逃亡失败后，尚远捷被带回城中疗伤，总算保住一条性命。冯栩被关在隔壁房中，我去向他报平安，他并没有什么反应，好像那晚感情流露只是一时失控。
我将他长柄斧放在屋内兵器架上，看着他道：“这杆兵器，我希望有一天你还能用它。”
冯栩看一眼自己兵器，静静道：“我到现在仍不知道，没能杀了殿下，是不是一个错误。”
我笑：“我都不知道自己当初活下来是对还是错，何况于你？”
冯栩眸子暗沉：“我并非不明白皇上妒贤嫉能，狭隘多疑，才导致今日局面，也并非不理解尚远捷为民请命，献城投降。只是武将自身若不能为护立功，便该战死沙场，阵前投敌，又能得到什么？无非时时都被以降臣相称，苟安性命而已。就算我还能挥起战斧，也不外乎这种下场。”
我又笑了笑，坐到他对面：“我还不是一样？即使在北魏再度封王，也照样有人拿我过去身份背后指戳。但既然活着，总不能像死人一样无所事事，难道大丈夫立于天地，只有一条路可走不成？你冯栩有才能，可是赵誊给你施展唯一机会，却是必败守城之战，难道这样牺牲便是你所甘愿么？”
冯栩沉默半晌：“无明君，但尽人事罢了，毕竟百姓无罪。既然民不离土，身为一方将领难道便能弃之不顾？我只见到魏一心吞灭南越，所到之处百姓遭难，也非什么正义之师，要我为其卖命，那是万万不能。冯栩胸襟终不及殿下开阔，只记得当初受殿下感染，报之心根深蒂固，如今却不能及时追随殿下脚步，恐怕要令你失望了。”
我闻言，知道冯栩虽然话语平和，但此时心意坚决难以动摇，也不好再劝，便道：“尚远捷就在隔壁，你不妨跟我去见见他，也好让他知道你平安无事。”冯栩犹豫一下，没有拒绝。
来到隔壁，进门便闻得房中药香浓郁，军医正为尚远捷换药，中间煮沸药罐边早立着一个人。我见到他那身打扮，耸了一下眉头，挥手命跟在冯栩身后两名燕骑军离开，自己则整整战袍，绕到房间另一头坐下，只等着看他表现。
江原今日穿一身太子常服，发上束了盘龙小冠，腰间龙鳞剑与玉佩相映生辉，非但显得英气逼人，还十分雍容。冯栩初见江原如此装束，微怔了一下，很快又恢复原来平静无波表情。我心里暗笑，想冯栩定是不自觉地将他与赵誊比较了一下，结果不言而喻。继而又想，恐怕尚远捷乍见到江原，也是这么一个反应。
江原却好像全无知觉，只是微微对冯栩一笑：“冯将军来得正巧，汤药已经熬好，就麻烦你为尚大人送服罢。”
冯栩大概被他勾起怨愤，冷声质问道：“太子殿下莫非以为用这样拙劣手段笼络一下，我们便会拜伏在地，为你卖命？”
江原将药碗放在托盘中，轻笑：“难道对欺骗本太子一片诚意人，我便不能略略施以惩罚？否则我一储君威信何在，将来又会有多少效仿？若非尚大人背信在先，此刻还是我座上之宾。”
冯栩冷冷道：“那都是冯栩一意孤行，与尚大人无关！”
尚远捷听到冯栩之言，不顾伤痛，也艰难辩道：“尚远捷原本就无投魏之心，太子殿下不必姑息！”他被点住穴道，此刻只能任军医摆布，然而望向江原目光与冯栩同样坚定，早透出誓死不降决心。
江原不看他们，负手昂然道：“本太子不会杀你们，也不会费力说服你们归降，只是指出一个事实：你们无法施展全部才能，以致心中还有遗恨，根源不在于魏军围困，而在南越朝廷本身！难道最后关头战死沙场便是为效力么？你们都口口声声为为民，无意义牺牲除了能安慰自己，又有何益于百姓？因为害怕成为降臣而选择消极抵抗，简直是懦夫行径。”
冯栩忍不住微微发怒：“大谬之言！”
江原眯眼冷笑：“当然，二位敢于逃亡勇气还是值得敬佩，虽然赵誊未必领情。不过本太子向来惜才，怎可放你们离开？你们既然可以不认同南越朝廷，而只为保住土百姓与魏军对抗，为什么不可以继续为百姓而留在襄阳？我不要求你们接受魏朝廷，只留你们旁观就够了，我魏目标是天下大治，不会因为少数人执迷不悟而计较。”
他将托盘向冯栩手中一放，正色道，“冯将军，真正有才能人在我魏一定可以得到重用，真正一心为民人，绝不会在民生艰难时抽身离开。放弃南越，你不是第一个，也不会是最后一个。赵焕已是前车之鉴，赵誊不救襄阳，不重能臣，也终会为他私心付出代价。”
冯栩目中有些惊异，他望着江原，目光又略略扫向我，开口道：“太子殿下果然了得，不知当初是否也是如此说服了凌王殿下？”
我托腮看向他处，江原笑道：“冯将军未免高看我，如果连越王都能被三言两语说动，魏军哪能等到今日才渡江南下？冯将军和尚大人不妨在此等待，他日天下平定之时，两位若还想离开，我绝不会阻拦。”他说完走过来拉起我道，“既然尚大人伤势已无危险，我与越王还有事相商，恕不能多陪了。”
冯栩见我走过，忽问道：“殿下过去一心为，誉满天下，如何面对后来归附魏，声名尽毁？”
我停了一下，反问：“应得之果，为什么不能面对？”冯栩若有所思。
出门后，我冷眼重新打量一遍江原：“太子殿下，你今日这番美人计似乎不甚成功。”
江原听了坏笑：“不成功么？我只注意到越王殿下看我看得目不转睛。”
我哼道：“我是在数你说了多少句谎话。就算将来取胜，难道你真打算放了他们？”
江原想了想：“至少冯栩绝不能放。只是这人还有傲气，不甘心顶着降臣之名受辱，我打算狠狠磨他几年，最好令他自己改变想法，迫切等待我重用……”
我鄙视道：“太子殿下果然奸诈无耻。”
江原搂住我，厚颜道：“我心都在越王殿下身上，谁有耐心与他废口舌？再不行话丢给麟儿，让他与陈显做伴去。”我张口讥讽，他捂住我嘴，继续厚颜，“再过几日你就要走了，不如让我去你那……”
我断然拒绝：“我不想横生枝节。”
江原挑眉：“你不用我，难道想跑去找那个江陵郡守于景庭？”
“胡说八道！”
江原扯住我，手便开始不老实：“你不如用行动证明我是胡说。”
“滚你！”
我拍他一掌，江原躲开，又粘过来：“越王殿下，你不答应，小心我跟到江陵。”
我暴躁：“只此一次，下不为例！”
江原笑道：“好。”
经过几日准备，我率十五万大军陆路前往江陵，因为人数众多，军队分为前后左右中五部分，裴潜、燕七、徐卫、程雍、武佑绪分别担任各军主将，行军速度并不是很快。事前我已派人向于景庭送出信件，他除了要求大军不得扰民外，默许了我提出全部条件。
到达时正是深夜，江陵城门大开，所有战船都停泊在城外码头，为前军主将裴潜控制，江陵两万守军也都原地驻扎，武器收归兵器库。裴潜来向我禀报情况，提到占领江陵未费吹灰之力，只是郡守于景庭只在开城迎接时露过一面，从此闭门不出，不知存何心思。
我道：“不用多想，你与各位将军指挥各自军队渡江，中途不出差错就好，我带箕豹军去城中见见他。”
田文良听说江陵未费一兵一卒，很是兴奋，执意要与我一同进城去见太守。进到城中，见街市布局如故，我暗中感激于景庭之余，也不觉有些怅然。如此献城本是无奈之举，谁人不是在无奈中尽力求得一丝周全？
郡守府中大门紧闭，箕豹军敲了多次都无人回应。田文良不悦，坚持硬闯，此时大门开了一道缝，一名长者冷冷探头：“诸位尽可硬闯，好叫江陵百姓看看魏军本来面目。”
我上前温言道：“我这些属下都是粗人，言语莽撞，前辈不要当真。请你回禀郡守，就说越王凌悦与监军田大人求见，请他务必赏面。”
那名长者哼道：“老奴也猜如此。既然殿下有言，我便去禀报。”
不久那名长者引我们进府，田文良老脸尴尬，大概怕暴露声音，直到那长者离开才肯开口。于景庭并未有过多表示，只是与我们淡淡寒暄几句，说了一下对魏军接管江陵安排。之后冷淡地向我道：“下官还有一些机密军务需要亲自向殿下交代，不知殿下能否赏光去书房一叙？”
我假装考虑了一下才答应，于是将田文良与几名箕豹军留在客厅。于景庭出门后低低道：“原来殿下在魏也并不自由。”
我没有否认，只道：“那人是北魏皇帝亲信，连太子都对他十分头疼。”
于景庭点头，语气依旧平淡：“殿下可知道刘恒前几天来过？”
我不觉心中一紧，急促地问：“刘恒？他来做什么？”
于景庭看我一眼：“殿下终究待他与别人不同，一提起便为他担心。朝中似乎对江陵动向有所察觉，他奉命前来查探。”
我听了更是担忧：“他不是去太常寺了么，难道赵誊还是放心不下他过去与我关系，有意加害？那你对他坦白了没有？万一他回说江陵没有异常，岂不是糟糕！”不等于景庭回答，又接着道，“不对，无论怎么回报，只要得知江陵已被魏军接管，他都难逃责难。”
于景庭面色平静地等我说完，将我引到书房内才道：“我想殿下不必过分担心，刘恒现在三殿下帐中兼任主簿，即使皇上有意发难，三殿下也应会力保他无罪。我没有隐瞒什么，将实情全都告诉他了。”
我又追问：“他究竟是几天前来？此刻在路上还是已经回到朝中？魏军占领江陵，南越上下显然未来得及作出反应，我实在担心他被怪罪延误军情，或者被指故意瞒报……”
于景庭稍有犹豫：“是三天前，裴将军进城前一天。江陵到建康路途遥远，想必此时还在路上。”他又看看我，仿佛担心我派人追赶，“殿下急也没用，刘恒坚持回去禀报，说明心意已决，也许不会在意自己处境。”
我思索片刻，觉得自己确实毫无办法，叹口气坐下来：“但愿如此罢。只是刘恒表面圆滑，实则性情耿直，很多时候不懂变通。你该提醒他不要回朝复命，由赵葑上奏安全得多。”
于景庭低声道：“我已经提醒过了。”说完顿了一顿，“不过他听说殿下要来，有一件东西让我亲手交给你。”
我忙问：“是什么？”
于景庭走到桌边，低头拿出一卷墨色犹新画纸，却没有立刻展开，抬起头对我道：“没什么，只是一幅画，殿下要看么？”
我皱眉：“既然他留给我，当然要看。”
于景庭将那卷纸铺展开，却是一副月下秋梨图。梨枝上结着累累硕果，枝下却独有一只梨被生生剖作两半，落在画纸一角。
我嘴角微抿，凝视着卷末落款：“这是何意？”
于景庭语声有些低哑：“殿下难道看不出来。越当前，他要与你各自分离，恩断义绝。”
我将那幅画拿在手里，对着那只分为两半梨子，心中五味杂陈。末了，忽然一笑：“原以为他会指着我大骂一顿才会罢休，没想到是一副画，比我想好太多了。”
于景庭道：“刘恒将画交给我时，眼睛一直红着，想必心中也十分挣扎。我劝了几句，他还是坚持。”
我了然地点点头，迅速卷起那幅画，将要离开时，又转身笑道：“可是他为何不再等一等，等到此时亲手交给我？我现在虽然面目可憎，还不至于不顾昔日情分，将他杀了灭口。”
于景庭听了垂下目光，对我调侃无动于衷，神色间反倒带了几分伤感：“殿下很想见他么？”
我轻声道：“上次匆匆一面，已经是前年了。刘大哥事，我也一直没有机会亲自向他赔罪。怎料再来便是两交战，我虽想见他，又有些……”
于景庭怅然：“殿下苦衷……”
话未说完，忽听房内屏风后有些异响，于景庭一惊，我已经迅速抽剑抢上前去：“什么人！”
屏风倒地，我吃惊地睁大了眼睛，只见刘恒一声不吭地靠在角落，用一种陌生又警惕眼神看向我。虽然他努力掩饰，我还是看出他眼圈微微发红，当下也不由鼻中一酸，抛下长剑，几步跑过去将他牢牢拥抱住。
刘恒抗拒地挣扎了几下，我几乎想落泪，哽咽道：“就给我一点时间，不要把我当成敌人！”我感到刘恒身子一颤，很快也紧紧将我抱住。
他终究没有一走了之，还是忍不住留下来偷偷看我。过去无数个日月，他曾怎样为我担心，如今又怎样忍痛与我决裂，我都能无比深切地体会到。而我愿望只有一个，不论是敌是友，在战争结束时候，还能看到他平安无事。
许久许久，刘恒伸出袖子擦干眼泪，勉强笑道：“都怪于兄，将屋中弄这么暗，我拼命想看得清楚些，结果……”
我也酸涩地笑：“你好狠心，画这么一幅画给我，却连相见机会都不给。”
刘恒擦了一下新流出眼泪，又笑：“我是不敢……因为殿下受了太多委屈，我非但不能帮他出气，还要对不起他，于心何忍？只怕多看一眼，我都要背离自己，背离南越了。”
我含泪笑道：“你不会，因为你有证据在我手上了。就算你来，我也不会接受。”
刘恒一个劲点头：“多谢殿下成全。”忽然抬头，笑得很灿烂，“殿下虽然比以前瘦了，可是英武俊逸一如从前，叫人见了浮想联翩……”
天将亮时，我把刘恒送出门外，他骑在马上，在几名箕豹军保护下渐渐远去。我留恋地望着早已空无一人道路，于景庭低叹：“殿下如此眷恋，为何不强行留他下来？”
我负手回头：“那于兄又为何瞒住我，想让他见过我就悄悄离开？”
于景庭默然，缓缓道：“我虽然选择不战而降，却不愿任意践踏别人报之心。”
我微笑：“我也不能。刘恒自小便是我挚友，他性子我最清楚不过。何况他与于兄家世不同，刘家历来忠贞为，自立初便深受重用，于情于理不能不倾力相报。如果不是他自己想留下，我硬将他留在身边，只怕反而毁了他一生。就算他想前去赴死，我又怎么能不成全？”
于景庭听了感慨：“幸而刘恒也明白殿下，不像别人一样总以叛相责。倒是你提起冯栩，大概更算报无门典型罢。”
我单手按住他肩膀，笑道：“冯栩现在消沉，不过因为降得早了些，我还是对他将来抱有期待；就算刘恒，也只是希望他不为自己留下遗憾。只有于兄，既深知我心又与我志同道合，却也要避而远之，才让我更加扼腕痛惜。”
于景庭沉思片刻：“江陵战船加上普通渔船大概近二百条，然而要运载十五万大军安然渡江，还是需要不少时日。上游夷陵现被围困，不足为虑，但万一江对岸孱陵驻军与江夏驻军前后夹击，那就不妙了。我想亲自率江陵原有越军出城警戒江夏方向突袭，不知道殿下能够信任么？”
我惊喜地握住他手：“于兄！”
于景庭微微地笑：“不要谢我，我只是想到江陵两万守兵无处安置，不如现在立些微薄功劳，也好让魏朝廷放心。”
连续六天，十四万大军终于全部趁夜渡江。我留下一万军队和两名文官继续驻守江陵，将要离开当日，于景庭忽道：“殿下能否再等一日？”我询问地看向他，于景庭这才不慌不忙地补充，“我想与殿下一起渡江。”
直到于景庭与我坐在船头，眼看着江陵城愈来愈远，我感动喜悦之情还是溢于言表：“于兄，你跟着我，可要做好挨骂准备。”
于景庭翻着书道：“有殿下骂声高山在前，于某骂名无论如何也追赶不上。”
“战场艰险，于兄也要时刻做好吃苦受累准备。”
“难道于某身份比殿下还尊贵？”
“要是面对故人……”
于景庭正色道：“战火之下总有牺牲，殿下所承受比于某要多得多。”
我好奇地伸手翻他书页：“于兄在看什么书？”
“兵书笔记。”于景庭皱眉，“我多年看兵书时总结一些体会与要点，现在重温一下。既然做你谋士，总不能两眼抓瞎，什么都说不出来。”
我不禁大笑起来：“原来你是临阵磨枪！”
于景庭从书中抬头，看了我好一会，用他一贯略带书生气语调：“若为博英雄一笑，原来也值得倾城相送。”
靠岸之后，将领们都在岸边迎候，于景庭与我下船，仍旧手不释卷。等我将他要作为军师随军消息向诸将宣布过，他彬彬有礼地朝众人一揖，认真道：“在下初来乍到，只是为越王殿下参谋，攻城作战还须仰赖各位将军，望千万不要以于某别为异，而以得胜破敌为要。倘若诸位愿与在下结交，我定然来者不拒，以诚相待。”
我笑着搭住于景庭肩膀以示支持，向众人道：“大军即将经过孱陵，你们整顿好各自军队，半个时辰以后到我帐中来，商讨一下进军方略。”
于景庭随我走向营地，低声道：“那位监军大人，要不要特意拜访一下？”
我笑：“军师真是面面俱到，一心为我分忧，你再多表现一点，我就要感动落泪了。”凑到他耳边道，“田文良不用管，由他去！”于景庭眼中掠过一丝诧异，但没有多问。
孱陵本是个小城，战略地位远不如江陵重要，但因为与江陵分居大江两侧，城中也有八千驻军，县令和守将都是名不见经传人物。他们显然事前未接到建康朝中任何指令，也没有实力与魏军数十万人对抗。听说江陵投敌后只是闭城不出，并未像江夏一样试图出兵骚扰，也未与南岸其他城池形成呼应。
然而襄阳失守，蜀中失控，继而江陵不战自降消息终于刺激到赵誊，令他开始将注意由对岸喧嚣中御驾亲征江德身上，转到了上游悄然无声魏军身上。似乎在经过这么久对峙之后，他才猛然意识到情势紧迫程度，明白了魏军真正意图。
于是在大军渡江数日之中，连续从建康传来消息，都是赵誊正积极筹备大批军队前往上游增援，企图将魏军前进脚步拦截住。同时沿江各重要关口都加强了防卫，所有守将与官员接到严令，若再丢失一城，便要株连其在建康亲属。
鉴于长江上游已经基本被魏掌握，魏军总攻也即将全面展开，这次聚集众将商讨议题重点，便不是如何攻下孱陵，而是宣告一下魏军总体战略，令众人对未来战局心中有数。
我慢慢放下手中军报，向众人道：“刚传来消息，越军兵分两路迎头而上。一路水军，约有战船千艘，主要针对太子军队。主将杨湛，为赵誊母族中人，副将分别由江夏守将宋师承，九江守将王恪担任。另一路是陆军，约二十万人，自吴郡等地调遣而来，预计不超半月就能在长沙与我军遭遇。主帅宋然，赵誊亲信大将，副帅迟英，原太子左卫军首领……”
“宋然？”
只是略顿了一下，便有在座偏将惊奇出声。我看那偏将一眼，他立刻面有惭色地低头，而其余偏将虽未出言，却也是面带意外神色。很多人并不知道宋然背离我过程与因由，大概在多数人眼里，宋然还是昔日越凌王第一亲信，即便越凌王失势，他投身赵誊，也不该受到如此宠信。
果然不过多时，又有人试探地问：“殿下，宋师承刚受排挤不久，而宋然又曾与您有特殊关系，照例都非赵誊完全信任角色。这次听闻我军气势凌云，南越朝中竟然将他们同时起用，是否说明南越已无人可用？”
我肃然道：“比起魏，南越可以独当一面大将固然不多，新锐将领也十分匮乏，却不能因此轻敌。宋氏父子过去虽然各有立场，但在应对外敌方面并非不可信任，赵誊同时安置心腹担任要职，更加确保了对越军控制。此外，霍信等人镇守历阳、姑苏，赵葑守广陵、江都，两人共同拱卫建康。整个战略布局上有攻有守，实际是最合理安排。别忘了，南越没有重视经营上游之时，我们提前一年便开始筹备，又花了一年多才基本控制上游重镇，攻下襄阳更是以命换命。若非于军师主动放弃江陵，十五万大军还在苦战，又岂能轻松过江？”
武佑绪听了立刻起身，认真向于景庭道：“殿下所言极是，多亏于军师高风亮节，令我十几万大军免遭伤亡。于军师，请受在下一拜。”
于景庭连忙回礼：“武将军言重，应是于某谢过诸位善待江陵百姓。其实没有越王殿下点醒，于某哪里会作此抉择？”
武佑绪喜悦道：“正是，说来说去，还是要感激越王殿下！”说着又向我躬身抱拳。他这一拜不要紧，裴潜和燕七马上站起来响应，接着他们手下副将、偏将也纷纷效仿，最后帐中一片称颂之声。原本讨论军务肃然气氛一扫而光，变成了马屁聚会。
从没记得江原召集众将商讨时会发生这种事，我无奈地向椅背上一靠，不悦地望望于景庭，却见他正包含兴趣地挨个观察诸将，完全没意识到自己错处。就在这时，有人沉冷道：“既然南越朝廷安排周密，越军来势凶猛，诸位难道没有应对之策，只顾称颂却是何意？难道诸位懒得动脑，想让越王殿下一人全权负责？”
定睛看去，果然是程雍在泼凉水，几句话说得众人讪讪起来，渐渐都闭了嘴。程雍却盯住武佑绪不放，讽刺道：“程某这么多年才知道，原来武将军最拿手不是对阵杀敌，而是谄媚上司。”
武佑绪当即耳根发红：“我武佑绪素来不懂遮遮掩掩，说感激谁、敬佩谁，那就是真心感激敬佩。我自认问心无愧，只有小人才以阴暗度人。”说完还不解气，又冷笑，“若是程将军对越王殿下不满，那也不需要藏掖，直说便是。又何必话里有话，阴阳怪气自找难受？”程雍面色阴沉地将脸甩向一边，于景庭眼中兴味更浓了。
我冷淡道：“程将军提醒得是，召集诸位是为商讨军务，非为论谁功过，还望慎言。无论何时，取城夺地都需齐心合力，不能单论一人功劳。裴潜！”
裴潜看我一眼，见我目光冰冷，马上站出来高声道：“末将在！”
“展开地图。”
裴潜急忙拿出一副数尺长宽大型地图，展开挂在军帐中。我走到地图前，抽剑指向长江：“上游，尤其襄阳失守，南越企图继续依托长江天险负隅顽抗，虽有心，已无力。然而真正要攻入南越心脏，还须面对不少险要地势。”
接着分别点了图上几处，“目前我兵分五路，一路江州水军乘船而下，与太子一道直逼江夏，韩王自陆路攻汉口，同时对抗杨湛宋师承大军；二路程广军自夷陵渡江，深入南方山林安抚闽粤等地；三路我军攻下孱陵后继续向东南行进，占据洞庭湖以南重镇，准备对抗宋然军队；四路皇上亲率，宇文念赵敦诚等领军自扬州合肥出兵，直逼建康；五路梁王自近海处向建康逼近。”
裴潜仔细看了地图，首先道：“末将觉得我们这一路与太子韩王那一路遥相呼应，是否攻城时要相互配合？”
我点头，微微对他一笑：“裴潜之言切中关键。我们这一路，与太子所率军队进取路线几乎平行，因此要特别注意分化各城越军力量，避免他们形成合力。太子强攻江夏，我们便须在长沙与越军主力对决；攻九江，我们则要牵制临川、南昌。如此配合，直至在下游会合。”
武佑绪听得拊掌：“原来如此！这么说我们等于与太子殿下共进退，最终还是一体。长沙对决，末将自请先锋！”
程雍又冷冷看他一眼：“孱陵城池未下，武将军不管眼前，反倒积极于未定之事，真是奇哉怪也。”
武佑绪反唇相讥：“小城留给程将军去破就足够了，在下让让功又何妨？”
我以剑敲地，制止二人争吵：“宋然准备如何与我军对战还待观察，现在讨论战术为时尚早。攻孱陵也非无关紧要，二位将军不妨先说一下如何破城。”
武佑绪积极道：“末将认为孱陵守军力量悬殊，应先派使者招降为上，如若不降，再选择攻城。也不必大费干戈，只须留下万余兵力围困，我主力大军则继续南攻武陵，尽快到达长沙，为寻求与越军主力对决争取时间。”
程雍沉声道：“武将军提议恕末将不敢苟同。既然兵力悬殊，便该利用优势速战速决，不值得派使者浪费时日。只要大破孱陵，周边城池自然闻风丧胆，我大军所到之处便是摧枯拉朽。若照武将军说法，为争取时间每过一城便留下与敌军相当兵力对耗，实是自降优势！越军来者二十万，我军只有十五万，途中再丢失部分兵力，到长沙时兵力已弱，只有任人宰割。如果我为越军，一定认为武将军是本密间！”
“你！”
武佑绪一时语塞，还要急着为自己争辩，被我抬手止住，视线扫向其余诸将：“诸位以为呢？”一时众说纷纭，但是赞同程雍占了大多数。我又问：“城破之后，应当如何对待城中百姓？”
武佑绪脸上赧色未退：“效仿襄阳就是，争取到人心，我军才更易在江南立足。”
程雍立时反驳：“不然，如果都像襄阳一般死战，最后眼看抵不住了才开城投降保住一条性命，我军军威何在，损失又有多大？再说襄阳被围困一年，人人身心惧疲，才接受了我军统治。如此还出了尚远捷背信奔逃事，武将军又怎么知道那些百姓是真心归降，而不是权宜之计，伺机东山再起？”他转向我，“越王殿下，末将以为如若孱陵对抗，理应杀一儆百，以此警告后来所有顽抗者。”
我冷着脸：“如此说来，两位对最后留住冯栩和尚远捷性命也有不同看法了？”
程雍鹰眼一抬，低沉道：“末将本不赞同。冯栩顽抗，尚远捷背信，都该杀之以告天下。”
武佑绪激动起来：“太子殿下与越王殿下目光长远，非程将军鼠目寸光可以望及。若越人知道归降也是死，那么谁还来降？”
见两人如此争论不休，引得其余将领也开始小声议论，我忍无可忍，冷冷道：“二位慢慢争论，何时完毕，何时重新讨论战略。”说罢甩手出帐。
于景庭过了一会跟出来，笑道：“殿下生气了？”
“好得很，我终于知道太子将这两人同时塞给我是何居心了。原来是怕我途中寂寞。”
于景庭目光在我脸上转了转：“我对那位太子传言早有耳闻，他对殿下信赖倒是超乎常人。”
“你想说什么？我和他关系么？”我回头挑眉，“若说苟且之事还是有一些。反正全天下都传遍了，我也不怕承认。”
于景庭展颜道：“我还以为经历过如此多挫折，殿下已经没那么张扬了。”
我低头一笑：“于兄，其实有那么一段时间我是不张扬，恨不得自己躲到永不见天日地方，或者粉身碎骨连魂魄也不要留下。”
于景庭有些动容，慰道：“当日变故，连我等局外人都有天翻地覆之感，更何况殿下身处其中，换了谁都无法承受。”
我长出一口气：“可是有一个人将我看透了，他不许我这么做，即使明知我很危险。我本来不信他，谁知道他做到了，还把我变成同一阵营，真是阴险之极。”
于景庭微笑：“被殿下这么一说，我倒对这名魏太子有些好感了。”
我负手：“等到两军会合，我会郑重将于兄引荐给他。”
于景庭摇摇手里书，笑道：“我只为殿下一人就够了，哪有精力去辅佐别人。”忽然转头，“那个不是田大人么？”
我定睛一看，果然是田文良自帐外经过，于是高声道：“田大人往何处去？”
田文良看见我，连忙过来见礼，又看一眼于景庭，呵呵笑道：“这位便是原江陵郡守，越王殿下新任军师？阁下能够弃暗投明，果然不但通晓世道，而且一表人才。”
于景庭显得比他更热情，谦道：“哪里哪里，晚辈初来乍到，事事不明，还盼田大人经常提点，将来在陛下面前多多美言。”
田文良很是受用，笑着答应，又对我道：“听说殿下在商讨军务，既然不方便打搅，老臣就先告退了。”
我笑：“哪有打搅之理？正想请田大人坐帐旁听，不巧有几个将领争执起来，我觉得烦乱，便出帐了。田大人若能居中调停，那是再好不过。”
“哦？居然有人不顾殿下权威，公然争执。殿下若觉难以驾驭，不如奏明皇上……”
我截住他话头：“区区小事，怎值得叨烦皇上？忍一忍也就过去了。”
这时有护卫过来禀报，说两位将军早已经停止争吵。我抬眼，见武佑绪和程雍果然都尴尬地站在门边，抱拳躬身，显然在请我回去。
我冷哼一声，擦身从二人中间走过，进帐继续与众将商讨。指他两人道：“你错，你也错。一个拘泥前例，另一个以暴制暴，都非安民良策。不过两位说法皆有可取之处，对小城应已招抚为主，不宜大动干戈损耗兵力，而大战当前，也确不能贸然分兵。今夜派使者前往孱陵招降，徐卫、裴潜做好攻城准备，余人养精蓄锐，伺机而动。”
孱陵最终未降，经过两日三夜激战，魏军如蝗般登上城墙，成功歼灭孱陵守军，占领全城。我依旧严令军队不得扰民、抢民，却对不肯归降越军全未留情。只要越军稍有抵抗举动，都免不了被占据绝对优势魏军所屠戮下场。
而我早与于景庭磋商了江陵两万守军与战船去处，事前将一万守军留在江陵，剩下一万守军和百余条战船由箕豹营接管，沿长江进入洞庭湖。就在孱陵一战胜后，我命诸将按定下计策进攻武陵，自己与燕七率水军奇袭巴陵。巴陵守将郭怀出其不意，尚未做好迎战，即被袭入城中，慌乱抵抗不多时即遭生擒。
不久，燕七来传捷报：“殿下，武陵攻克，守将不降，于是采取了与孱陵同样手段。军队纪律严明，几乎未扰及百姓。”
我正站在洞庭湖边巴陵城楼上，面向烟波浩淼湖水，风掀袍角，一时恍然置身湖中，随着水浪悠然前移。听到燕七声音，我猛然回神，扶住栏杆才觉重新站稳，转身拉过他道：“看到这湖光山色，你有什么感觉？”
“这……”燕七紧张地跟我并肩，抬头眺望一下湖水，“属下觉得十分壮阔……美不胜收，此种景致在北魏从未见过。”
“是啊。”我点点头，笑道，“不知道太子殿下游历长江时有没有见过，此时真想将他叫来一同观赏——他也快到江夏了罢。”
燕七忙道：“殿下若想与太子殿下同游洞庭，等平定南越以后，一定有得是机会。”
我低低叹道：“平定这个词倒是十分贴切，所过之处一切皆平，不平便要踏平。只怕平定之后，再好景色，望去都是血光了。”
燕七踌躇片刻：“殿下，属下有一句话，不知道该不该说。”
“什么话？”
“我和裴潜都知道殿下要立威震慑越人，以求速战，因此对越军采取了比较严厉手段。可是现在那些百姓对殿下抚民仁政视而不见，都说……”
“嗯？”
“说殿下残暴不仁，忘恩负义，难怪被驱逐……”
“哦。”
燕七既惊讶又不平：“我和几名副将听到裴潜传来消息都气愤不已，殿下怎么……”
我笑道：“原来民间也知道真相了，赵誊觉得军中影响太小，必须令天下皆知么？”说罢拉着他下楼，“既然孱陵已下，水军便要直入湘江了，我们去找军师商议。”
裴潜等主力魏军势如破竹，沿路持续攻下沅南、益阳等城，不过等到兵临长沙，毕竟还是晚了一步。宋然所帅大军已经入城，并且在城外安扎好了军队，一副以逸待劳姿态。
长沙地势多平原丘陵，并无高山阻碍，可说越军除了正面交战，几无借地形安插伏兵可能。然而周围河网密集，水滩沙洲繁多，也十分不利魏军骑兵驰骋，在越军人数占优情况下，更没有优势可言。
与大军会合后，我与众将商讨多次，也都认为正面接触无法避免，此时江原与江进军已在江夏作战数日，压力巨大。我若不能取胜，便无法北上接应，反复思索后，私下对于景庭道：“我必须见一下宋然。”
于景庭把书掉了：“安危不提，殿下难道此时还抱有幻想，觉得宋然会归降？”
“没有。”
“田大人密报不断，殿下难道不怕……”
我冷静道：“田文良事总会有解决一天。”
于景庭看着我点头：“我明白了，不过还是要谨慎。”
我握住他手：“于兄，后续筹划事交给你，我现在就去，越没有准备越好！”
