青年奋力挣扎，气管中发出一阵短促的倒气声，惊恐下不知所措，本能地用手去摸脖颈，试图顶住梁洗的压迫。察觉到背上人体虚力疲，他心神稍定，用背部的力量，将梁洗掀了出去。
青年捂着伤处，半滚半爬地朝前逃去，直至撞上对面的土墙，才敢转身朝后看去。
梁洗侧躺在地，几次试图起身，都没能支撑着坐起。她拔下头上的一根发簪，从低处望向对面的青年，眼白中密布的血丝，与眼角绷紧的肌肉，叫她晦暗的眼神带着别样的凶戾与杀意。纵是脸上有未干的水光，也看不出丝毫的柔情。
青年对她的目光感到心悸，脖颈仍在钝痛，似乎稍一扭头，脆弱的骨节便要断裂。他浑身僵直，战栗不止，一手扶着墙，从腰间摸出把防身的匕首，死死攥紧，对着梁洗的方向在半空挥刺。
他带着哭腔问：“为……为什么？”
却没有要听梁洗解释的意思，认定她拿出发簪是为与自己一分生死，也发了狠心朝她刺去。
梁洗强行催动内力，引得经脉气息紊乱，内脏受损，呕出一口血来。她两指点在胃部，先前喝下的药跟着血液一同吐出。
她试图掰开发簪上的暗扣，青年已经扑了过来。梁洗只能忍着眩晕，顺势在地上一滚，躲开致命的刀伤。
青年没练过什么武术，进攻毫无章法，一击落空，高抬起手，追着再次落下。
梁洗视线昏花，看着那凝成一点的白光，用左手手掌生生接住了刀口。
匕首的刀锋极为锋锐，撞上的骨头，发出沉闷的声响，刀片微微一滑，又从缝隙中贯穿血肉，钉在了梁洗的手掌。
伤口处的血液没有飙溅，只顺着刀剑在往下流淌，可青年还是闭上眼睛颤抖了下，微张着嘴，发出绝望而尖利的哀鸣，但又很快睁开，见梁洗正要去咬发簪上的雕饰，不加思考地冲上去抢夺。
青年蛮横地掰开梁洗手指，将发簪从她手心抠出，正欲丢弃，偏过头时，看见梁洗咬住了匕首的把手，将刀片抽了出来。
这一幕触目惊心。拔刀的瞬间，原先平缓的血液骤然迸溅开来，因梁洗甩动的姿势，点点落在青年脸上，有一簇飞进了对方眼睛。
青年视野一片血红，被迫闭上眼睛，他立马抬手去抹，脚下仓皇后退。梁洗已不顾疼痛，一把抓起匕首，扎进青年的脚尖。
青年惨叫着蹲下身，手指随之松开，发簪掉了下去。他两手并用地拔出刀锋后，踉跄得站不稳身形，一脚踩在那根发簪上，将顶部的玉雕踩裂开来。
梁洗伸长右手，将碎裂的玉片，和藏在里面的药粉，混着腥臭的泥沙一并抓了过来，塞进嘴里。
青年一瘸一拐地上前，再次举起刀。他脸上的表情颇为复杂，惊怖、凶恶、畏惧等等，诸多情绪交错陈杂，连嘴唇都在颤抖。
梁洗唇色苍白，但嘴里全是伤口，不断有血从唇角流出，不喜不怒地注视着他，朝地上吐出一口浑浊的血水，又叫了一声：“阿弟！”
青年五官周正，原本有种平实的忠厚感，此时抹着血液的两眼仿似闪着红光，全身发力的一瞬，活像个从炼狱爬出来的青面獠牙的厉鬼。
许是流了太多血，也许是先前喝下的药被她吐了出去，又许是疼得实在太厉害，仿佛心肠都叫剖了出来，那些在灵魂深处狂暴的刺激让梁洗刹那间生出一股力气。
在青年持刀袭来时，梁洗一腿猛然踢向对方受伤的脚，将人放倒在地，再次压到他后背，曲指击打在对方手腕，卸去他手中的刀。
青年还要故技重施地挣脱，刀尖的冷光先一步直逼他的瞳孔。
青年呼吸一窒，魂飞魄散地求饶：“阿姐！阿姐！不要杀我！”
梁洗握刀的手亦不平稳，金属的冷光不断在青年眼中晃动。男子偏过脑袋，试图远离，梁洗便又迫近一分。青年感觉眼皮上有丝丝发凉，不知是否被划出口来，吓得面无人色，哀声啜泣。
“我给过你很多次机会。”梁洗的嗓音低沉得仿佛古木中空的树桩内传出的回响，她靠在青年耳边，真心实意地问，“我待你没有一处不好，你为何想要杀我？”
青年听出了她的留恋，凄厉哭喊着道：“他们早要杀你，无所谓你的死活，是我于心不忍，偷偷背着他们将你关在这里。阿姐，我……是你逼我杀你的！”
梁洗贴近他的侧脸，想要看穿他的假面。含着泪的眼睛里水光浮动，视野尽被切割成模糊的碎块，烛火闪得她眼前忽明忽暗，交替着被大火烧成焦土的村庄、遮天蔽日的黑烟、以及母亲不舍的脸庞。
青年尤在哭泣，字字句句的恳求犹如甘甜醇香的毒药，往梁洗的四肢百骸里钻。
“阿姐，你知道，我是依赖你的。这世上只有我与你是亲人……我从无心要害你，可他们逼迫我，我不过是个寄人篱下的文弱书生，想要活命，能有什么办法？
“他们许我高官厚禄，说我只要能将宋回涯骗来，不计成败，都是有功之臣，来日能将权势抓在自己手里。我从小被他们羞辱是个野种，连大声的话都不敢说上一句，我苦怕了，我也想能抬头做人，可以带着阿姐一起在宁国安身立命……”
“你心里曾有在意过我？”梁洗也希望他能骗过自己，哪怕是一番花言巧语，可理智前所未有的冷静，听进耳朵里的每一个字，都被举得高高的，化成尖锐的利箭，戳破想要自欺欺人的幻想。
她颤声道：“你不是轻视我才疏学浅，怎么会故意送我扇子？你不是厌烦我粗俗，怎么会对我避之不及？你不是想害我，怎么会用药将我囚在此地？阿弟啊……你真是令我想不到。”
青年的声音被噎在喉咙里，有种猝不及防的惊惶。
梁洗凄怆道：“我真的给过你很多次机会……哪怕你刚刚同我说实话。”
向来只看眼前的人，第一次想得很远。可越想越是悲凉。
梁洗低声说：“你若是嫌贫爱富，我不会怪你。你若是六亲不认，我也不会怪你。即便你是个恶人，薄情寡义，坏事做尽，我都舍不得杀你，只当自己不知，远远走了，可是你偏偏——”
梁洗语气中那绵绵的情义如同残更的滴漏走到了尽头，剩下的是无尽的憎恨与愤怒：“可你偏偏忘了自己是个大梁人！你知道爹娘怎么死的吗？国仇家恨，你认贼作父就罢，还要帮着他们，来屠戮同胞的手足！梁净，是你非逼我杀你！”
“可爹娘又不是宁国人杀的！是大梁自己无用，边地异族数十，谁都敢来大梁侵犯，你如何分得清当初杀害爹娘的究竟是谁？何况养我长大的是宁国，你告诉我谁是手足，谁是贼！”青年梗着脖子，嘴里发出乌鸦垂死似的嘶鸣，“全是因为你！如果当初你不来找我，他们哪会知道我是谁！我如果没有你这阿姐，我本可以做个好人！”
梁洗有种锥心刺骨的疼痛，多年逐求的人生都沦为一场泡影似的笑谈。脊背弯曲颤动，一阵大哭又是一阵大笑。
青年察觉到她的失神，两手握住匕首，在地上翻了个身，欲要操纵刀身朝梁洗刺去，刀刃竟不受他控制地转了个方向，顺着他的皮肤，利落地割开他的喉咙。
青年错愕地睁大眼睛，嘴里吐出成串的血泡，对着梁洗不可置信地道：“你……”
他两手捂住伤口，指缝间是喷涌而出的鲜血，跪在地上，用膝盖奋力朝外挪动，想要离开。
在死亡降临的前一刻，他趴倒在地，朝梁洗的方向回过头。侧脸紧贴着地面，不知是想说什么。
暗牢里冷寂无声。
梁洗松开手，靠坐在墙边，看着血液在青年身下晕开，强作笑脸，泪流满面。
·
深秋的风将老旧木窗彻底吹落在地，木板断成两截，灰尘扑腾而起。
一中年男子躲在墙后，一动不动，眼皮随着落地的响声跳动了下，五指按着粗糙的墙面，指尖发白，几要磨出血来。
他抬头瞅一眼天色，见青年与梁洗久不出现，知暗牢里该是出事，不再多留，转身出了这座荒僻的古宅。
他匆匆穿过弄巷，来到一栋寻常的屋舍，走进院中，隔着半丈的距离朝正门方向躬身作拜，小声说道：“长公主。我帮她散了一半的药力，没等到她出来，但该是无需担心。晚上我便让人去给严家堡的铺子送信，叫他们不要找宋女侠过来。”
“辛苦你。”门内传来一道清朗的女声，“难为要你动手。我知你心里不舍，实在没有办法，才来劳烦你。”
“此事因我所起。”男人仍旧弯着腰，脊背好似折了，直不起来，身影萧索，骤然苍衰，“当初若不是见他是个大梁人，觉得他身世可怜，将他收养，也不会有今日。这些年里不曾亏待过他，对其视如己出，却不知他利欲熏心，早背着我投靠他人。是我管教不严，早知会养出条豺狼，还不如当初任由他死了……”
男人说着哽咽，终究是心绪难平。
长公主就要出门来见，影子刚映在门上，男人后退两步，噤声不言，先行背身走出院落。
中年男人抬袖抹了抹脸上的泪痕，冷风吹得他面部僵硬，皱纹深刻，一席宽大的青衫不住朝后方扬去。
他拢住宽袖，埋头走到泥泞潮湿的小路上，直至看见两双沾满泥渍的黑色布鞋，堵住了前方的巷口。
他陡然大惊，回头去看，才发现街巷四面围满了刺客。
“我就说，即便是个废物，留着，不定也能钓出什么鱼来。只是过没想到，咬饵的会是我们王大掌柜。”
一黑衣武者从人群后方悠然走出，低着头，斜眼睨向中年男子。
“我想不明白，那女人许了你多少好处，叫你放着大好的富贵不要，亲自抚养的儿子也不要，死心塌地地为她办事？还是说，你们这些大梁人，愚忠得只认一个名字？”
