萧元宝端着一碟子温热甜香的桂花糕，磨蹭着到了祁北南歇息的屋外时，愈发的局促起来。
糕点做好了，反倒是心里有些打退堂鼓，他面皮儿薄，总是不好意思去说那些漂亮话。
本对着祁北南他心里头就发紧，再要他说些话出来，更是为难了。
正当是他犹豫着要不要叩门时，见着秦氏探头探脑的过来了这头，他连忙躲去了谷风机后头去。
只瞧秦氏端了一碗豆儿水，叩了叩屋门：“北南啊，可歇着了，婶子与你送了碗热汤。”
屋里应了一声，须臾便开了门请秦氏进去。
萧元宝眉心微动，端着糕的手指屈紧。
方才他爹本是想与他谈和祁北南婚事的事情，却教秦娘子绊住，转支去了村里有塘的人家买鱼虾去了，说是干做肉吃菜样单的慌。
他爹这才走，秦氏就往祁北南屋里钻，若说是没有打歪心思，他是不信的。
萧元宝正是想着走，屋里便传出了说话声。
“乡里头天儿冷，炭火也不好，喝些暖汤身子热和。”
秦氏进了屋，见祁北南好不刻苦，出来访亲竟也带了书本，这当儿正在瞧书。
“不怪你能高中，如今做了官，也还如此上进。”
“婶婶谬赞了。”
祁北南连忙起身谢了秦氏，接下汤水：“婶婶如此周道。”
他知晓此人是萧元宝的继母，不知甚么品性，初看倒是还多和气的人物，他便也客客气气的。
“你大老远的过来，咱这乡野村舍的，招待不周，不要见怪才好。”
“婶婶哪里的话，至亲故旧，怎有嫌弃不好的道理，我只有感激婶子和叔父的。”
“你就是客气讲礼。”
秦氏搓了搓手，她是个乡野村妇，说不来几句台面话。
客套了两句，便有些词尽了，不知如何开口。
祁北南何其精明，见此，自是猜出秦氏有话要说。
他请秦氏坐，问：“婶婶可是有甚么话，都是亲戚，不妨直说。”
秦氏闻言胸口一松，这才道：“我听说你这一趟来家里头，是想把婚事给定了。”
祁北南闻听秦氏说亲事的事，心头一喜，他便是在等着长辈开口说亲事的事情。
本想着若是迟迟不说，那他便先去寻长辈开口了，倒是不想秦氏先来谈。
如此，他更为恭敬道：“不怕婶婶笑话，我虽高中做了官，可年岁上确实是不小了，如今事业安定下来，便想将人生大事给落到实处。”
“我所求不多，只想一房夫郎替我照顾着些家宅，如此，这才厚着面皮来了叔父家中。”
秦氏闻言，她在椅子上挪动了些身子，离祁北南更近一些。
她试探道：“只侄儿如今这样的身份，怕是我们家不堪匹配啊。”
祁北南连道：“我本也是农户小家出身，只不过是靠读书有了前程，于娶亲之事上，并未有门第之见。”
秦氏面中更喜，怎有这般好人物。
她见祁北南如此好说话，心头也更放宽了些，言：“你如此说，婶婶实在不知怎么赞你的品性才好，只婶婶也不想你吃亏。”
说罢，她又道：“今儿堂屋说话上，那个穿黄棉衣裳的，是我和你叔父一同带大的朝哥儿，你可见着了？他虽是我从前一处带来的，可你叔父这人再好不过，一直把他当亲哥儿照看，与宝哥儿一般。”
祁北南微有不解，先行应承道：“见过了，确是十分伶俐。”
秦氏听祁北南夸，笑的谄媚：“这朝哥儿长得比宝哥儿精神些倒没什麽，要紧是他身子强壮些，如此也更好生养。”
“今儿便是顶着人说做后娘的偏心，为着这样好的侄儿你，婶婶还是觉着........”
祁北南立时领悟了秦氏的意思，当即变了神色，他微眯起眼睛，道：“婶婶的意思是想将王朝哥儿许与我？”
秦氏姑且还不知祁北南变换了脸色，见他说出，连笑道：“若是侄儿肯，咱紧着时间就把婚事办下，也不耽搁侄儿的公务是不是。”
祁北南道：“不知这是婶婶一个人的意思，还是叔父也是这般意思？”
见祁北南如此问，秦氏微怔，她放低了些声音，道：“你叔父定然也是一切以你为主，想你好的呀。侄儿是为官做宰的人，咱总不能因着自个儿便宜，就教你娶个病歪歪不好生养的是不是？这事儿传出去了，不是教人戳咱的脊梁骨么。”
“婶婶这是将我当成什麽人了！我若是要寻那等强健好生养的，满天下多的是，何须路迢迢特地来此处。”
“我来，那是因高堂双亲在世时和萧家定了亲，定下的那个人是萧元宝，无论他家世低微，身体病弱，我都认！”
祁北南冷了声音道：“若换做旁人，那可并非是此门槛。”
“我一个天子门生，朝廷命官，婶婶随意拉个人就想与我塞过来，这是想要打我的脸还是如何？！”
秦氏傻了眼，不想将才还说的好好的，怎脸说变就变。
先前祁北南一直与人客客气气的，这朝动起怒来，为官之人的威压一下子就教秦氏瑟缩做了一团。
“没、没旁的意思......侄儿，你这是误会我了。”
“误会，我连话都听不清楚明白了！”
秦氏被吓得厉害，连站起身，颤道：“你歇着，歇着.......”
话毕，逃命似的跑了出去。
祁北南心头生气的厉害，小小的村户人家，莫不是还要给他上演一出狸猫换太子？
他越想越不是滋味，虽还不知这是秦氏一个人的意思还是连萧护也这般意思，但不论如何，只要有此歹念，足可窥见萧元宝在家里的日子过得并不和睦。
正是想出去找萧护辩个明白，一出门，就撞见了呆呆站在外头的萧元宝。
祁北南顿了顿，见着他手里的糕点，道：“是.......要送与我的么？”
萧元宝自是已经把屋里两人说的话尽数都听了去。
他心里早就猜出了秦氏心思，这些年，如何还不晓得他们母子俩的。
只他一直龟缩着不曾闹，儿时是受打压磋磨着不敢；
长大知事了，是不愿去闹。
他是个小哥儿，早晚要嫁出去，往后他爹还是得秦氏照料；
若是他闹着，他爹未必会帮他不说，若是偏着他，只怕家里头鸡犬不宁的。
这些年他爹的辛劳他都看在眼里，他不想再教他在外劳累，回家来还要为家里的事情烦恼为难。
他只是没想到，祁北南竟然会如此偏帮着他，会发怒拒了比他更好的王朝哥儿。
一时间，心头百感交集，教他震惊失神。
“不是么？”
祁北南见萧元宝讷讷的不说话，又低声问了一句。
萧元宝这才回过神来，不好意思的点点头。
祁北南见此，心里的怒气顿时消了大半去。
他教萧元宝进屋，自尝了尝糕。
当是新出炉的，桂花米糕尚且还温热着，甜丝丝的又不见腻味。
祁北南眉间带笑：“竟是比城里的还好吃，可是你亲手做的？”
萧元宝安静的坐在一侧，轻轻点了点头。
祁北南看着清瘦寡言的萧元宝，面色有些苍白。
他眉头发紧，道：“你在家里，秦氏是不是薄待你了？”
萧元宝闻言微惊，摇了摇头：“没有。”
“撒谎。”
祁北南柔声道："我十岁上便外出求学，见过的人和事广，如何还不知这些。"
“她能厚着脸面来同我说那些话，足可见得心是偏的。你那样小就在她手底下，如何会顺遂。”
若无人戳破委屈也便罢了，一朝受人提起，反倒是情绪容易上来。
萧元宝鼻腔发酸，微低下了头，道：“十指有长短。爹还是待我很好的。”
祁北南见自己说中了，眉心一紧。
一时间气恼的心绪又起，可更多的还是心疼和自责。
他放下糕点走到萧元宝身前，在他椅子前蹲下，试探着伸手慢慢握住了萧元宝的手：“怪我，我应该早些来看你的。若中举时就前来，碍于我在，定也会顾忌三分。”
萧元宝手背乍然整个被包裹住，温暖的体温传递到身上，脸一下子便红了起来。
他哪里与男子这样亲密接触过，虽没有不愿意，但心中羞赧，下意识的就想要退缩。
可握着他的大手在他触着的第一时间上未曾推开，时下已经推不开了，一动弹反倒是将他握得更紧。
听祁北南温言安慰他，责怪自己，他心中更是说不出的感受。
“和、和你没有关系。”
祁北南闻言，眉心夹紧，他偏头看着萧元宝：“和我没有关系？你也听到了，我们有婚约，如何没有关系。”
萧元宝听此，知自己慌中说错话，躲避不得，只好面红解释道：“我、我是说不怪你。”
祁北南这才微松，他心里只恐他和自己没有关系。
“你也太宽容我了。若我是你，定然是怪的，分明有婚约的郎君，却没能护你，教你受了许多委屈。”
萧元宝不知读书人是不是都这样会说话。
可他见里正家的赵郎，也是读书人，但却不怎么巧言的。
虽知祁北南是巧言，可话里却跟抹了蜜似的，教人听得心里发甜。
他小声道：“你送我的礼物，我……我很喜欢，所以……就不怪你了。”
祁北南听萧元宝如此说，喜出望外，因太过欢喜，径直便抱住了萧元宝。
“我来的太迟了，若是可以，我会用余生来补偿这些年的过失，再不让你受委屈。”
“小宝，你还愿意接纳我吗？”
萧元宝被抱住，浑身崩得紧紧的，感官也变得更灵敏了。
听此，不由得抬起眸子，他看向面前挺拔英俊的人。
他想，饶是郡君公主，此番听得这样的一个人与他说一番这样的话，也一样会动心吧。
萧元宝红了眼睛，点了点头。
许觉不够表示心中的意思，他又张了张口：“我愿意.......”
