付有言偏过脑袋细听，老儒生却不言语了。
亭间忽起大风，刮得盆中星火飞腾，点点沾在青年的衣服上。
付有言手忙脚乱地按住即将飘走的纸钱，又被那扑面而来的灰烬与浓烟熏得鼻眼发红，咳嗽不止。
清溪道长把着拂尘信手一扫，那些被风卷得四散的烟灰随他动作打着旋儿，又乖乖飘回了火盆里。
付有言朝他微微欠身，老道慈和问道：“亭台里风恶积寒，小友为何不在灵堂前烧纸？”
付有言的视线游向山间，手中整理着纸钱，腼腆笑说：“我爹葬在下面呢。我是想告诉他一声，我娘过去找他了，请他早早来接一路，别叫我娘觉得害怕。”
“原来如此。”清溪道长点了点头，顺口搭了一句，“宋回涯也是个少孤之人。”
付有言听他语气，似与宋回涯旧日多过交情，遂小心翼翼地询问：“请问前辈，宋回涯究竟是怎么中的毒？”
清溪道长问：“小友知道多少？”
付有言老老实实地说：“我只听我娘偶然提起过，说宋回涯当年中过一种无解的奇毒，她师弟为她四处寻药，后来也好了。”
也正是因此，付丽娘才一直深信，高清永的手上许还握着能治他病的良药，是以多年任其驱遣，苦守木寅山庄，不敢二心。
清溪道长没有直白回答，垂下视线，慨叹道：“世人都说，宋回涯年少行事太过张扬，没学会几个道理，先逞出一个‘勇’字。出门杀人也敢乱报自己的名姓。才二十来岁又闯下一桩大祸，劫了朝廷的要犯。遭什么罪过都实属应当，九死一生也算不得惊险。”
他顿了顿，怜惜道：“其实，我倒是能理解一些她当时的糊涂念想，多是不想坠了不留山的声名，觉得便是叫她一人受千夫所指、担尽恶名，也好过宋氏兄妹自此销声匿迹、再无人知。”
清溪道长的神情有片刻的失神，眼神缥缈空虚，触绪而悲，感怀唏嘘：“我只道听途说，也能猜到，她那些年里过得凄楚飘零，备尝艰辛。我那两位朋友若是还在，单只见她远行他乡，独自一人走这风雪茫茫的山路，想必都是要心疼落泪的。哪里敢想她离家后吃过多少苦？又岂是区区‘寻常’二字可以潦草说道？”
付有言刚平复的心绪又叫他三言两语给勾起，黯然心伤中掩面而泣，不停拿衣袖擦去眼泪，只觉心中的惨痛抑郁如何也挥之不去。有为宋回涯的，也有为自己的。
清溪道长朝他伸出手，付有言深吸一口气，控制了呼吸，恭敬递上一沓黄纸。
青红色的火焰点燃纸张的一角，熊熊往上燎烧。
“宋回涯中毒，就在当年劫囚之后。魏小友有句话说得极对，入局的人都是罗网下的鸟，天空再高再寥廓，与我等而言，也是无处可逃。”
清溪道长说着松开手，眸色幽深地看着最后一团明净火光，飘飘落入下方未灭的烬灰中。
残余的花火在一片碳黑中星星点点地闪烁。
·
越州，春末，夜深。玉盘似的明月挂在西流的星河上。
为季归年引开大半追兵后，宋回涯脚步沉重，拖着剑在荒凉城郊处穿行。循着路边留下的信号，找到一座寂静的老宅。
院前的小路已被经年的落叶掩盖，宋回涯仰头看了眼上方新挂起的灯笼，没有敲门，直接从墙上翻了进去。见主厅灯火通明，径直推门而入。
屋内坐着一老者，正就着烛火查看手中信件。见她出现，将东西收入怀中，起身叫了一句：“宋姑娘。”
宋回涯识得这老翁，当年常往不留山上送东西，后来又亲自接走魏凌生，是她师弟最倚重的一位长辈。
“严老。”宋回涯略一颔首，声音沙哑地问，“我师弟呢？”
她将剑放在桌上，单手拎起茶壶给自己倒水。
怕叫那帮江湖人追上，这两三日里她昼夜不停地赶路，只吃过几个野果，喝过几口雨水，现下饥饿交迫，一时竟连个茶壶也拿不稳，泼出一桌水。
严老要来帮忙，被宋回涯抬手虚挡了下。
她笨拙地翻过茶杯，一连灌了几杯水，火烧似的喉咙也没得到太多缓解。
老者立在一边，回道：“郎君方才出去了。”
宋回涯坐了下来，一手仍按着自己的剑，问：“师弟急找我来，是出了什么事？”
老者背对着她，似在朝门外张望，说：“郎君是想请您帮忙救个人。越州太守旧日曾是将军部属，与将军交情笃深，待郎君也颇为亲厚。这次是受了无妄之灾，叫奸人迫害，怕是去不到京城受审。郎君不忍他戴罪屈死，请来几十名好手，想请宋姑娘也来帮忙，先护得季公平安。此事不便在信上详说，所以领我亲自来了趟越州。”
宋回涯对朝堂上的风起云涌不甚清楚，只知道魏凌生的父亲曾在边地戍守多年。可惜他报国雪耻的志向不与先帝相投，屡屡犯颜切谏，引得君臣深怨。战死沙场后，子女也无有立足之地。
魏凌生落草江湖，几经起落，最后迎他回去、为他平路的就是昔年那群父亲的兄友。
这样想来，高清永要杀季知达，未尝不是要败魏凌生的人心，掘他的根。
宋回涯猜测他们要救的就是自己路上劫走的那伙囚犯，正要说季知达已经死了，张了张嘴，发现喉咙一阵刺痛，出不了声。
她抬手摸向脖颈，才惊觉自己手指已然僵直，四肢沉甸甸的，难以动作。
老者这时转过身来，垂下两手，目光复杂地望着她。
宋回涯知他投毒，却已看不清他的表情。视线内的事物皆带上浓厚的重影，不过眨眼之间，便彻底陷入黑暗。
宋回涯顺着人影所在疾速刺出一剑，不出所料落了空，腹部随即受人猛踢一脚，朝后摔去，砸在墙上。
她以剑支撑，试图起身，奈何四肢百骸有如钝刀在割，骤一催动内力，喉间便不住呕血。
她另一手搭在膝上，抹去唇角的血。心绪一片苍白，只道自己怕是要死了。
总将不怕死挂在嘴边，末了当真死得如此落魄，果然有些事是说不得的。
宋回涯自嘲作乐，思绪百转，又听见外面传来脚步声，紧跟着是严老一声叱喝：“别过来！”
“师姐？”
魏凌生的声音听起来远得有些模糊。
宋回涯侧过耳朵。察觉严老两步靠近，抽出把短刀，抵在她身前。
她鄙夷轻笑，一把握住刀锋，毫不犹豫地往心口推去。手心登时被利刃割破，血流如注。
那伤的仿佛不是她的血肉。她面上不见疼痛，只有叫嚣似的傲慢跟嘲弄。用肉体凡胎生生逼得对方手中铁刃发怯，慌乱地要往回抽去。
“师姐！”魏凌生急得嗓音变了调，颤声乞求道，“不……不要。”
宋回涯双目分明已盲，可布满血丝的眼睛斜斜向上，却仍有种猛禽紧盯着猎物的凶残与冰冷。映着烛光的漆黑瞳孔，好似被人额外点过一笔，亮得慑人。
听着魏凌生温言劝哄，好半晌才有了反应，缓缓松开手。
伤口已是血肉模糊，宋回涯攥紧手指，泰然自若地将血擦在衣服上。
“师姐……”
魏凌生浑身的血液好似被冷水浇透，霎那间心灰意败，什么志求意气都被疲惫压熄了。他转向老者，嘶哑道，“严叔，我猜过许多人，唯独从没想到你会叛主。”
他嘴唇翕动，甚至问不出“为什么”三个字。
严老见他面容悲戚，竟先抑制不住哭了出来，老泪纵横道：“我太失望了，郎君。我再等不了。”
魏凌生惨笑道：“你要杀她，不过也是为杀我。何必多余牵连我师姐？”
严老闻言，却好似叫人踩中痛脚，激动指着他吼道：“我就是恨你如此！你不要那些慈悲，别守着你那些仁义了！”
严老捶胸痛呼道：“当年将军若不是被胡人困在边地，不敢抽兵回京，如今谁主天下尤未可知。先帝分明是窃国之贼啊！好不容易熬到那贼人死了，他儿子登基，比他还不如！左右摇摆、蠢不自知，偏偏又喜自作聪明、挟势弄权。他从来防备忌惮你，可你呢？只你还顾念那点兄弟情谊。对他悉心教导，为他除残去秽。若是有用，将军不至于枉死！当年我劝将军别退，他不听我，如今你也一样！为何你不能同高清永那般狠下心肠？总有人要死的，可这毒疮得剐啊郎君！纵是削下肉来，几万、几十万，也得剐啊！殿下！”
魏凌生听得呆住了，讷讷道：“所以你信高清永？你怎会信他的鬼话？他手段如何酷烈，他的私心你瞧不见吗？”
“我不管他私心如何，他愿意北伐。”严老强忍住抽噎，声音随追思柔软下来，“我儿想家了。那么多死在光寒山下的将士，该回家了。”
屋外传来连天起伏的冲杀声。刀剑相击的锵鸣声好似疾风骤雨弥漫四野，听得人心生恍惚。
护卫拉住魏凌生，神色紧绷道：“殿下，有刺客，我护你先走！”
说罢又扭头对严老苦口劝说：“严叔，拿出解药吧。你与宋大侠又无冤仇，没有非杀她不可的理由。”
“开弓哪来的回头箭？我没有解药。这药本是给郎君准备的，她来巧了。”严老苍衰的脸庞露出个苦不堪言的笑，“今日郎君若能留得命在，也请记住这个道理，一念疏忽，是错起头。”
魏凌生执拗地站定不动，宋回涯又忙于调息压制毒性，院内兵器交奏声愈烈，护卫无可奈何，只能杀出门去，拦住外面的刺客。
“究竟是谁有错？！”
魏凌生面上肌肉痛苦得发抖，深深凝视着面前这位亲如父兄的长辈，咬牙切齿地道：“高清永或许曾也是个有进取之心的肱骨。可是自先帝去世，他独握权柄，一切都变了！他只想谋他高家的基业，再不管大梁的死活！只这次灾祸，死了多少百姓，充他一人家财？”
严老神色已近癫狂，一字一句地争辩：“自古变法者，皆不善终！没有权，如何变得了法？可若要变法，何人会让你谋权？仁义道德，能叫多少人敢舍命追随你？天下又有多少寒窗苦读的有为之人，可以无畏功名利禄？光凭良知，你想从庙宇之上将他们拉下来？光凭抱负，你想叫将士横戈跃马收复失土？不可能。要钱！要成山的金银！谋身与谋国，只能二择其一！你什么都想两全，不过是痴人说梦啊……”
魏凌生崩溃大笑起来，笑得泪流满面，痛彻心扉：“荒唐，太荒唐了！”
严老也跟着苍凉哭嚎起来：“哪里还有路？还有哪条路？”
他抬起染血的刀，颤颤巍巍地指向魏凌生，低声道：“对不住了，郎君。”
他刚决绝地狠下心肠，欲要动手，角落的宋回涯如鹰隼突起，两手执剑，朝前一送。
剑尖刺穿他的胸膛，又沉闷拔出。
严老低下头，怔怔看着衣襟上飞速晕染开的血渍，丢下手中短刀，捂着伤口前行两步，再无力支撑，直直栽倒在魏凌生跟前。
“严叔……”
魏凌生虚脱地跪到地上，探手摸向严老的脸，心中浓烈的爱恨与刺骨的仇怨，这一刻都化作一潭死水，平静下来。他低声轻语地问：“你怎么不信我？严叔，我答应过的，叫大梁再不受胡人欺负。你怎么不先问问我？”
“我怕……”严老望着结有蛛丝的屋顶，没有焦距的眼神中最后流露出的是遗憾与不舍，嘴里呢喃着答他，“我怕呀……”
一次又一次，一年复一年，等得怕了。不知大梁的笛声，何时才能传过光寒山。
宋回涯粗重喘息，受毒性侵蚀，耳边杂音渐重，听不清人语。她担心自己很快五感尽失，不敢再多停留。站稳身形，拍了拍边上的桌子，示意魏凌生先同自己走。
她用双手摸索着方位，可目视处的一片漆黑叫她无所适从，一脚撞上横翻在地上的木凳，刚要发怒，地上青年倏然跃起，朝她冲来，抱着她的肩膀转了半圈，将她护在身前。
从窗口潜入的刺客一掌正正拍在魏凌生的背上。
紧随而来的护卫凄厉喊道：“殿下！”
魏凌生闷哼一声，软绵绵地滑倒，喉间涌出热流，呛得他声音细碎：“师姐……”
宋回涯心生悚怖，听见刺客被护卫击毙，蹲下身去摸魏凌生的手，将人揽进怀里。
她碰到了师弟的脸，触感一片潮湿，不知是血是泪，手心那道未愈合的伤口跟着抽痛起来。
魏凌生的下巴靠在她肩上，一身素白的衣衫被染成暗红，反手抱住宋回涯，嘴里问着没结果的话：“师姐，我已经谨小慎微，为何还是犯错？”
纷乱的争斗将门外悬挂的灯笼打落下来，风穿堂而过，吹得宋回涯脊背发凉。
魏凌生两手抱得很紧，意识开始涣散，在她耳边语无伦次地道：“师姐，我也怕……什么都怕，唯独一样不怕……你知道吗？”
宋回涯知道他要说什么——他最不怕死。
她深谙这种恐惧。师伯死后，她日日夜夜都在担惊受怕。因她别无退路，再输不起了。全念着师父、师伯的嘱托，当作生死徘徊时救命的浮草。
但魏凌生不能辜负的期许又有多少？字里行间都是惊心动魄的莫大恐怖。人人都催着他走，要他拿出一副铁石心肠，去应对刀剑凿磨。
魏凌生不知疲倦地叫她，听不见应答，可怜慌乱地求：“师姐，你为什么不应我？”
唯有宋回涯会对他说，“师弟，我在。”
“师弟，你若需要，师姐总是在的。”
“有我在，没人能杀得了我师弟。”
“别怕。”
魏凌生的眼泪沾到她的脸上，乱七八糟地说道：“若是可以，叫我去换师姐，我也是愿意的……你该不信……你生我气了罢？我回不了头……”
“师姐。”他昏昏沉沉，忘了自己身在何处，万念俱寂前，只记得说，“救我……”
宋回涯的视野暗无天日，耳边是无数人重叠的喊叫，可能叫她听清的，只有魏凌生口中反反复复的“师姐”。
对方紧紧抱着她，边上几人来掰他的手，要带他走，也不肯松开。
仿佛一条命只系在她身上，是无际汪洋里握着的最后一丝牵挂。
