沈江霖没有猜错, 谢识玄是个外表圆滑，内里刚强之人，他的儒雅随和只是表象, 陶云亭越是在背后说他选一个十一岁的孩子做案首错了，他越是要用行动把耳光扇回去。
府试结果出来之后, 几家欢喜几家愁。
沈江霖他们一行五人去考府试，除了沈江霖高中之外，沈贵生排名第八, 竟是比之前县试的时候发挥的还好很多, 另外两人沈青禾和沈越则是止步府试，没有入选, 最出乎人意料的是沈万吉，居然依旧是最后一名, 考过了府试。
这次, 就连沈江霖都有些诧异了——难道沈万吉是什么锦鲤附体，哪怕是吊车尾，也甩不掉他？
或许取名也有讲究？万吉万吉，万事皆吉？
沈江霖摸着下巴忍不住在心里琢磨了一番玄学。
自从沈江霖连续拿了县案首和府案首回来之后, 整个荣安侯府对沈江霖的态度都来了个一百八十度的大转弯, 底下仆从对沈江霖如今恭敬顺从了许多, 以往一些得脸的下人并不如何将沈江霖放在眼里的, 现在见到沈江霖也开始躬身请安问候, 大厨房内更是变了花样让沈江霖点菜，使出浑身解数讨好, 就怕沈江霖还记着以前的那一段不愉快。
在荣安侯府，沈锐的态度代表了一切，如今众人眼瞅着, 二少爷受宠程度不亚于大少爷，何人还敢不开眼？
饶是魏氏心里头再如何气闷，如今也只能暗暗压下这口气。
魏氏原本以为沈江霖县试下场，不过是小儿玩闹，结果眼睁睁地看着他过了一场又一场，从县案首又变成了府案首，虽然中间有过波折，但是听着沈锐和他炫耀这个儿子如何聪慧，居然可以过目成诵之后，魏氏一口银牙差点气的咬碎。
纵是魏氏再不懂外头的规矩，她也是知道的，有了县案首和府案首的名头，沈江霖只要去了院试，一个秀才功名是已经板上钉钉了。
她亲儿子云哥儿，尚且院试还没着落，这个庶子竟是已经搞得有声有色了。
尤其是听到沈锐在她面前大肆夸赞沈江霖的神童之能，魏氏一张脸都要跟着笑僵了，实际上心里头厌烦透顶。
她想到了沈江霖这么多年在自己身边表现的平庸之状，想到了他当时跳水之后就要求搬出主院自己独自去住，想到最近这一年时间，他对自己冷淡了许多，再不似以往那般黏着自己，渴求她的注视了。
若说魏氏真的对沈江霖一点感情都没有，那是不可能的，从那么一丁点大在自己跟前养到如今，小时候的沈江霖还特别乖顺，长得又好，哪怕心里头对徐姨娘有膈应，但即便是养一只猫儿狗儿都会有感情，更何况是人？
况且魏氏也有心培养沈江霖成为沈江云的左膀右臂，将来沈江云袭爵，顶门立户，有一个可靠的弟弟帮衬着，确实是需要的。
但是如今的沈江霖，太过耀眼了！
让魏氏不由得疑心四起，竟是将以往的点点滴滴都放在心头反复揣摩回味，总觉得沈江霖很小的时候就开始心机深沉，等到现在才一朝袒露，防的，可不就是她这个嫡母么？！
甚至，更让魏氏有紧迫感的是，若是沈江霖真有这么大的能耐，将来会不会在袭爵一事上有变故？
虽说立嫡立长是祖宗家法，但是天下之大、无奇不有，长子犯下大错，立了幼子的事情不是没有先例子。
就是长子没犯错，戏文里还演着唐太宗那玄武门之变呢，太宗直接在玄武门射杀太子长兄，看戏的时候不绝有什么，还想着太宗皇帝果然英明神武，可是若放到自己人身上想一想，那就不寒而栗了。
看着自己亲儿子丝毫不觉，每日里还乐呵呵地找沈江霖读书论文，魏氏简直是看在眼里，急在心头。
云哥儿这般单纯，往后可哪里是沈江霖的对手？
沈江霖这几日给魏氏请安的时候，魏氏都是一幅冷冰冰的面孔对着他，沈江霖心里头大约能猜到几分魏氏的想法。
只是魏氏如何想不重要，他的世界在外头，轮不到魏氏来对他指指点点。
沈江霖这般想自然不错，他是男儿，男儿志在四方，他如今已经开始崭露头角，不再是刚刚到这个世界一无所知、一无所有的小儿了。
只是他无需面对魏氏的冰冷面孔，有的是人要面对。
当然，此是后话，暂且不听。
如今侯府之中最重要的事情，是沈江霖与沈江云兄弟二人的院试一事，院试在每年的六月，三年两考，沈江云沉淀了一年多，更觉厚积薄发，而沈江霖此次，也必当一鼓作气，既然已经拿下两个案首，那么再得一个院试案首，届时一个十一岁的小三元，足够能够引爆沈江霖的名声，帮沈江霖养望。
虽说木秀于林，风必摧之，但是在科举之路上，世人皆偏爱少年英才。
很简单的一个道理，如果沈江霖籍籍无名，但是面对的对手是个非常有名的少年才子，对方的诗赋或许有流传，对方的文章或许被人抄送，监考官哪怕没有见过他，但是也听过他作的诗、看过他写的文章，心中已有三分好感。
哪怕试卷是糊名的，但是一个人的文章风格是糊不住的，在这种情况下，哪怕双方的卷子水平是差不多的，阅卷官也会更偏爱有名望的那一方。
毕竟取中有名望者，这件事本身，就不会出错。
沈江霖其实自己也看了第二场贴出来的前十卷子，他看的出来前十都是有些本事在身上的，他与前三名的差距十分微小，毕竟哪怕他有后世知识，有过目不忘的惊人记忆力，可是他到底只学了一年，用一年时间就能平其他佼佼者十年、二十年的潜心苦读研究，实在是有些妄自尊大了。
沈江霖甚至可以说，若不是陶家人的推波助澜，这个府案首就一定是他吗？
或许还有待商榷。
出名是一把双刃剑，但是沈江霖时间有限，别人可以考一辈子，可以研究一辈子的学问，而沈江霖只有十年的时间给他谋划，若十年之内破不了这盘棋局，他与荣安侯府将会一起沉沦。
沈江霖对于院试的准备越发认真，每日天不亮就起，锻炼身体，规律饮食，然后便是摊开历年程文、科考经义去研究，对于文章的解析，如何破题，如何凝炼字义，如何对偶更加工整，都再次进行加强突袭。
这些张先生都没有办法给到他很好的指点，沈江云可以将秦先生所讲的内容原原本本复述给沈江霖听，但是因为没有直接的交流，这些需要领悟的东西，还是需要沈江霖自己不断去揣摩、反思和总结。
沈江霖学的如此刻苦认真，除了是在时间上的追赶，同时也是弥补师资力量上的差距，这也是沈江霖迫切想要得到院试第一的原因，只有学生足够优秀，才有机会反向选择老师。
沈江霖迫切需要一位真正能够指引他的引路人。
比起张先生，沈江霖甚至都有些想念当时初带他入门的孟昭了。
孟昭的学识，可比张先生好太多了。
孟昭去年中了举人，今年年初入了京城，沈江霖还专程去了码头为他接风洗尘，只是当时沈江霖刚刚考过县试，孟昭则是要准备会试，两人都有事要忙，匆匆一面之后，便约定等考过之后再要好好聚一聚。
三月春闱已过，会试批改卷子尤其严苛，到了如今已经四月了，依旧没有放榜，恐怕如今孟昭也在焦急地等待着，无心他顾。
等到五月末孟昭春闱得中，要去参加殿试的消息传来，沈江霖也踏上了参加院试的征程。
这一次，是沈江霖与沈江云二人一同去考。
沈江云以往都是和同窗同行考试，这次却和自己的弟弟的一起赶考，这感觉颇有些新奇，同时也因为有熟悉的人在身边而让人感到安心。
六月酷暑，哪怕出门早，走到半程也已经天蒙蒙亮了，今日应是个大晴天，但是空气中无风，两人哪怕坐在宽大的马车中，依旧感受到了一丝酷热之意。
沈江云用帕子抹去额头上的汗，感叹道：“今年严寒酷暑，都被我们赶上了，考试实在艰辛，才这个时辰就已经这般热了，不知道等开考的时候要如何难熬？”
其实马车内的温度还好，现在还是早上，沈江霖估摸了一下，大概有二十八九度左右。
只是作为一个儒生，是必须要穿着得体的，他们内里穿着里衣，外面穿着儒生阑衫，等于穿了两件长袖长裤在身上，脚上又是长布袜又是长筒靴子，在此天气，这么穿，实在是太热太热。
侯府奢靡，夏日喜欢用冰，沈江云畏热，一到炎炎夏日屋内冰块不断，四角放着冰盆，且有婢女扇风将冷气四散开去，家常衣物更比出门衣物随意一些，在屋内是感受不到如此暑气的。
魏氏原本准备在马车里也放上冰盆，但是又怕一冷一热到时候容易作下病来，只能让沈江云忍耐。
沈江云拿出折扇帮着自己和沈江霖扇了扇风，才觉得舒服了一些。
沈江霖年少体热，随着逐渐升空的太阳，也觉得暑气难耐，原本以为夏日考试总比冬日要好，谁知道一样难捱。
此次科考的考场设在国子监，国子监乃是大周朝的最高学府，由朝廷承办，设立国子学、太学、四门学等学科，由朝廷统一指派有才之士进行教学。
国子监创立之处，其学生主要来自于地方推举，以及一些京官之子由皇帝特许后，方能进入国子监就读，若能通过国子监的考核，无需进行生员（秀才）考试，也能直接进行乡试科考，算是另外一种意义上的捷径，给到那些却有真才实学者或是皇帝想要笼络的官员之子。
事情一开始很多想法都是好的，但是国子监经过这么多年的演变，如今已经失去了初衷，变了味道。
现如今的国子监，成了只要你有钱就可以捐一个监生的名额，甚至可以不用去里面读书，也无人会管。
这般一来，一些好名者，就有了一个读书人的身份，也可以穿起读书人的衣服，出门在外，被人高看两眼。
另有一些学生，则是京中官员家里一些无所事事又不听管教的纨绔子弟，干脆就送入了国子监让人管一管，也算不浪费了这个名额。
可是这般一来，国子监内就开始变得乌烟瘴气起来，每年真的能通过国子监考核的人少之又少，哪怕里头的老师都有真才实学，别人也不敢把自己的孩子往里送，生怕进了这个环境，老实孩子也要被带坏。
国子监日益废弛，但是依旧承担着选贤举能的职责，京中院试便在此进行考核，由提学官亲自监考，选定生员名额。
院试不同于县试和府试，是整个北直隶的考生都将汇聚于此，若按照现代地理划分，北直隶则是包括了北京、天津、河北省大部分地区，河南省以及山东省的小部分地区，所有这些地方考过县试与府试的学子，都将在此地进行院试。
北直隶本身就是京畿重地，人口繁多，经济繁荣昌盛推动的结果就是读书人更多，此次院试共同来赴考的考生多达两千余人。
提学官要在这两千多人里面择选两百名生员，这将会是一场十分严峻的考验。
等到沈江霖他们下了马车后，才感觉到什么是暑气滚滚，扑面而来，尤其是今日连一丝风都没有，只剩下聒噪的蝉鸣在撕心裂肺地叫着。
国子监考场门口人声鼎沸，比之沈江霖第一场的县试人更多出几倍，又是如此酷热之天，沈江云牵着沈江霖挤过送考的人潮，都已经差点把束发的发冠给挤歪了。
兄弟二人一边在约定好的地方等待同考人，一边互相帮着整了整衣冠。
今日同他们一起结保进考场的人是沈万吉、沈贵生以及殷少野，殷少野上一次院试因为自己的吊儿郎当而名落孙山，这次定要考个秀才回家，一雪前耻。
两人等了一会儿，众人就集齐了。
此刻正好锣鼓敲响，兵丁开始维持秩序，考生们排队搜捡、验明正身后方可进场。
这些流程沈江霖如今已经熟悉了，夏日唯一的好处便是脱了衣服被搜捡也不至于冻的瑟瑟发抖，等到进入考场后，沈江霖甚至松了一口气——这次总算不用众人夹坐在一起，而是一人有一个号间，每个人都隔离开来。
如此暑日，若还众人夹坐，那个味道光是想一想，就让人面色突变了。
只是沈江霖有些高兴地太早了。
他被分配到的是黄字八号考棚，明明是个不错的数字，可是等到沈江霖走到那边的时候，整个人都要不好了——旁边竟然就是一个茅房！
他竟然抽到的是一个“臭号”！
这可不是有抽水马桶的年代，古老的粪坑依旧是人类排泄物的归宿，整个考场只有三处茅房，他便如此幸运地抽中了一处，这运气也是没谁了。
在场两千多名考生，几百个兵丁，协助监考的典吏几十名，这么多人，总有人要上厕所的吧？
就算考生忍着不上，其他人也能不上？
况且，这人有三急，若是实在遇到腹泻者，考生也得上。
尤其是此刻，沈江霖已经闻到了一股隐隐约约的味道，他不知道等到日上中天的时候，被暑气一蒸腾，到时候这个味道该如何感人？
沈江霖不敢细想，他也从来没有应对过这种场景的经验。
在现代时，沈江霖从小生活环境优渥，不管是在小姨家，还是后面独立出来独居，都有家政阿姨收拾地一尘不染；到了此地，哪怕只是荣安侯府的庶子，但是身边也是跟着一群奴仆，洒扫庭院、铺床叠被、擦洗器皿，各司其职，莫说臭味，他爱熏香，屋中常燃瑞脑香，闻之便觉心旷神怡。
沈江霖忍着那股气味，走进了黄字八号考棚。
考棚三面围起，一面向外，两快木板一高一低摆放，低处坐人，高处为书案，实在简陋得很。
沈江霖没有忘记兄长的嘱咐，先细细地看过整个考棚，见屋顶没有破洞，木板表面也还算平整，考棚里面不见蛇虫鼠蚁的踪迹，沈江霖松了一口气：还好没有倒霉的彻底。
考棚很逼仄，哪怕沈江霖个子小，也觉得待在里面不自在极了，若是成年男子再壮实一点，或许转个身都困难。
沈江霖从考篮里拿出一块棉布，将两块木板擦了擦，刚刚擦下去，沈江霖就眉心一跳——棉布雪白，只擦了一下，雪白变成了灰黑色。
沈江霖三下五除二，将两块木板都擦了一遍，然后便将棉布丢在了一旁角落里，是再不准备碰了。
等到沈江霖这一通忙碌好，他的四周都已经坐满了，随着锣鼓敲响三声，预示着此次院试正式开始。
典吏们开始挨个分发答题纸，等发完答题纸，便有兵丁举着牌匾将此次的题目给每一个号舍的考生看去，并有典吏在一旁高声宣读题目，喊过三声之后就不再出声。
院试只考一天，考的内容与县试府试大体相似，作时文两篇，试帖诗一首。
第一题看似十分简单，只有六个字：人之初，性本善。
这来自于《孟子·告子章句上》，宣扬的是孟子的性善论。
这个题目沈江霖有诸多可以写的地方，东西方古代先贤都有这样的思想主张，不管是孟子也好，还是古希腊斯多葛学派也罢，对此都有深入的探讨，沈江霖本就是研究这些东西的人，对于这种题目，写起来是信手拈来，很快就找到了破题之点，思想方面的论证如今只需要用此时的文章格式写出来便是。
人一旦陷入到专注的状态，就会比较容易忘记周遭恶劣的环境，沈江霖一口气将文章写在草稿纸上后，又检查了文章是否有需要避讳的字眼，删改了一番后，才正式誊写上了卷子。
誊写的时候不能有一丝错漏，正式的卷子上是不容有任何涂改的。
一旦有涂改，轻则落卷，重则有作弊记号之嫌，十分危险。
这次的监考官汪学政，是从朝中御史抽调出来的，只在开考前几日才确认下来的考官，为的就是以防有人知道监考官是谁，而在文风上投机取巧。
提学官是专管生员考试、录取的官员，但是这个官职在地方上是既可以兼任又可以长期单一任职的，比如江南文风鼎盛之地，就会有专门的提学官派过去，有些比较贫瘠偏僻之地，就会有当地其他官员兼任。
而在北直隶，因为文官众多，冗官现象频繁，再加上当今圣上对于贪腐抓的十分严苛，很有可能昨天还做着官，明天就被摘了印，官员调遣频繁，这个提学官便也时有时无。
之前京中有过质疑科举公正之声，想来这次提学官是等到开考前才被任命，也有这一层为显公正的意思在。
所以，面对众人都比较陌生的汪学政，大家便站到了同一起跑线上，谁能取得生员名额，只能是各凭本事。
日头一点点慢慢升起，沈江霖的背后汗湿成了一片，而茅房处传来的味道也愈发的浓烈，等到沈江霖将此题答完，思路一收，便觉铺天盖地的臭味扑鼻而来，沈江霖头一回因为自己的嗅觉太过灵敏而感到苦恼。
屏气是屏不成的，就是以袖掩鼻，时间长了，甚至觉得身上的衣服也被腌入味了，坐在这个靠近茅房的号舍里，沈江霖恍惚间都有一种自己被臭气同化了的感觉。
答题的卷子检查完了之后，沈江霖再没力气去看，坐在这个如同蒸笼一般的号房里，沈江霖甚至有些被熏的头晕眼花。
沈江霖撑着额头发呆，这时一个兵丁匆匆从自己身边走过，显然又是往茅房的地方而去，沈江霖低叹了一声，祈祷着下一道题赶紧出吧，早点答完早点走，实在是有些吃不消了。
