诚文知阿勉去向，但不敢遣人去寻，怕打草惊蛇，反致他危难，只等他回。
一直到了深夜，依旧不见人影。
诚文躺在床上，两眼涩得发疼，疲倦中辗转数次，还是睁开眼睛，披着外衣从床上起身。
他独倚在窗边，脑海中千头万绪浮涌不定，心神难宁。
不知过去多久，院中传来落地的脚步声，诚文大惊出声，喝了句“谁！”，扑向桌边，摸索着点亮了上方的烛灯。
火光乍一亮起，诚文端起烛台，身后的大门已被人推开。
躁动的乱流吹得火光迷离闪烁，牵挂了一整日的人影终于出现在他眼前，只是与先前又有许多不同。
诚文惊魂难定，一时大脑空白。
阿勉走近一步，诚文不觉跟着后退一步。
阿勉手一抬，诚文才看见他横着的剑尖上悬着个包袱，随他抛落在地，翻滚着映入眼帘。外面包裹的布匹分明已被血水浸透，呈现片片浓淡不一的暗沉殷红。
诚文手臂颤抖，融化的烛油随之倾斜着滴落在手背上。可那股滚烫的痛感抵不过他此刻内心的震撼，直到撞上身后的木桌，险些倾倒，因惊愕而麻木的大脑才恍然若醒。
他靠在桌边稳住身形，垂眸望向被少年随意抛来的头颅，用手小心扯开布匹，使其露出正面那张已经变了颜色的可怖面孔，不敢置信地摇了摇头。
阿勉摘下遮面的黑巾，透过微红的火光定定看着对面人。
“如何是好呢诚文先生。”少年表情空洞，可唇边带笑，活似一缕飘荡在人间的无归幽魂，轻声叹息说，“我一时失手，将那小杂种给杀了。明日一早，他府中侍卫就该发现这位小殿下死在了自己床上，你与我师兄，便再没有第二次机会了。”
孤灯下的人影，仿佛是一角荒诞的残梦，在凄切的风声中，缓缓举起剑身，平放在身前。
冰凉的月光铺在剑刃上，少年脸上的五官被剑光与火光切割得零乱不全。
阿勉说：“诚文先生如此聪慧，大业当前，该比小子更懂取舍。我想即便是师兄在此，也不会拒绝。”
诚文发不出一点声音，痴傻地站在原地。
“我知道先生在担心什么。我和他，其实是有几分相像。只鼻子、眼睛、唇角不像。”阿勉将剑刃割向自己的脸，一字一句道，“既出山门，生死自负，与人无尤。我不留山的弟子，从未说过一个‘怕’字。”
落在地上的鲜血，红艳如山野间孤傲的茶花，整片整朵地决绝凋落，恍惚中贯连了咫尺天涯的家国旧景，只远得不知是何年何日。
等脸上被割得血肉模糊，阿勉才松开手，扔下那柄陪他多年的长剑，坦然无畏说：“事已至此，先生，走吧。”
诚文虚软地跪倒在地，泣不成声，深感有愧，朝南面重重叩首。随即强忍住眼泪，起身牵住阿勉的手，走出门去。
书至此处，再无后续。
每看完一页，陆向泽便将信纸接过，用火点了，任其烧成飞灰，卷入白雪之中。
宋回涯拿着最后仅余的一页，逐字逐句地看，想从清秀端正的字迹背后，打磨出那千里流荡的游子轮廓。
可惜思绪总是激荡，杂乱无章，只一股胆怯之情在胸口弥漫，引得心头颤悸。
雪虐风饕，白纸被刮得拳曲。宋回涯将那纸张握紧，在手心揉成一团。
上面沾着的雪花被她体温融化，晕脏密密麻麻的墨字。
无需陆向泽开口解释，宋回涯已忆起后事。
当夜，诚文在府衙后院放了场大火。府中其余人尽数诛杀，只留下几名被收买的侍卫出逃呼救。
几位死士背着阿勉在城中逃窜，假意被赶来救援的兵士发现，用他身躯为自己挡箭，随即弃人而逃。
宋回涯醒来时，阿勉已被护送出北章。又因伤势过重，停在半道休养。宋回涯接到来信，不管不顾，找来匹马，拖着残躯，朝北面奔去。
马不停蹄地追赶，抵达时已过半月有余。
诚文为她指路，叫她只见一面。
宋回涯不敢近前，侧身站在窗外，透过缝隙看见阿勉脸上大片纵横的、已经结痂的伤口，几乎要站不稳。
身上哪里都痛，心口更似有千万把刀割。见阿勉用力捂着伤口，在镜子前痛苦颤抖，眼泪止不住就下来了。
石化般看了片刻，在阿勉猝然抬头朝窗外看来时，到底不敢相见，惶然无措地后退一步，躲了过去。
阿勉似有所感，站起身，嘴里一声呼唤几要脱口而出，稍一顿足，又转向回到床上，用被子紧紧蒙住了头脸。
宋回涯更生不忍，遍生噬骨之痛，再抑制不住，别过头决心离开。奈何脚步虚浮，未出几步便不慎被路边一块碎石绊倒。
她左手以剑支撑，跪倒在地，右手无意识地在地上抓起了一把泥沙。看着眼前的黄土很快被泪水打湿，强提口气，爬了起来，从院墙的侧面翻了出去。
等她逃也似地离开那条街巷，才浑身虚脱地停下步来，靠在路边的一棵老树上剧烈喘息。
她后知后觉地松开一直攥紧的右手，手心的伤口已然崩裂，被血水凝成一团的松散沙土簌簌掉落，只剩下一阵阵止不住的疼痛。
宋回涯用衣袖擦去眼泪，深深吸了两口气，将万般杂念尽数抹平。不敢过多停留，又回身往大梁赶去。
等宋回涯回到越州，魏凌生仍是躺在床上伤重。
宋回涯站在门口，见他咳出一口口的血，又想到阿勉，感觉周边有一场燎原的大火，灼烧得天地都变了颜色，比当初离开不留山时的那一场更盛。
魏凌生倚在床头，艰难地呼吸，见她魂不守舍，神态中是说不清的怅惘跟凄戚，心头亦是苦涩难当，深自咎责道：“师姐是不是在怪我？”
“我谁也不怪……谁也不怪。”宋回涯泪眼定定看着魏凌生。
她走过去，摸向魏凌生的脸，手心触感滚烫，不知是自己在发热，还是魏凌生的热意。
“师弟……你我都输不起了。”
·
“我们都输不起，季小郎君。从宋回涯出手救人的那一刻起，从你三哥顶替陆向泽这个名字起，所有人的退路便只剩一条万劫不复。”
木寅山庄外，高观启半阖着眼，眺向浩荡白浪间的连绵山脉。
“当初真是我父亲想灭季氏吗？不。其实他倒不介意再与魏凌生多演两年和睦之谊。是陛下忍不住了。
“高成岭残杀流民数十万，天下谁人不知他恶？你父亲死于非议无口申辩，满朝谁人不知他冤？怎么只他这位君王受我高家蒙蔽，识不得忠奸？是他想杀啊，他怕自己那位好堂哥，要夺他的帝位，所以养着我高家人胡作非为，去断魏凌生的手足。来日再将我高家人诛首，以填民愤，他便可以顺势成为一个忧贫悯乱、明察秋毫的圣君了。”
高观启兀自发笑，笑声在冷凄山顶间有种格外的讽意。
他无视老儒生憎恶的目光，走到季小郎君近前，抬手指天：“说到底，魏凌生、陆向泽，亦或是我高家，其实都只有一条活路。”
他微微弯下腰，朝少年拱手相邀：“季小郎君，同我走吧。魏凌生韬光养晦这许多年，如今只差你这把火。你只需登台上场露这一面，便能替他赢来万众民心。也能叫那些还在左右摇摆的人，认清时局。缘何不去？”
老儒生还欲驳斥，瞥见徒弟的眼神，却又哑然。
少年垂首，闷声踱步到他面前，朝他深深一拜，不言而明。
他是预料到这结果的，真见弟子一意孤行，虽有不忿，还是拂过长袖，长叹着顺从道：“罢了。人生在世，又有几人摆得脱‘执迷’二字。你想去就去，我困不了你。”
高观启愉悦笑道：“多谢老先生体谅。”
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宋回涯摸着左腕，当年断裂的骨头如今已经长好，可别离的痛楚跟毅然的决心，还恍如昨日。
稍作细想，不免对自己大失所望，感慨道：“师父叫我守住不留山，我答应了。师伯叫我照顾两位师弟，我分明也答应了。昔日允诺，竟都成空言，一样也没做到。”
陆向泽知她是对同门师弟情义深重，是以诸般职责都往自己身上揽，无从释怀，亦不必他人开解，还是说道：“如若没有师姐，我已死在去往京城的路上。要说愧对，合该是我。”
他叫宋回涯师姐，不单是因为顶着“陆向泽”这个身份。
当年跪倒在越州城外时，他只觉万念皆空，就是来数十把刀将他慢慢割碎，他也全无所谓。
直到宋回涯在他面前问出那句：怕了？在冰冷雨水中，一剑浇了他满脸的热血。他才幡然醒悟：是啊，他有什么好怕？
他为何还要怕？
陆向泽想叫她明白，她多年所行所为不该以“空言”二字概括，认真说道：“师姐，我在边关见过数不清的失意人。俱是满怀壮志地来，苦闷悲愤地走，撞得灰头土脸了才明白，当今世道，所谓慷慨最不值钱。万死赴难，不过是换得朱门后的笙歌达旦。身在故土，却远似他乡之客。”
世间诸般不平事，吹灭多少豪情梦？
除却因对阿勉的惭愧而不由自主生出的谨小慎微，谈及它事，陆向泽本性中的直率随之展露出来，声音明朗有力，毫不含蓄地钦佩道：“‘百星之明，不如一月之光。’，师姐，世间不缺想做英雄的有志者，只少一盏能照孤城的明月。我在师姐身上见到了。不管江湖上传过你多少恶名，论过你多少是非，可在风尘莽莽的边关，师姐杀出过的血路上，那把凛然英武的剑，确是点在失路之人眼前的一盏灯。”
宋回涯闭上眼睛，擦去睫毛上落着的霜雪，没头没脑地说了一句：“是该多念书。”
陆向泽不解：“嗯？”
宋回涯笑说：“我徒弟整日溜须拍马，翻来覆去也就一句——我师父是全天下最好的师父。不如你的这些漂亮话听着受用。”
陆向泽也笑。觉得此刻手边只缺两杯润喉的温酒，否则该是畅意。
二人又一次安静下来。
不多时，方被念叨的人睡醒了。
宋知怯用力揉了揉脸，从包袱里翻出一包糕点。
她手指被冻得僵硬，勾着一头的草绳，费了半天功夫才将绳结打开，一骨碌爬起来，钻到沉默的二人中间，两手捧着，殷勤叫道：“师父！”
宋回涯拿起一块。陆向泽没有心情，可不想拂她好意，还是抬起了手。
岂料宋知怯直接转了个身，将东西护进怀里。
陆向泽稍愣，笑了笑地将手收回。宋知怯偷看他的表情，又凑了过去，一脸坏笑地道：“逗你玩儿的师叔，我怎么会对师叔吝啬一口吃食？给你吧！”
陆向泽：“……”
他看向宋回涯，那眼神宋回涯太过熟悉，就差冒出字来，问她怎么收了这么一个徒弟。
宋回涯说：“因为有趣。”
宋知怯往嘴里塞着东西，借着拍肩的动作，将手上的残渣蹭到陆向泽的衣服上，一股子狗仗人势的做派，鬼头鬼脑地问：“师叔，你当时在客栈里可威风得很哩，怎么见了我师父就成哑巴了？你是怕她吗？我可不怕，我师父最疼我了！”
陆向泽：“……”
他眉尾困惑地上挑，宋回涯说：“先攒一攒，届时一并揍了。省得麻烦。”
宋知怯听懂自己又被记了一过，立马乖巧起来，贴在师父身边，捏着嗓子问：“师父，我们什么时候走啊？”
宋回涯说：“就要走了。”
“去哪儿？”宋知怯先前就听得稀里糊涂，睡了一觉，光记得一个名字，遂问，“是去找那个叫阿勉的师叔吗？”
她想起在断雁城时，她也见过那个戴面具的怪人，对方说是要找宋回涯，最后被她说谎骗过，不由有些心虚。
宋回涯失色一瞬，手上没吃完的糕点被捏成碎屑，她拍打去衣服上的残渣，若无其事地说：“先去京城。师父还有一件事要做。等事情办完了，就去接你阿勉师叔回来。”
“哦！”宋知怯听她提起阿勉时语气都柔和三分，想那或许是她最疼惜的师弟，亡羊补牢，极力说着阿勉的好话，“师叔定然是个做大事的人，我上回见到他，都没瞧见他的脸，也看得出他气概不凡，给我吓得说了一通胡话。师叔大人大量，不会跟我计较吧？”
宋回涯只说：“不会的。”
宋知怯又问：“师叔长什么模样？下回见到，我定不能再认错了。”
宋回涯不知道该如何回答。
她最后悔的，是当日不该就那样离去，没见阿勉一面。
她不记得阿勉的模样了。
她再怎么也想不起来，阿勉长什么样子了。
宋回涯过去拎起地上的包袱，说：“走吧。”
