高观启将人扶住，上上下下地打量一遍。
屋中充斥着一股臭味，他佯装不觉，满眼只有心疼，拍着对方肩膀问：“陛下，怎将自己弄得这样狼狈？”
青年长发凌乱，下巴上长着青涩的胡茬，多日辗转难眠，双目变得有些浑浊，用力扼住高观启手腕，宛若抓着救命的浮木，诉苦道：“他关着我，二郎，宫中禁卫如今大多都被他策反，他将我幽禁，他是想弑君！你说得对，他人面兽心，丧尽天良，往常种种皆是做戏，谗言佞语诓我真心，枉我真拿他当大哥，他却要杀我啊！”
高观启用力握了下他手，陪他一同坐下，安抚道：“我知道，陛下，你先冷静，我能与你见面的时间不多。”
青年豁然起身，急切追问：“朝中大臣不曾问起我吗？他们难道就不管我了？卢尚书呢？你不说他是忠君之臣吗？还有那些个从前在我面前恨不能剖心坼肝的臣子，如今都在哪里！”
高观启随他起身，张开嘴，沉痛说道：“陛下的苦楚我都明白。”
青年情绪失控，尖声打断他道：“你不明白！那帮狗奴才将我关在此处，整日连句话也不同我说，任由我打骂，只装作哑巴。后来从门里扔了饭菜便走，拿我当狗吗？！二郎，你快叫他们来救我，你帮我送信给我阿姐，魏凌生他狼子野心……”
高观启偏过头，几经犹豫，还是发狠将真话说出：“陛下有所不知，陆向泽回到边地之后，大梁与宁国频频开战。前段时日刚传来捷报，陆向泽连战连胜，兵马已过光寒山，就要打到宁国境内了。宋回涯也趁势起头，在不留山开了场劳什子的英雄大会，叫一众武林好汉听她号令。而今江湖、朝堂，俱是由他们一手遮天，哪里容得别人说话？”
青年撒开手，神色空洞，嘴唇哆嗦着喃喃自语道：“那怎么办？怎么办……”
“陛下，陛下！”高观启晃动着青年肩膀，迫使他直视自己，坚决说道，“就是舍出命去，二郎也是会救陛下的。何况我等也不是全无用处的草辈，趁他不防，未必没有一争之力。陛下需得自己保重，断不能灰心丧气。”
青年得知自己大势将去，心中唯余一片崩溃的残垣，哪里听得进他这些开解，冲着门外大声嘶吼：“就该叫人将那孽畜千刀万剐地杀了！看看他手足相残，还有没有颜面去见地下的先祖！”
高观启忙将他拦住，把人拽了回来，死死锢住他的手臂，厉声喝道：“陛下，这些置气的话多说无益。魏凌生虽独揽大权，可到底陛下您才是正统，他想要玄黄翻覆，江山易主，还得问陛下点不点头。不得名分，他终究也只是个乱臣贼子。满朝文武并不全然忠心于他，内忧未除，外患当前，他岂敢妄为？”
青年直视着他的眼睛，脸上的癫狂与怨愤渐渐消退。
高观启放低了声音，继续道：“这次也是我等几次威逼，得来今日拜谒的机会。”
“拜谒？”青年悲从中来，身形一晃，瘫坐到地上，闭着眼睛哀叹，“我困死在此处，不过是个囚犯罢了。”
高观启不理会他自暴自弃的感言，跪在他的对面，身体前倾，靠近了他，真情实意地说：“我等虽有心为陛下奔走，可没有陛下旨意，人心散乱，推举不出一个足以服众的臣子。诸人只顾彼此算计，各自谋利，才叫魏贼三言两语瓦解，处处受其掣肘。还得陛下表态，方能稳定大局。”
青年这段时间寝食难安，日夜都在思考如何脱困。
他生性多疑，早在魏凌生动手之前，已有预料。可高观启并非他所属意。且因高家失势太过蹊跷，这位“故友亲朋”如今不怎么得他信任。
青年指尖摩挲着衣上的绣纹，沉思中没了声音。
高观启眼中写满诚恳的忧虑，轻声唤道：“陛下？”
青年表情呆愣地“啊？”了一声，当是没听见他方才的话。
“陛下，您若再做犹豫，时局难解，真要叫魏凌生占了便宜。”高观启与他近距离地四目相对，眼神中带着深切款款的情谊，说得轻声细语，似是怕引起他的慌乱，“陛下，请陛下给我一个主意，往后我们是该听黄尚书的指示，还是先随张将军将陛下搭救出来？又或者陛下有别的人选？”
大抵是见青年久不吭声，怕他此刻脑子发蒙，捋不清楚，高观启耐心等了片刻，膝行靠得更前，两手按在膝上，细细与他分析：“卢尚书那帮老臣从前是精忠之士，如今我看未必。他们虽不会加害陛下，却也没有同陛下生死相随的决意……”
青年低眉敛目，意志衰颓，歪着脑袋说：“可是我有什么办法？你说的这些，都解不了我如今之困。二郎，你有办法叫张将军亲自进来见我一面吗？”
高观启说：“我岂有那样的神通？我连我父的那些旧属都不能收服，还能奈何得了魏凌生？”
他脸上黯然失色，眼神虚虚看着前方，自我菲薄道：“我父亲一死，我在他眼中最是无用，仅有陛下恩宠，不能成事，所以他才会放我进来。可不怕与陛下说句实话，就算我能带着陛下口谕出去，也未必能说服多少人肯信我。”
青年抱着他肩膀痛哭：“二郎你受苦了。你我兄弟二人，怎会落得这样境地？”
眼见时间已过去大半，而青年口风毫无松动，高观启知他防备自己颇深，再多劝说暗示，只会愈发引他猜忌，也不会有比目下更好的时机。
他拍着青年手背，将诸般利弊在脑海中拉扯比量，只当自己是尊冷血无情的木石，诸般迟疑便在冷硬下来的心肠里荡然无存。
他眼底带着幽暗的戾气，恨声道：“魏凌生若是非要将我等逼入绝路，我也不怕与他玉石俱焚。他自己都无畏惧，我又何必替他顾虑？”
青年惊疑看着他，问：“二郎还有什么手段？”
“陛下知道，谢仲初为何要对陆向泽的身份瞒而不报吗？他若只是怕得罪魏凌生，就不会在苍石城里设伏杀宋回涯了。”高观启冷笑道，“季归年偷梁换柱，那真正的陆向泽去了哪里？谢仲初去北胡走过一趟才发现，魏凌生将他那位好师弟割花了脸，送到宁国做了所谓的六殿下。”
青年微张着嘴，惊愕道：“所言当真？！”
高观启说：“千真万确。谢仲初还曾用这秘密，要挟宋回涯替他拿了敌将首级。此事在江湖在已传遍了。”
“难怪……难怪！”青年用力拍了下掌，站起身在殿内来回走动，多年来大惑不解的疑问此时终于茅塞顿开，嘴里喃喃道，“我说他陆向泽怎么就用兵如神，好似开了天眼了，所到之处敌人望风溃败，千军难挡，原来如此！原来如此！”
青年精神抖擞，反身抓住高观启的肩膀，压着嗓音激动道：“二郎！这事你怎么不早说？”
高观启苦不堪言地笑道：“谢仲初临死都不敢说。连我父，就算被魏凌生虐杀二子，还要替大梁守这秘密。我若是说了，是要受千古唾骂的。如非走投无路，我只会将它烂在肚里，带进棺材。”
青年容光焕发，振奋道：“高侍中是个爱民如子的贤臣，所以受他算计。可前车之鉴就在眼前，二郎你怎么也糊涂了？魏凌生这样的奸诈小人若是登位，哪里能有百姓好过？”
青年朝着门外窥探一眼，拉住高观启的手道：“二郎跟我来！”
他带着人绕去了床榻后方，从角落里翻出一个布帛包着的小盒，小盒里有条腰带。
他撕开腰带的夹层，取出一卷血书。
高观启粗粗扫了两眼，看出是诛伐魏凌生的召令。
“这上面盖了我的私印，我同张将军他们说过，四人各持一卷，你带着这东西出去，他们便知你是我心腹，不会疑你所言。”
青年说着将血书翻到背面，看了眼手指，犹豫片刻，狠下心，用力咬了下去。
这一下疼得他龇牙咧嘴，可没咬破口子，死死捂住手指，偏头无助地望向高观启。
高观启：“……”
他蹲下身，吃痛地皱了下眉，咬破手指，照青年口述，将阿勉身份写明，又在末尾嘱托众人传信于北胡。
青年靠坐在墙边，心神松懈，才忽而想起一人，低声自语道：“我阿姐不会也知道这事吧？她嫁去宁国那么多年……”
高观启将血书收好，塞回腰带，系在身上，没有答他的话。
青年看出他神色间的不情愿，见他起身，心中也生出微末的迟疑，可很快又被打消，自我安慰地道：“是他魏凌生不义在先，不能怪我不仁。二郎，你会帮我的，是吧？”
高观启背光站着，居高临下地朝他看去，眼神晦涩，带着些他看不懂的深沉。
外面禁卫已开始大声催促。
青年扶着墙起身，刚要说点什么，高观启后退一步，朝他端正行礼，告辞离去。
魏凌生还等在殿外。
初秋的风和畅而绵长，吹得衣袍不住飘扬摆动，坠在地上的影子也在卷曲中变幻，铿然作响。
孤影立在巍峨宫殿的包围之中，头顶是好似涛涛乱流的浓云，也渺小得如同被萧瑟卷落的树叶。
高观启缓步走过魏凌生身侧，听见对方开口问：“拿到了？”
高观启停了下来，微微抬起下巴，偏过头看他，笑道：“我说过，我比你了解他。”
魏凌生问：“你同他说了什么？”
“这事由不得你管。”高观启带着无懈可击的笑容，与他争锋相对，“我只同你约好，成王败寇。北胡之争，你若输了，我杀你立威。你若赢了，我带王孙西行避乱，替你拔除隐患。他会同先帝一般死在路上。从今往后，你就可以名正言顺地做你的大梁皇帝。你要是害怕，现在反悔还来得及。”
魏凌生注视着他背影远去，这次没有阻拦。
·
深夜，万籁俱寂。
高观启在灯前枯坐，看着窗外残阳落尽，月上树梢。
门外敲门声响起三遍，走进一道人影。
术士打扮的武者两手托着一张血书，放到桌案上，说：“时间太短，找了块相似的布，上面的绣纹只能仿个七八成，若不仔细辨认，是看不出来。字迹与印章，倒是没有别的问题。”
高观启僵硬地转动眼珠，仔细比对起两份血书。
他手指在布帛表面轻抚，人好似失魂了，脑子被蒙在一片潇潇暮雨中，看什么都渺渺不清，半晌后醒悟过来，自嘲一笑，说：“事到如今，还谈什么侥幸？一步都不能再错，又怎么管得了个人的死活。”
他拿起仿制的血书，凑到火上，看着火舌窜起，转眼将布帛吞噬，松开手，任由掉落在地。
屋内弥漫起一股焦炭的气味。几片灰烬被热风扬了起来，落到桌上，又被高观启用手指碾得粉碎。
术士安静在一旁看着。
高观启低头盯着指尖染上的黑渍，面无表情地说：“待我出门后，你去转告魏凌生，截住今后去往北胡的所有书信，一只鸟都别放过。”
术士问：“他若问起缘由？”
高观启靠到椅背上，语气冷淡道：“他若能截住，叫他自己看。他若截不住，说明阿勉命该如此，不怨旁人。”
术士领命欲要离去，走出两步，又回头看向灯火下伏案的人影，迟疑着问：“郎君，这又值得吗？背上这罪名，再没有回头路了。”
高观启偏过头，侧脸的轮廓在映跃的火光中，如有一层朦胧的金辉，他笑了出来，说：“说明我命该如此，不怨旁人。”
术士静默良久，闷声道：“郎君也不是就没有机会的。”
“就是没有机会啊。”高观启长吐一口气，“我从出生起便是输的。我父亲野心勃勃，又恨我入骨，我要么生，要么死。我不甘心死，我选生。所以我只能跟着走他的路，忍辱负重，驱狼吞虎，待魏凌生势大，才借他权势报仇雪恨。
“可是又能如何，我在这条错路上已走了十多年，若再要跟魏凌生分个生死，是我大势先颓。天下人心归向，七分在他，我残局在手，赢也是输，争也是输，何必要天下百姓，再陪我枉送性命？说到底，我从来不是在与他争胜负，所以临了，也不算输在他手上。”
术士不知该说什么，只是心头萦绕着一股莫名的凄凉。
高观启低声感慨：“是我生来就只能做一个，乱臣贼子。”
术士朝他深深一拜，语气诚笃道：“不管郎君决意如何，我等都会陪郎君走这一程。”
高观启再次回头看他，淡静的目光中逐渐多出几分柔婉的温情，笑道：“好。宋回涯还笑我没有朋友，这回是她有错。”
·
一夜秋霜降后，落落萧萧而下。满山桂花开遍，青翠的山林在浓烈的桂香中多出一点金灿的秋色。
一匹马驰骋在斜阳秋风里，越过连绵的山脉，笃笃的马蹄震得两旁草木纷纷摇落，直至来到灯火荧荧的不留山前。
不待弟子上前询问来意，这人便从马上倒头摔下。
青年在疲惫中短暂晕厥过去，等守门弟子冲上来将他扶起，才又艰难睁开眼。可分明是神志不清，看不清眼前人，也听不进耳边话，只强撑着一口气，重复着喊：“宋回涯……宋回涯……”
众人知他寻宋回涯该有要事，当即二人合力，将他往山上抬去，又喊来一名小童，让其速速跑上山去通报。
宋回涯在半截山道上碰见他们，照面后发现是个万想不到的熟人，立马上前抓住对方手臂，朝他身上传去一股内力，叫道：“严鹤仪？！”
严鹤仪额头上是摔破的伤口，血污盖住了眼皮，睁着半只眼，见到她面，紧绷的心神才敢放松，哽咽道：“宋回涯，梁洗出事了。”
宋回涯说：“你们不是去北胡了吗？”
“是……”严鹤仪点头，眼皮沉沉压着，抬手擦了下血。
他足足一两日滴水未尽，此时说话，嘴唇干得开裂，直接渗出血来。
好在弟子身边备了水，忙揭开水壶的口子给他递去。
严鹤仪囫囵喝了两口，喝得太急，呛得猛烈咳嗽，双眼血丝密布，沁出泪来。
“怎么回事？”宋回涯弯下腰
问，“她被胡人抓住了？”
严鹤仪先是摇头，再是点头。
宋回涯搞不懂了，单手将人扶正，说：“先上去坐，慢慢说。”
到了山上的严鹤仪总算镇定下来，喝了几口水，吃过弟子端来的白粥，身上有了力气。
大夫给他看过伤势，发现他身上大大小小全是摔打过的青紫。给他脸上止了血，出门去为他煎药。
“你们这是遭劫了？”宋回涯说，“那也不该是你跑回来啊。”
严鹤仪摇头，脸上表情不见先前那种急乱，却是有些心灰意冷的懊丧：“这是我自己摔的。”
他来时这般匆忙，连命都顾不上了，日夜兼程地来求救，此时不知为何，变得有些难以启齿，数次张嘴，才想出要说什么。
“我不知道你记不记得，梁洗跟你说过，她还有个家人。”
宋回涯听她骄傲地说过几次，印象还算深刻：“我知道。”
严鹤仪低着头道：“她其实还有个弟弟，这次去北胡，就是想去找她弟弟。”
宋回涯不作催促，等着他整理思绪。
严鹤仪说得很详细，似是能从那些细碎的讲述中获得一定的安全感。
“梁洗本是住在边关附近的一户普通人家，那年村里闯进一伙胡人，她母亲怕她受凌辱，将她藏到了水井里，让她躲过一劫。梁洗爬出井后，翻遍全城的尸首，找到了她父亲的，她母亲的，唯独不见她弟弟的踪影。第二日我严家堡得知消息，去村里救治灾民，见梁洗孤身一人，灰扑扑地坐在家里，便将她带了回去。”
“梁洗听说我严家堡也做打探消息的生意，想叫我们帮她寻找她弟弟的下落。当时我父受伤，严家堡正值风雨飘摇，无人理会那样一个孩子的要求，何况她还拿不出银钱，于是将她打发。梁洗为了赚钱，没怎么多想，就将自己卖了，去石场做苦役。但钱还是不够，她便生出别的心思，白天在街上闲逛，见我有钱，直接将我劫了。”
宋回涯笑了出来，笑完发现不合时宜，可实在忍不住，朝严鹤仪抱拳致歉。
严鹤仪本是一副苦大仇深的表情，被她这一笑，也觉得莫名有些诙谐，差点说不下去。
宋回涯问：“你身边没有护卫吗？”
“那是我严家堡，那是我家啊！你在家里也跟防贼似的？”严鹤仪愤愤不平道，“何况护卫哪顶得住她，一闷棍将人给敲晕了。她当年才多大啊？谁能想到她那么凶横！”
宋回涯连连称是，绷紧唇角肌肉，正经问道：“那后来怎么抓住她的？”
严鹤仪更大声地斥责，有种见了鬼的憋闷：“她抢了我的东西，来求严家堡帮她办事，蠢得升天了，自投罗网，哪里需要我找？！”
宋回涯肩膀耸动，再憋不住，低低笑出声来。她抬手半遮住脸，抱歉道：“对不住，你继续。”
严鹤仪说起这段往事，心头一片沮丧，耷拉着脑袋说：“一个十岁左右的孩子，也算情有可原，能将她如何？本是打算将她放逐出去，我不甘心，想还她一拳，领着我父亲来找她寻仇，可我父亲一见她面，发现她根骨奇佳，天资过人，便同意帮她寻人，只要她答应来日出手夺刀。”
宋回涯：“夺刀？”
严鹤仪说：“是。我父只我一个儿子，我又没什么武学天赋，他指望不上我半分，索性让我念书去了。可身边人争权夺利，是不能容我接任严家堡的。我父就放言，谁能抢到那把刀，谁就是下一任的严家堡堡主。他收养了许多孤儿，教他们习武，只要求他们来日能护我平安。梁洗是其中资质最高的一个。”
宋回涯问：“人是什么时候找到的？”
严鹤仪说：“十多年前就找到了。她弟弟是个男孩儿，又十分聪明，那帮胡匪没舍得杀他，将他带去宁国，卖给了一位富商。”
宋回涯奇怪问：“那梁洗怎么现在才去找？”
“不，梁洗当年就去找过一次，只是对方不愿意跟她回来。”严鹤仪说着悔恨不已，拍打着膝盖道，“早知她弟弟是个如此凉薄之人，当初便是随意在街上找个相似的乞儿来哄骗她，也好过告诉她实情！”
