“中郎将推说不见。”
前来报信的仆役说完消息，躬身退去。
屋内聚集十多人闻言，顿时破口大骂。
“好，好一群前恭后倨的小人！侍中还未要他们做什么，他们一个个倒是先躲不及了！”
“何等嘴脸？陛下亦不敢如此冷落侍中！”
“那帮磕头虫，怕是一个个，正赶着在魏凌生面前卑躬屈膝，谄媚奉承！”
“魏凌生那伙贼人，就是一帮江湖草莽！恣行无忌，恃权乱政，为排除异己，竟敢明目张胆地闯进朝臣家中施暴，反还夺了声势了，无人管得了他了！天下安有王法在？”
重重帘影之后，高清永坐在塌上，专心致志地雕刻着牌位上的名字，不理会众人争论。
紧阖的门窗隔绝了大多数的光线，黯淡的色彩落在他的身上，同他气质一般的低迷，好似这位形容一夜枯槁的老者，随家人故去被磨平了往日的雄威，再无厮杀的锐意。
众人不敢多看，更不敢问他意见，只加大了声音讨论。
“陛下今早亲自去探望了高二郎，近日又与魏凌生交往密切，京城局势对侍中不利。”
“确实，眼下当务之急，是要先离开京城。出了京城，有的是侍中施展的天地，大可再回来，与那魏贼分个高下。”
“我方才命人出去探查过一圈，发现巡警的卫士不仅没有增加，反而疏失不少，就连值守城门的卫兵，也颇为宽松。说明陛下对主子还是念及旧情，不欲赶尽杀绝。许是受那魏贼胁迫，才不得不相从。”
“如今说旧情又有何用？纵使陛下肯袖手旁观，魏凌生又岂是那等良善之人？不知他手中招集了多少俊贤，藏于京城之内，侍中如不尽快离开，恐难安然抽身。”
高清永仍是做自己的事，一言不发。
众人观察着他脸色，有点读不懂他此时的想法。可也不敢懈怠，毕竟自己的命正与他牵在同一条绳上，早没有独善其身的道理。
一群人便就着如何离开京城，吵个没完。
“魏凌生既藏头藏尾，我等又何须与他客气？不如伺机放把火，带着家眷趁乱逃出去再说。”
“前两日刚下过雨，早晨雾气又重，这天气如何能将火烧得起来？火势根本蔓延不开。”
另有一人道：“弄些浓烟出来，引人耳目，该是可以的。”
“就怕风不够大。像昨夜，不怎么起风。”
一人恼火拍桌，破罐子破摔道：“不如趁着东市人多，直接放几匹马进去冲撞，再同周先生所说，各处点火放烟，管它是不是能烧起来，将局势搅乱，魏凌生顾此就要失彼，看他如何抉择，届时我们直接冲出去。有范大侠在，怕他们几只臭鱼烂虾？”
“此举有伤人和啊……”
“哼！都被逼到这等地步了，还学了个魏凌生的妇人之仁。今时不走，难不成你要坐以待毙？”
众人吵闹不休。
高清永轻轻将刻刀置于桌上，吹去上方的木屑。
众人跟着噤声屏息，等他指示。
高清永抱着两张牌位，不紧不慢地下榻，抖去衣袍上沾着的碎屑。
他朝外走了两步，在一群人复杂的视线中回过头，指着先前那名拍桌的壮汉道：“就照你所说。”
随即推门而去，范昆吾紧跟其后。
庭院中竹柏的影子交错投映在石子小路上，高清永连日未曾阖闭的视野中，景物蒙着模糊的白，有种风雨缭绕的凄迷。
他驻足停步，回首望去，凝视着前方雕梁画栋的华美建筑，思绪渺远，萧索道：“从我初入京城，一个连鞋也买不起的穷小子，数十年来，一砖一瓦，将高家垒至而今盛势，不曾奢求千秋万代，却也从未想过，千顷广厦会在一夜崩塌。是我小瞧他们了。”
范昆吾说：“主子……”
高清永抬手打断他后面的宽慰。是不是能东山再起，又留存了多少根基，在他大败之下，都不算重要了。
高清永位极人臣太久，久到看不清下方的风起云涌，可若到今时今日还不知自己输在哪里，那就太荒谬了。
他喟叹道：“我一向瞧不起殿上那个黄毛小儿，不将他放在眼里，认定他不过是生于帝王之家，无它尊贵。可是你看，而今他弃我不顾，朝中文武亦背我而去，到底是失了人心。当初如能杀死魏凌生、陆向泽等人，今日形势又大不同。可惜，是我太自大，一念之差啊。”
范昆吾亦是悔恨。
他哪能想到，当日大意放过的，一个连站都站不稳的怯弱青年，会在边关杀成一员凶名赫赫的大将。
高清永收回视线，道：“说这些太迟。”
高清永很快停了感伤，沿着小路进了灵堂，将怀中两张牌位端正摆上。
他妻儿的尸体以锦缎包裹，摆在旁边。高清永的手指半悬在空，迟疑良久，还是没有伸手掀开。
他坐着烧了一沓纸钱，又上了柱香，走出灵堂。
范昆吾立马上前询问：“主子，马车套好了，先避一避。四姑娘……该怎么安排？”
高清永说：“高观启不会杀她的，不如让她留在京城。要么我很快回来，要么我再也不会回来。”
他拍了下范昆吾的肩膀，说：“你家妻儿，昨夜我已让人送回老家，你不必担心魏凌生迁怒。离开京城，你再去接他们。昆吾，往后只有你随我左右了。如今想想，这几十年里，我做过最对的事情，就是将你带了回来。”
范昆吾百感交集，历经彻夜的胆战心惊之后，剩下的全是对他肝脑涂地的忠诚，抱拳立誓道：“主子放心，纵是刀山火海，我也护你平安！”
等坐上马车，高清永莫名其妙问了对面的范昆吾一句：“你说他到底是不是我儿子？”
问完自己也笑了。
范昆吾有些尴尬，不知该如何作答。
高清永自己答道：“现在想想，是很像的。可惜他随了他母亲最令我厌烦的一面。”
高清永的心绪一片寂静，带着他自己也意外的平和，说：“走吧，轮到我要东躲西藏了。他魏凌生能杀得了我吗？”
围在马车四周的护卫随之动了起来。
车辆拐过一个又一个岔口。
高清永听着车外人声远远近近，掀开一角窗帘，心不在焉地望向街面，忽而眸光一凝，瞧见了一个熟悉的身影。
宋知怯跟在一辆木板车后头，车上载了太多重物，前方的老妪拉不动车，她小小的个头顶在车尾，笨拙调整着姿势帮忙推动，废了好大劲也没帮上太多忙。
高清永鬼使神差地停了下来，吩咐一声，暗处一名护卫当即上前，单手抬起推车，帮着老妪将摊子在前方支开。
宋知怯一蹦一跳地跑过去，人还没到，先深深鞠了一躬，热情洋溢地道：“谢谢爷爷，我就知道是您这位大善人！”
待仰起头，看出高清永脸上的萎靡，傻乐的表情一收，关切询问：“爷爷，你心情不好啊？”
高清永摇了摇头。
宋知怯摸了摸袖口，说：“我爹让我把那金子还你，不然他就揍我。你之后去哪里吃饭啊？我回家拿了给你。”
高清永不知是出于何种考虑，或许他自己也不明白，毫无征兆地问了一句：“你愿意跟我走吗？往后荣华富贵任你享用。”
宋知怯惊了一下，毫不犹豫地说：“不要！”
她才过了几天好日子啊？这就不想活了？
宋知怯生硬笑道：“我爹还等着我回家呢。”
高清永未有勉强，放下垂帘，临了多说了句：“那就早点回家吧，这几日不要往东市走了。”
宋知怯不明所以地“诶”了一声，目送他离去。
马车拐入深巷，不见踪迹。
土墙上苔痕青绿，表面细盐似的冰霜渐渐消融，光色倾斜，日落月升。
赌鬼一脚踢开巷口处的大门，骂骂咧咧地道：“守了整夜，跟了半天，到傍晚马车停下来，才发现里头人不见了。早知他们如此不堪大用，还不如让我去！”
院里几人正在吃饭，郑九不客气地说：“就你那腿脚功夫，连马车都未必能跟得上。”
赌鬼极小声地说了句：“本该是矮子去的，他那双短腿跑得多快。”
他走到桌前一看，鸡鸭鱼肉摆了满桌，与从前那些清汤寡水截然不同，大惊失色道：“谁做的饭？高贼还没死，你们就先摆上席面了？”
宋回涯说：“你那位心上人。”
赌鬼大喜：“她大好了？”
紧跟着又变脸说：“还伤着呢，你们怎么会要她来做饭？”
“说是该来道谢，高观启让她亲自送来的。”宋回涯举着筷子指向门外，“前脚刚走。”
赌鬼冲出门外，极目远眺，本要去追，望着深深暮色，最后还是磨磨蹭蹭地走了回来，坐在椅子上唉声叹气：“你们说，我与她是不是差了一点缘分？”
宋回涯都不稀得搭理他。
她扭头问郑九：“你们郎君现在在做什么？”
郑九：“在等木寅山庄的那批财宝送到京城，加上郎君手中的一些证据，定死了高清永的罪责，好光明正大地拿他。”
赌鬼问：“你师弟没告诉你吗？”
宋回涯说：“我师弟？见不着面。”
宋回涯去找了两次，他二人要么是在会客，要么是在外面寻人，忙得脚不沾地，能喘上气都算清闲。
赌鬼拍了下大腿，急得嘴角燎泡：“不知高清永藏去了哪里。别是万事俱备，却叫他逃出生天了。”
郑九受伤，没什么闲暇管教，宋知怯一个人蹲在边上铲土玩儿，听着他们聊天，突兀插了一句：“他往东市去了。”
众人愣了一下，对视一眼后没当回事，以为是小孩子突发奇想，继续往下说。
只有宋回涯搭了一句：“你怎么知道？”
宋知怯拍拍手起身，说：“我看见了啊！”
她冲到赌鬼面前，得意地说：“他主动找我说话的呢，问我要不要跟他走。我看他是想做我爹。”
她拍了拍胸脯，鼻孔朝天地对着赌鬼，绕着他走了几步，人小鬼大地说：“懂了吧？这就是我的过人之处！”
赌鬼不信，上上下下地审视她一番，嘁声道：“就你？泥巴你都玩不明白吧？”
