这一年夏时，天气炎炎。
萧元宝收得姜汤团的信，言有了身孕，若是得空，想请他至金陵一聚。
萧元宝读完信，瞧着正在一张大凉席上爬来爬去的惊蛰，捡起了个玉连环往就往嘴里塞，砸着嘴巴，圈了一圈围在脖子上的口水兜子一会儿就湿了大半去。
“大馋小子，好似不肯给你吃一般，瞧得个甚都想去啃上一啃。”
奶娘道：“小少爷长牙的年纪，寻东西磨牙咧。”
萧元宝捏了捏小崽子的脸蛋儿，白软乎乎的，教人忍不得啜上两口。
小家伙见了他，笑得咯咯咯，露出了两颗已经生出来的嫩小门牙。
这小崽儿现在都会咬人了，萧元宝倒是不曾被咬过，祁北南却挨了几回。
前儿个小崽子趴在他的胳膊上，啵唧啵唧的像是在亲亲。
祁北南还多得意唤萧元宝看，说是小崽子多欢喜他，却是没得笑两声，生叫小崽子大大的张着嘴巴将他咬了去。
萧元宝笑得不行，心中想这家伙是被抱着出门的时候看见外头的狗儿打架，露牙逞凶互咬，他就给学上咬人来磨牙了。
他抱着胖胖的崽，心中怅然，心中舍不得胖崽崽。
可金陵这一趟如何都该去，一来早夸下海口说等阿团有了身孕就去瞧他，二来两边的情谊是当去看看的。
待着祁北南下职回来，他便与之说了这事儿。
祁北南抱着沉甸甸的惊蛰，道：“他们俩成亲也两年上了，实属该去一趟。若不是我有公务在身走不开，也要过去。”
萧元宝道：“你整理盐务的事，如何走动得开，去也是我和老师去。”
说着，他看了祁北南怀里的惊蛰一眼：“只孩子还小，过去金陵少不得三五日，带他前去的话，天气热，只怕是吃不消。”
“惊蛰虽身子壮实，可远行劳顿，小嫩娃容易中暑。”
祁北南道：“你过去十天半月的也不碍事，我下职能看顾着，平素又有乳母照料。”
萧元宝也知孩子在家不会没人照看，只是自有些舍不开孩子。
不过他也晓得，今朝会觉孩子太小舍不下，明朝也会因要督促孩子学业而出不了远门。
“那我速去速回。”
定下前去金陵的事，萧元宝便着手准备礼带去。
甚么吃的，用的，料子……白巧桂得晓他要前去金陵看姜汤团，她近来忙着开医馆的事宜，也是空出一只手来送了一箱笼的物来，教带去与姜汤团。
待着七月中，萧元宝带着一大车子的物，与蒋夫郎一同前往金陵。
一路上走了四日，第五日一早，顺利的抵达了金陵城上。
姜汤团是前来城门处接的人。
见着萧元宝那一刻，鼻尖微酸，三步并作两步上前去抱住了人。
“自京城一别，不想竟就是两三载，分别做两处的光阴，倒是比相处的日子还长了去。”
萧元宝拥着姜汤团，得见友人，心中喜不自胜：“虽是分别置两地，可在信中得见彼此日子过得安闲，已是最好不过的事了。”
“如今好不易得见，是欢喜事，怎反倒是还惹你伤怀。”
姜汤团擦了擦眼睛，看着萧元宝道：“许是有了身孕，情绪总不稳，你还瞧我笑话。”
“我哪里是笑话你，你有了身孕，这样的天气还来城门处接，也不怕中暑气。”
“哪里这样娇贵，时下才四个多月，正是坐稳的时候，若都不能出门走走，往后七八个月上当如何。”
两人握着手说了几句，姜汤团与蒋夫郎做了礼，这才迎着人往姜家去。
姜家人本就心疼姜汤团，他成亲出嫁的也不远，为此时不时的都会派人去接他回来住几日。
这回便是因他有身孕了，夏月里头丰县那头发了大水，赵光宗又在忙着治理洪灾，家里就将他接回来养胎。
如此，倒是两厢安心。
萧元宝得听他已经在金陵娘家这头待了俩月了，悄声打趣问他：“你心里头就没想赵大人？”
姜汤团面色微红：“你怎变得这般爱打趣人。”
说罢，又小声道：“丰县水患已经治下了，只家里头怕我有着身孕不宜出行，忧心着不教我回去。这朝你和表叔来了，要前去丰县上看光宗，长辈再没有不教我回的道理。”
萧元宝道：“这般悄儿摸声的利用着我，如何谢我呀？”
“怎谢你都成。”
姜汤团笑道：“待着过两日去了县上，见了你赵三哥哥，教他拿出最好的菜招待你成不成。”
萧元宝笑着答应了下来。
老姜大人虽是江州人士，可做官以后在金陵上经营的时间最长。
金陵姜家的园子比京城还大许多，足是三进大院儿。
萧元宝收拾歇息了一番后，随着姜汤团前去见了姜家长辈。
姜夫人与老姜大人知晓年轻一辈的交情，待他十分的亲切，一屋子的人说了好半晌的话。
“在家时总听得阿团说起与你如何如何的好，阿源回来的家书上也总提及你和祁大人，今日总算是得见了人，果真是再好相与不过的人了。”
萧元宝规矩道：“我们在京中得蒙小姜大人的关照。我们家打地方上进的京，若非是有小姜大人耐心的指点帮扶，不知我们一家要走多少糊涂路。”
姜夫人生的本就慈眉善目，听萧元宝说话更是笑的欢喜：
“合该是谢你和祁大人的，这话到你嘴里却做了你谢，嘴里跟含了蜜似的，怪不得阿团说你好，我见了你也喜欢的不行。”
她将萧元宝拉到跟前来，拍着他的手道：“难为你舍下家里的小孩子过来瞧阿团，一会儿就在我这园子里吃晚食。”
“夫人留饭，我可有口福了。”
姜夫人抬手唤来贴身伺候的老妈妈，教她亲自去灶上吩咐做些好菜来吃。
“可巧，今儿地方的庄子上才送了些新鲜的大青虾来，教灶上治了来整好。”
老妈妈笑着道了一声，又客气同萧元宝道：“萧夫郎且坐坐，陪着我们老夫人说说话儿，她好些日子没这般欢喜了。”
罢了，这才往灶上去。
姜家伺候的人不少，灶上的人就有四五个。
午后些时辰，灶上的差使都在闲打瞌睡，乍的见着夫人身边的妈妈竟来了灶上，一众人连忙一个激灵起来，问着好上前去。
“今儿老太太要宴贵客，把庄子上送来的青虾捡着最好的置两道菜出来，再做个三四样咱金陵的大菜，外王灶人你做两个自个儿的拿手菜，另小菜自配。”
王灶人连忙应下，招呼着灶上的妈妈丫头哥儿忙活起来。
妈妈又嘱咐了两句这才回去。
“甚么人物，竟还劳动了丘妈妈过来吩咐恁丰好的菜食，王管事，你可听说了是夫人的甚么客？”
见着丘妈妈去了，杂使的丫头手里剥着葱，凑上前去问闲。
“听闻是京城来的客，咱们团公子有了身孕，专是为着来瞧他的。”
王灶人道：“闻说是团公子京中的至交，想来去拜见了咱夫人，她欢喜便留人吃饭了。”
“想来是厉害人物，团公子金陵的好友的不得夫人留在园子吃饭的。”
王灶人为显自己人脉了不得，通晓的多，便又道：“可不厉害，听说这夫郎家的大人是咱源少爷同榜的探花郎，源少爷何其的才华人物，科考也只二甲。”
“呀，听闻那探花郎可不单是才华了得，相貌更是一顶一的，只可惜了咱生在金陵，要是在京城还能前去见识一二进士郎君游街。”
一杂使夫郎听得稀奇，道：“那来咱府里那客家世岂非了得，竟能匹配上探花郎。”
“哪里啊，我听团公子屋里的翠红说探花郎君是从小地方科考入京的，他那夫郎也是打小就定了亲的人。”
丫头听得眼睛溜圆：“那福气也忒大了些，索性教我娘也将我许给一个读书人，指不准哪日还能讨个官太太做做。”
“你这死丫头，活儿不好好做，尽想些没着落的事儿。”
听闲的夫郎道：“王管事你甭理香荷那懒丫头，且再与咱们说说那贵客。”
王灶人道：“说来这客也是厉害，小地方的出来的，竟也能教咱夫人看入眼去。”
“哪个地方人，这般能耐？”
王灶人蹙起眉头仔细的想着：“说是磷州那头的，岭县.......对，就是岭县！”
灶上几个人都在听着闲，独是灶下烧火的一个哥儿不曾张口，一直劈着柴往灶膛里头送，听见磷州岭县时，忽的停下了手上的活儿。
“夫人的客姓甚？！他家大人又姓甚？”
几人听得突冒出句话来的人，不由得都回头瞧了过去。
见着张口问话的人，又都笑了起来：“哟，王朝，你也听着了咧。人家大人不曾来，你就别瞎动弹甚么心思了。”
说罢，灶屋一片哄笑声。
王朝心头屈辱着，可又做不得甚么，也只能由着人笑去。
他本是不想接茬去搭腔他们的谈话，只听了这些，又听得磷州岭县，脑子里忽的就冒出两个有些久远了的人物来。
一时忍不得，便问出了声。
“欸，说来王朝也是岭县的人嘛。”
那与他同姓的王灶人说道。
“一个县里何其多的人物，莫不是还想着这般人物还是他能识得的。”
杂使的丫头冷嗤了一声：“若是有这能耐，还用得着在灶上做工烧火哥儿。”
王灶人道：“香荷，你这嘴巴真是毒辣，一处做事的，作何这般牙尖嘴利。”
言罢，王灶人看向王朝：“来府上的贵客姓萧，说唤作元宝，他家大人姓甚可就不晓得了。你可相识啊？”
这三个字落进耳朵里头，王朝的揣测一夕被证实，脑子里轰的一声巨响。
依稀有个模糊的面容浮现。
那一年他不过十四五的岁数，尚且年少.
临来金陵前，在圪山村上见了那人一面。
“便是农户变庄户，你也别太得意，终归不过是泥腿子人家........”
“我往后便不再这小村子上过日子，朱庄头已经联络好主家。我要去金陵了！”
“金陵姜家，姜相公是正五品官员。姜郎君又中了举，姜家势头大好。”
“金陵那头繁荣富庶，吃的、用的、耍的，数不胜数，教人眼花缭乱；满街都是上好的绸缎，绫罗，岭县这边数金难求的香料，簪子，不过是金陵那头淘下来的不时新货........”
“你也莫要小富即安，他时若有机遇，走出岭县这般小地，去那些繁荣的地方好生瞧瞧，也开开眼界。终日围着个灶台打转，烟熏火燎的，本就不多的颜色都教熏没了..........”
多少年前吐出的话，不知作何，一时间竟都在脑子中清晰了来。
他张了张嘴，吐不出一个字来，心中万千心绪，像洪流一般涌来，由不得他做任何反应，径直便教其淹没。
灶上几人见王朝好似丢了魂儿似的模样，面面相觑。
“瞧他那神情，倒还真跟识得人似的。”
杂使丫头挑了个白眼，道：“他这样能装模作样，王管事，一会儿你教他往屋里送菜过去，看那贵客人拿不拿正眼儿瞧他。”
