人都说秋雨绵绵, 结果今日下的雨，却是一点都不符合秋雨的调性，说下就下不说, 还一下子就是瓢泼大雨。
从听到有人惊呼，到雨彻底下下来, 让所有人都忽视不得，不过就几个呼吸的事情。
沈江霖刚刚将答完的卷子和稿纸收拢好放进油纸包里包好，还没来得及放进考篮里, 眼前的雨点就如断了线的珠子一般从天上撒了下来, 霎时间，天地间都仿佛披上了一层朦胧的白纱, 目之所及，都是飘摇的雨幕。
从沈江霖的角度, 抬头看去, 只见每一个考棚上面积攒下来的雨水都瞬间倾泻而下，仿佛在考棚门口挂了一卷珠帘，若得闲情逸致的时候，少不得还要赋诗一首。
只是此时此刻, 谁有这个心思？
此起彼伏的惊叫声, 充分说明了, 这个雨下的实在不是时候。
沈江霖是幸运的, 刚好把答完的题纸已经收纳了起来, 但是更多的考生刚刚确实是在专心致志地答题，谁曾想到风云突变, 一下子就下起了雨，人在十分集中精神的时候，是很容易忽视外界的情况的, 这雨一下下来，狂风再一吹，可不就将有些答完的题纸上弄上了雨水。
雨水滴上去后，迅速就会将答卷上的字迹晕开，若是有不镇定的，用手指去擦，那更是弄得答题纸上全是印迹，一张答题纸全毁了。
更有那倒霉催的，刚刚誊写完的答题纸正好放在一边晾干，自己再写下一篇，也没用东西压着，结果答题纸直接被风吹跑了！
那考生想从考棚里跳出来去追，结果马上被几个官差压了回去，再着急，也只能眼睁睁地看着答题纸被官差从泥水坑里拿起来，再次放到他桌面上的时候，那个考生已经盯着那看不清任何本来面目的答题纸，双目失神了。
还有人考棚顶上是有破漏的，乍眼一看的时候没有看出来，如今下了雨，那些雨点子直接就滴了下来，弄污了卷面，更多人则是手忙脚乱地将答题纸收了起来，抱在怀里，再不敢有一星半点的损失。
惨呼声此起彼伏，雨越下越大，蜡烛也停止了发放，随着天越来越黑，天地间似乎只留下了噼里啪啦的雨声，所有人都停下了笔，不知道该如何是好了。
内帘监考官很快就发现这雨一时半会儿停不了，马上命令底下的官差开库房，将桐油雨布拿了出来，一个考棚一个考棚地去发，让考生自己将雨布挂在考棚前，阻挡雨水飞入，好继续考试。
沈江霖拿到雨布后，迅速站在板子上将雨布挂好，哪怕他没有遭受什么损失，但是免不了想，沈江云他们，是否也如他这般幸运，正好是停笔的时候，否则这样的突发情况很容易考验人的心态。
毕竟今天正儿八经才考了大半天时间，哪怕答题纸污了，收拾心情，重新作答，也还是来得及的，但若是就此一蹶不振了，那恐怕就要名落孙山了。
外头是雨打考棚顶和油布的声音清晰可闻，里头点起了蜡烛，沈江霖刚刚写完一篇文章，没有再想动笔的意思，干脆拿起铜炉来煮晚饭。
沈江霖拿了一把小米出来，放在清水里煮一碗小米粥，又往里头丢几颗红枣，在沈江霖抱臂闭目养神的时候，小铜炉里头的红枣小米粥就开始翻滚起来，金黄色的小米裹着红艳艳的红枣，水汽充斥在这个密闭的狭小空间内，不一会儿，就有香味飘了出来。
沈江霖用勺子搅拌了一会儿，等到水份蒸发地差不多了，小米越加地浓稠，就灭了火，稍微凉了凉，便将这一小锅小米粥喝了个精光。
肺腑内有了温度，一时半会儿也睡不着觉，在狭小的空间靠着墙站立了一会儿，扭动一下酸胀的脖颈，等到感觉人放松了一些后，才将五经的几道题目拿了出来先看一遍。
五经题有四道，而且每一道都要求写更长的篇幅，光是对体力就是一个考验。
第一道题，便需要考真章。
“致天下之民，聚天下自货，交易而退，各得其所义。”
这句话取自《易传》，意思是等到中午时分，人们从四面八方而来，各自交易货物，这便自发地形成了集市，完成交易之后，人们就都离开了，每个人都能得到自己想要的东西。
这是一种最古老的以物易物之法，在如今已经出现了资本主义萌芽的大周朝，自然早就已经不再适用了。
那为何出此题目？
或许有的考生会去论述以物易物的优劣之处，或者歌颂朝廷的如今的货币政策有多么优越，但是这些都没答道点子上。
出题者的意图，要和第三道四书题放在一起看。
显然还是在说鞑靼劫掠边境的那件事。
事实上，朝堂上，如今吵得厉害，一个是吵要和还是战，另一个，又是吵要不要互市。
因为有些官员认为，之所以鞑靼部族来劫掠，是因为大周朝建国之初，奉行的是绝不互市的政策，就是一片纸，也不允许卖给蒙古各部。
蒙古族是马背上的民族，他们不擅长种植，以畜牧为生，在蒙古地区，对于盐铁、瓷器、香料、纸张等等东西，都是十分短缺的，以前还在互市的时候，就是依赖中原地区的补给，如今大周朝将这道闸门一关，他们自然无处采购这些东西。
当时制定这条策略的时候，想的就是要靠这样不贸易的手段，将蒙古各族圈禁死，削弱他们的战力。
只是很多时候，想法是好的，但是执行起来就不是那么一回事了。
北方地区，天高皇帝远，不受中枢管束，再加上官方层面斩断了和蒙古族的贸易，那么势必走私就变成了一个暴利的行业，有些人为了巨额的利润，自然可以置国家律法、百姓安危到一边，只顾眼前的利益。
所以，这些年来，蒙古各族的兵力没有削弱多少，肥了的，只是那些北方世家大族的口袋。
事与愿违。
于是朝堂上干脆就出现了一股声音，既然防不住，那堵不如疏，他们蛮子不是要抢吗？干脆开放互市，拿钱来买就行了，也省得霍霍百姓了，而且说不定边关百姓还能在互市中受益。
只是反对派说的更有道理，没有互市蛮子都已经兵强马壮了，若是互市起来，不更养肥了对方的兵马，到时候等到北方蛮夷卷土重来，中原大陆再次陷入战火之中，那又当如何？谁来负这个责任？
这便是上位者出这道考题的由来，如果不真正关心国家政事，对朝堂上的动向没有敏锐察觉的话，便是读这道题都没有读明白。
沈江霖心中已有章法，他提笔写下了自己的想法：互市之策，利弊对生，须斟酌谨慎。然互市之举，在民生、在惠工商、在平北方之乱…
沈江霖中心思想一立下，便文思泉涌，整个狭小空间内，沈江霖就着烛火，笔墨不停。
等到终于将这篇文章写完之后，沈江霖才放下笔，归置好考篮，将木板并排放在一起后，裹着毛毯沉沉睡去。
沈江霖估摸着他睡的时候已经快亥时了，夜已深，外头雨势转小，也算是一个好消息吧，应当明天早上起来这雨就能停下来。
今日从夜半鸡叫就起来，到现在这个点才睡下，沈江霖也算是连轴转了快九个时辰，哪怕还是精力充沛的少年郎，此刻也有些快撑不住了，所以就算隔壁考棚内鼾声如雷，沈江霖也只是蹙了蹙眉头，然后便裹着毛毯昏然睡去。
沈江霖只还剩下两篇文章没有写了，还有两天一夜的时间，怎么着时间都够了，所以沈江霖睡下的时候，是想着睡到自然醒的。
可谁知道，天刚蒙蒙亮的时候，不知道哪里传来“走水了！”的声音，将沈江霖一下子惊醒过来，连忙扯下雨布，便看到有不远处有一座考棚内竟然是火光冲天！
幸亏此刻天光渐亮，有些考生已经醒了，发现了这个事情，官差们立马拿起考棚边上的水桶，就往那里去泼水，索性昨晚下了大半夜的雨，空气又潮湿，几桶水泼下来，便把火给浇灭了，没有波及到其他考棚。
沈江霖眼尖看到那边考棚顶上冒出了缕缕青烟，从发现着火到扑灭只用了一小会儿时间，看来是营救及时，没有出现什么人员伤亡的情况。
所有人都松了一口气。
刚刚那种情况实在是太险了。
若是碰到天干物燥的时候，这些考棚又都是连在一片的，说不定一排都烧个干净都有可能。
沈江霖记得自己曾经读到过一些史料，上面曾记载着大周朝创立之初，有一年在山西就发生过贡院大火的事件，因为规定乡试考试期间，绝对不可开门的规定，导致烧死了数十人，又有几百人因为害怕拥挤踩踏而丧命或是受重伤，等到三天后开了考场大门时，里面的状况实在是惨不忍睹。
今日幸好没有酿成大祸，只是那个考生的昨天的答卷，估计又是要作废了。
沈江霖估摸着，可能是蜡烛倾倒在了桐油雨布上，造成的火灾，否则就昨天那个天气，是很难着起火来的。
这个插曲过了之后，雨停云散，天气再次好了起来，温度也微微上升了一些，沈江霖收拢好心思，继续考试，索性后头再无什么意外之事，顺顺利利熬到了第三天的收卷时间。
沈江霖是第二天晚上就答完了所有题目，第三天白天只剩下检查错漏之处，确认无误后就是闲坐了，可是还有很多人，试卷被雨水淋湿过的，若是答题速度再慢一些的，那就时间有些不够用了，抓紧最后一点收卷时间，奋笔疾书，甚至有些人连草稿都不打了，直接将文章写完就算成功。
只是匆忙之下，难免有别字，又不能涂改，这般一来，恐怕又是另一种的失利。
当沈江霖走出贡院大门，阳光真真切切地照在他脸上的时候，饶是心性坚定如沈江霖，也有一阵恍惚。
很快沈江霖就看到了同样恍恍惚惚走了出来的沈江云，兄弟二人对视了一眼，相顾无言。
累到连一句话都不想讲，整个人都是木木的。
一路上两人默不作声顺着人流往前走，等看到等在贡院东街的荣安侯府的马车后，兄弟二人连忙爬上了马车，瘫坐在马车内。
彼时兄弟二人内心只有一个想法——这次乡试，我可一定要过！
这种罪，再也不想受了！
沈江霖和沈江云到了家中后，第一件事就是沐浴更衣，洗漱完之后，连饭都不想吃，直接躺下，沉沉睡去。
头发都不曾擦干。
等到徐姨娘过来看儿子的时候，就看到王嬷嬷跪坐在脚踏上，正用干布巾一点点地给沈江霖绞干头发。
徐姨娘干脆自己也跪坐到了王嬷嬷旁边，拿起另一条干布巾，帮着一起绞干。
沈江霖的头发又厚又密，这么湿哒哒地睡去，很容易起来头痛。
“哥儿爱干净，怎么说都不听，非要洗个头，说他身体康健，无碍。”王嬷嬷怕徐姨娘责怪，轻声解释道。
徐姨娘如何不知道沈江霖，闻言同样低声道：“索性今天天气还暖和，我问太太讨要了一点银丝炭来，估摸着一会儿就派人送过来了，你点上，给霖哥儿烘一烘头发，只是远着些，别烫着他。”
徐姨娘看着儿子只是三天没见，脸上本来养起来的一点肉，直接全掉没了不说，就是眼底也是一片青黑。
她们这般帮他擦头发，也只顾着睡了，着实是累坏了。
徐姨娘心里一片心疼。
以前总想着儿子有出息，有出息了好给她撑腰，如今儿子果然有出息了，才十三岁的年纪，就跟着一群三四十岁的长者一起考乡试，试问谁家孩子这般有出息？
可是出息的代价，竟是这般的辛苦，这般的劳累，这是以前徐姨娘没有想到的。
徐姨娘是知道沈江霖，每日天一亮就起来练武，然后便去唐府读书，一直读到天黑才归家，周而复始，虽然徐姨娘不知道沈江霖每天学点什么，但是看着他的手心有了老茧，指节处因为时常握笔有了凸起的茧子，徐姨娘就知道了，这书啊，读的并不轻松。
这两年徐姨娘对着魏氏是规规矩矩、百般奉承，一点错漏都不敢有，性子更是收敛了许多，就怕拖了儿子的后腿。
果然不一会儿，魏氏就派人送来了一盆炭，徐姨娘帮着王嬷嬷一起点了炭，一点点将沈江霖的头发烤干，又坐在沈江霖的床沿上看了他好一会儿，这才轻手轻脚地走了。
走之前，徐姨娘又叮嘱王嬷嬷，去厨房要一些霖哥儿平日里爱吃的好克化的食物备着，等他一醒来就能吃上。
拢共就只能休息一个下午加一个晚上的时间，明天天不亮又要早起进贡院考场，时间实在是紧得很。
好在年轻就是底子好，沈江霖深睡眠了一觉，直接一觉睡到第二天要起床的时间，只觉得耳清目明，昨日那种深深的疲惫感一扫而空，抓紧时间吃了一顿饱餐，这才换好衣服再次出发了。
八月初五进场，初七出来一日，初八再入场三天，考的是试帖诗和策问，等到初十出来，十一再入考场，就是最后一场，主要考核诏、诰、表各一，通判五条，这些都是公文写作的内容，同时也是考核生员是否具备做官的基本素质，有些意思的是，今年的考核中还另外加了几道算术题，倒是让人猝不及防。
小小的算术问题难不倒沈江霖，其他人还在冥思苦想的时候，沈江霖都不用稿纸计算，眼睛一扫就知道了答案。
都是最简单的一元二次方程，中小阶段的内容而已。
八月十三，贡院大门一层层打开，考完的学子全部离开贡院，马上就要八月十五了，也算是朝廷良心，放这些考生阖家团圆。
只是考官们就没有那么幸运了，他们今年中秋，注定是只能和同僚呆在一起了。
贡院的大门再次被重重关上，内外帘官十二人，一个都不许出去，三千多份试卷需要全部送往弥封官处，每个考生的籍贯姓名会被折叠起来，再用空白纸弥封，盖上印章，这般一来，非到名次定下之时，是绝对不允许任何人事先打开弥封的，一旦盖上的印章有损，那么这份试卷就有了作弊之嫌，直接落卷。
光是弥封还不够，另有书吏执朱笔誊录每一份试卷，等到朱卷誊录好后，对读官会进行对读校对，确认誊录的内容无误后，便会在朱卷上盖上印章，确定关防。
到了这一步，才会将朱卷送到阅卷官面前，开始阅卷。
秦之况是此次乡试的主考官，同时还有两名副主考官，分别是国子监方祭酒，以及礼部右侍郎林大人。
剩下的则是同考官，他们也有阅卷之责，并且有义务将他们觉得好的卷子，举荐给主考官和副考官，再综合主、副考官的意见，以及三场的总体排名，来进行名次的裁定。
十二人同时阅卷，随着朱卷誊抄的越来越多，考官们案头的卷子也越积累越多，每个人看完一份朱卷后，都需要盖上自己的印鉴，并且写下自己的评语，中与不中另说，但是若是以后需要核查起来，必须能追溯到责。
刘甫之是从五品鸿胪寺左少卿，此刻正百无聊赖地打开一份朱卷开始看了起来，前头已经批改了三十几份卷子了，只读的的他脑袋发麻，甚至有些昏昏欲睡。
不算差，也不算好，都是一群只会歌功颂德的中庸之辈，若不是清楚每一份朱卷都是不同人写的，刘甫之都觉得这三十几份卷子说是出自同一个人之手，他都信。
周围其他阅卷官不时发出低低的惊叹之声，是他比较倒霉，遇到的都是庸才？
刘甫之搓了搓脸颊，放下卷子饮了一口浓茶，心底哀叹，自己怎么就被上峰扔过来做壮丁了呢？自己难道平时做事让翟大人不舒服了？
都知道做考官是一份好差事，那也得是主、副考官这样的才算是好差事，等到中了举了，那些考生自然会登门道谢，尤其是主考官，那更是可以以这些举子的座师自居的，到时候这些举子散出去，便都是一层人脉关系，主考官将来可是受用的很。
可是他只是一个同考官、一个阅卷官，干的是差不多的活，待遇可是天差地别。
他从初三开始，就收拾包袱被关在了这个贡院里，一起商讨出题，后来又被分配了作内帘官巡视考场，贡院这么大，考生那么多，刘甫之天天走的脚后跟都起泡了，晚上在自己士舍里泡脚的时候，那真是疼的龇牙咧嘴。
好不容易熬了十来天考完了，他还要继续阅卷，照着目前这个进度，恐怕不看个十天半个月，这个名次且出不来。
这可真就是坐了一个月的监房了。
刘甫之将卷子竖过头顶，借着卷子做遮挡，偷偷打了一个大大的哈切，这才继续开始阅卷。
一开始，刘甫之是皱着眉头看的，身子也是有些放松地靠在椅背上，慢慢地，他的眉头舒展开来，身子也坐正了，看着看着，刘甫之竟是拍案叫绝起来！
听到刘甫之的喧哗之声，秦之况连忙咳嗽了两声，去提醒他：“刘大人，不可喧哗影响其他阅卷官阅卷。”
刘甫之已经看完了这份卷子，只觉得心中气血翻涌，竟有了年轻时候的冲动之感，这份卷子里头的几篇文章写的太妙了，不仅仅辞藻精华，更是结合实际，若是朝廷真的按照这份卷子上的办法去做，说不定还真有可能解决眼前的困境！
这一定是一个隐士大儒，才能写出这样高深的文章来！
刘甫之听到了秦之况的提醒，这才稍微收敛了一下自己的情绪，马上提笔，在这份卷子上写了一个大大的“荐”字，生怕到时候秦之况眼瞎看不见似的。
所有人不知道，刘甫之读到的这份卷子，赫然就是沈江霖所写。
