
不过这些都是小钱，元朗没有放在眼里，纯粹只是觉得永嘉帝的眼光也是不怎么好，居然派了这样的人过来当巡盐御史。
好在冯会龙做事还算安稳乖觉，敬上的奏报都会让元朗斟酌修改之后再让人交上去，让冯会龙心中稍微宽慰了一些。
这些钱也不是花的一无是处。
陪了冯会龙这么多时日，元朗也有些腻烦了，很多时候冯会龙再找他一道喝酒看戏的时候，冯会龙便不现身了，推脱给了底下的人陪着。
元朗一向爱保养自身，故而四十来岁身材依旧挺拔，也不见大肚子和赘肉，对于酒色之局，他其实并不爱凑这个热闹。
冯会龙听了沈江霖的“馊主意”，天天在扬州城里胡吃海喝、声色犬马，他是真的有些沉醉其中了。
冯会龙寒门进士出身，小心翼翼升到了四品官，最开始的时候还是在京城赁的宅子住，攒了十来年银子才买下了城东的一套两进四合院，平时日常开销也是节俭惯的，哪里经历过这种阵仗？
一开始的时候冯会龙看着元朗带着他挥金如土，他还有些不自然，到后面他是真的得出了趣味，沈江霖果然说的不错，就算他不能真的贪了银子，但是吃过用过也算是享受过了！
好在冯会龙的理智尚存，等到元朗不再作陪之后，冯会龙天天拉着两淮官场上的其他官员吃喝玩乐的同时，开始收拢起那些对元朗有怨言的官员，并将这些人暗地里逐一记在名单之上。
等到这些人都网罗的差不多了，冯会龙终于好像是从酒色之中清醒了过来一般，对元朗道：“元大人，本官来扬州府已经快两个月了，但是至今只查了账本，还未去过盐场看过情况，若元大人得空，我们过几日便去看看吧。”
若是冯会龙一开始来扬州的时候就说这个话，元朗必定防备之极，做好万全的准备以应对冯会龙的检查，但是如今冯会龙都在扬州府玩乐了两个月了，现在才想起来他自己是个巡盐御史，就连元朗都替他汗颜。
而且说什么查了账本，这些账本他给冯会龙送过去，冯会龙几乎是原样再送回来，上面连一点折痕笔迹都没留下，真的很难让人相信冯会龙有翻开过啊。
其实元朗不知道，这也是沈江霖特意支会冯会龙麻痹元朗防备之心的一个招数，原本冯会龙是想要清查一遍账本的，但是沈江霖直接告诉他，元朗敢给他看的账本，必然查不出错漏来，若是他连这点都做不到，那么根本就做不了这么久的两淮盐运使。
既然知道是假账本，那就干脆不看，降低元朗的防备心，然后直接去看盐场。
因为元朗的轻视之心已起，防备心降低，就算在他们巡查盐场的时候会有动作，但是想来肯定不会如一开始那样严防死守。
可以说，沈江霖对于人心的算计精确到了极致。
果然，元朗这次草草布置了一番，于三日后，他们一行人就开始巡查两淮盐场。
两淮盐场，位于黄海沿岸，在淮河入海口从南到北形成，大大小小十九个盐场，扬州府内设的是两淮盐务的署衙，署衙内元朗便是两淮盐务的一把手，掌盐务的生产、运输、售卖等所有事务，扬州府下有三个盐场课司，分别设立在通州、泰州和淮安三地，进行辅助办公。
盐是民生大事，除了元朗这个两淮都转运使外，下设四品同知、从五品副使各一人，又有从六品判官三人，还有分属到各司各部的经历、知事，分管盐仓、质检、征税、运销的种种事宜，两淮盐官上上下下大体有一百多人。
这些还是排的上名号的，另有小吏杂役等编外人员几百人。
这是一个很庞大的官僚群体，元朗之所以能面不改色地去贿赂冯会龙，便是因为他在两淮这个地界上，早就将盐官体系的人整治的铁板一块，他自信冯会龙翻不起大浪来。
扬州府是两淮盐运中心，两淮产盐量占整个大周朝的三成，淮盐税入占大周朝税入的一半，难怪有人曾说“煮海之利，重于东南，两淮为最”。
可想而知，其中多少利益纠葛、多少血色纷争了！
既然是要巡视盐场，那就不仅仅是一个了，两淮从北向南，依次而下，从赣榆到富安一共有十九个盐业重镇需要冯会龙带人巡视。
他们第一站就是赣榆盐场，虽然古今名字有变化，但是沈江霖查询了赣榆的地方志信息后，便知道赣榆便是现代的江苏连云港地区，这里便是他们的起点。
这些盐场都分布在淮河入海口附近，附近的居民世代以煮盐为生，大周朝刚刚建立的时候，为了方便统一管理，便将这些人编为灶户，专门从事盐的生产。
而盐场之中也有最基层的盐官体系中的人员，他们虽然不是正式的官职人员，属于是编外人员，但是因为有官府的认可，便成为了负责管理这些灶户的管理者。
这些灶户是世代相袭的，为了统治的稳定，是不允许他们从事其他的职业的，地位极其低下。
他们日复一日要做的就是将海水引入盐田，然后等待里面的海水经过日晒蒸发后，得到了卤水，再将这些卤水在大锅中不断煮沸蒸发，得到盐晶，之后再进行过筛，便是可以进行买卖的食盐了。
等到沈江霖等人抵达赣榆盐场的时候，已经是四月份了。
四月正是春意融融的时节，但是他们一行人一进入盐场之后，就感受到了无比灼人的热气，沈江霖只觉得一股热浪迎面来袭，仿佛下一秒就进入了炎炎夏日。
负责此处盐场的管事连忙上前笑着介绍道：“这里是煮盐房，走过煮盐房前面就是盐场了，这里太热了，小的带大人们往前头去。”
煮盐房面阔八间，纵深十来间，里头全是一个个的大锅灶头，大概有四五十个灶头左右，每个灶头前都站着一个灶户，正在用木棍搅拌盐水、不停添柴煮盐。
这些灶户都是二十到四十岁左右的男子，年纪小一点的也有十六七八的少年人，好几个人热的已经脱去了衣衫，赤裸着上身在熬煮，这些人都极为精瘦，皮肤黝黑，个个沉默不语，许是受过吩咐了，冯会龙一行人走过的时候，连头都不敢抬。
有个胆子大些的年轻人一边搅拌盐水，一边偷偷抬头看了冯会龙等人一眼，被那管事发现了，直接一眼瞪过去，那年轻人吓了一哆嗦，连忙低头继续忙碌，再不敢东张西望。
听着管事的介绍，冯会龙无可无不可的“嗯”了一声，然后带着人闲庭信步地走过这些灶户，穿过此处煮盐房，外头便豁然开朗起来，正对着煮盐房的是两个极大的盐池，再往前看便是一望无际的大海，翻涌着无数的浪花一次又一次地冲刷着浅滩，整个空气中都弥漫着咸腥味。
那管事姓崔，他指着外头的盐池介绍道：“这两个盐池，宽五十里，长十里，每日需要一千余人进行引盐、晒盐的工作，今日天气晴朗，这些人便需要从早上巳时初开始做到酉时末方歇。”
冯会龙显然是兴致缺缺，一会儿看看这里，一会儿到那边走走，也不发问也不停留，根本就是在走马观花。
元朗本还有点的警惕之心，在此刻已经快消耗殆尽了，甚至他觉得自己做了那么多的布置都有些兴师动众了。
这个冯大人，还真的是一点活都不想干啊！
就在元朗陪着冯会龙乱逛之际，他的眼角余光一撇，突然看到一个相貌俊逸的年轻人正蹲在盐池边看着什么，不时还和旁边晒盐的盐丁有一句没一句的聊着，因着已经有了百步的距离，元朗根本听不清楚他们的对话是什么，正是因为听不清，元朗心中才更焦急了。
元朗顿时警铃大作，立马转回身子，装作无意的样子带着冯会龙往回走，同时朝着自己的人使眼色，示意他们拦下来——一群没眼力见的，怎么就都跟着他和冯会龙往前走，不晓得看紧落在后面的人！
只是还没等元朗等人走近，沈江霖已经站起了身子，四周看了一眼，发现自己竟然落在后头了，连忙慌慌张张地快步往回走。
冯会龙见不得自己的人如此跌份的样子，摆着上官的谱呵斥道：“刚刚在那里作什么呢？这里人多又杂乱的，万一跌进了这盐池里，可就麻烦了。”
冯会龙说着，脸上摆出了对周遭环境很是嫌弃的眼神。
元朗身后的严同知和曹副使互相对视了一眼，都看懂了里头的无语之意——这个冯大人，也真是绝了。
沈江霖手中还捧着一摊卤水析出来的晶体，有些兴奋道：“冯大人，下官还是第一次见到这个海水经过晾晒竟然就能析出粗盐颗粒，实在是太神奇了，您瞧！”
冯会龙连忙往后退了一步，摆摆手道：“你摆弄这些作什么？”
沈江霖的脸上满是年轻人单纯的高兴和好奇：“下官第一次有这样的机会走遍两淮，准备回去之后写一个游记，所以就想多了解了解。”
沈江霖说着，看冯会龙显然有些不高兴地样子，连忙将手中的盐晶丢回了盐池里，拍了拍手上的残渣，有些不好意思道：“是下官失礼了，还请冯大人海涵。”
冯会龙冷“哼”了一声，扭过头见元朗盯着沈江霖，若无其事地给元朗介绍道：“这位是沈经历，还年轻呢，初出茅庐，看什么都新奇。”
冯会龙说到“初出茅庐”这几个字的时候，元朗瞬间明悟了。
这么年轻又无资历，估计是派下来历练一番，擎等着回去升官的。
元朗自然有沈江霖的身家背景信息，知道沈江霖出自荣安侯府，是去年轰动一时的六元及第的天才人物，只是才十八九岁的年轻人，连毛都还没长齐呢，读书或许元朗比不过他，但是论在官场上行走，十个沈江霖摞在一起，都不是他的对手。
所以元朗从没把沈江霖这样的人放在眼里过。
而今天，还是沈江霖第一次真正走入他的视线。
