在江陵任上的三年, 锦娘虽为妾侍，但是过的是大娘子的日子，现下回到周家, 日夜请安打帘子都是必要的, 还常常在张氏生气时, 得打圆场。
这样的日子对于香茗而言很正常，连郭小娘也是做小伏低, 锦娘心里却始终憋着一股气，只是不表现出来罢了。
好在锦娘手里有钱, 还带了丫头婆子小厮供她差使，想吃什么只管让人去买，身边两个丫头针线手艺也好, 这点上倒是自在。
张氏生辰锦娘，妾侍们都要送些贺礼，锦娘心想这张氏上次送给她的见面礼, 是两匹尺头，一匹倒是上等缎子, 另一匹却似假货。平日她管家, 大面上看起来没问题，可是总觉得用钱上很拘束似的。
故而, 她也不露富, 让身边的翠红挑了两匹缎子，让手艺好的婆子纳了鞋底, 做了几双鞋送过去。
香茗过来还要大家一起凑份子给张氏置办一着酒席, 还道：“两位姑娘（通房）没什么钱倒也罢了，聂小娘，我和你还有郭小娘, 一人八钱如何？”
八钱？四个人就是三两二钱，果品可以置办几十碟，饭菜倒也能是上等席面，可能她还从中赚些，锦娘却当即道：“你现下牵头，我肯定是头一个给你。”
说罢让人拿戥子称了八钱银子给香茗。
郭小娘最后进的门，她官眷的身份反而似乎让她被孤立了一般，故而这次她送给张氏的东西最多。
锦娘听了只是摇头：“饮鸩止渴罢了。”
一开始更不该露富，别以为上等人就不贪财了，天下谁不爱黄白之物。这个时候张氏突然开始抬举自己，锦娘哪里上当，她想鹬蚌相争渔翁得利，也不想自己也不傻。
所以，张氏当着众人道：“我看魏小娘身段和我仿佛，我有一套织锦的衣裳直接送与你穿，明日你随我去赴宴。”
“大娘子抬举，妾身自然想去，只不过淳哥儿昨日又不太好，我也是沉甸甸的。”锦娘擦了擦额头的虚汗。
张氏却是个霸道性子：“淳哥儿那里让下人看着便好。”
几乎是一锤定音，如此锦娘就知晓什么叫做身不由己了，郭小娘还没成为靶子，她就先成为靶子了，没办法，谁让她已经有了个儿子呢？
次日几乎在张氏身边站了一日的规矩，人家还觉得那是无上的荣宠，锦娘还得听香茗等人的酸话。还好她这个人素来都是坚韧不拔的，别人说的话她并不放在心上，只是在周存之过来的时候“恰巧”那么晕了一场。
半天才幽幽的醒过来，醒来就见周存之站在床边微微叹气。
“这些日子她可是折腾你了？”周存之对别人不了解，对张氏难道还不了解吗？
锦娘含泪摇摇头：“自古木秀于林风必摧，这个道理都懂，可到自己身上，却是这般。”
周存之怒从心底，锦娘却又死命拉住他：“你真的要替我出头，日后所有人就要针对我了，我何德何能呢？”
她不会怯懦的不认，但是会把周存之拉在她这边。
“哎！”周存之本就不是那等受管束的人，况且如今张家败落，张氏的弟弟还靠着他才得了实职。
锦娘知晓周存之虽然不喜张氏，但要他休了张氏那几乎不可能，所以自己只能暗暗的来，让张氏知道她不是好对付的才行。
恰逢此时，郭小娘有了身孕，分走了一半的注意力。
锦娘拿了些尺头过去，又悄悄的道：“郭妹妹，实话说，你这孩子还小，一定要仔细一些。”
“好。”郭小娘比香茗上道，她和锦娘一样都是正经的良家女子，并非是婢女出身，所以知晓什么叫合纵连横。
从此，锦娘和郭小娘往来多了不少，郭小娘性情其实还挺厚道的，虽说锦娘也不能完全信任她，但她们俩个走的近，也是一股势力。
张氏当然心烦意乱，因为周存之不是去锦娘那里，就是去郭氏这里，人家还都有孩子了，甚至比她都有钱。早年她也是万贯嫁妆嫁过来的，这么多年若非是做生意亏了一笔，也不会如此。
转眼郭小娘坐稳了胎，很快入了冬，锦娘使了钱让厨下弄了些热茶、几样饭食给自己房里的人吃。
又拿了五十贯买了一件皮袄给周存之，他个子很高，穿这样的带毛的袄儿，总显得很挺拔。
“我就觉得这般衬你。”锦娘笑道。
周存之总觉得女子都是想从他这里扣钱的，很少有锦娘这般专门替他花钱的，他嘴上说“太厚了”，心里却美滋滋的。
“多谢你了。”
“谢什么呀，我要谢谢你才是，我听说大娘子想把淳哥儿抱走，是你坚持让我养着的。”锦娘道。
这些日子以来，锦娘也发现张氏和周存之的相处很成问题，都巴不得对方听自己的。张氏是那种你要吃萝卜，她非给你白菜，还说为你好的类型。周存之则是自己想做什么就做什么，性情比较不受拘束。
看似高高在上，但是又很需要爱。
所以，她现在所做的一切都只是讨好他，实际上和周存之相处还没有和方二郎好，方二郎虽然常常在外，但家里清静。
年后，锦娘把自己身边的翠红嫁给了二管事的儿子，周存之又买了个丫头伺候她，锦娘在周家也算是有些人脉，不完全受张氏挟制。
据翠红打探，张氏平日脾气很大，刚进门就把周存之身边的通房都打走了，二人很不睦。再有，当年周存之外任时，张氏也是从不跟着去操持。
“其实她这也不算错，谁愿意自己男人身边有别的女子。可是话又说过来，大家也都不容易，我们并没有挑衅她，她也不必如此针对我们。”锦娘自己都被骗婚呢，这等委屈和谁说去。
翠红出嫁时，锦娘给了她一百贯做嫁妆，她感激不尽，更何况锦娘有儿子，俗话说做生不如做熟，好歹魏娘子为人宽和，从不打骂下人，给钱爽快的很，所以她也愿意为锦娘办事。
过了几个月，郭小娘也生了个儿子。
长房原本还有个庶子，据说二房无子，被过继了去。现下周存之便有三个儿子了，大夫人蒋氏很是高兴，锦娘也是很为郭小娘高兴，这世上不患寡而患不均，如今两个庶子了，张氏反而不敢随意下手。
郭小娘生产之后，锦娘数次探望，让郭小娘也是铭感五内，甚至生出若魏小娘是正室就好了。
同样有此想法的是香茗，香茗虽然投靠张氏，但张氏并不把她当人看。还不如在江陵时，锦娘和她反而相敬如宾。
这倒不是就说锦娘为人宽厚云云，而是她有手段，为人大方，知晓什么叫做共享，不吝啬于给人好处。
香茗原本也是心思通透之人，原先她是觉得锦娘肯定斗不过张氏，所以她肯定是要站在正房那边的，正房再怎么样，那也是正房。
但现在她觉得跟着张氏，处处被她差遣反而自身受损。
更让她愤怒的是，张氏为了陷害锦娘，竟然以自己女儿为饵。
锦娘也同周存之分辨：“郎君做过通判的人，何惧这些鬼魅伎俩？我害了大姑娘有何好处？以前就我和香小娘一起伺候您的时候，尚且我二人都和平相处，怎地如今我又害她？”
张氏当然也不是吃素的，连忙道：“这谁知道呢？你身边的人都要审讯才是。”
“如何审？私门岂可随意设公堂。多少屈打成招的事情，我不过是个妾，除了郎君，我一无所有，自然是大娘子让她们说什么就是什么了。”锦娘道。
张氏还要说什么，周存之却站了起来：“罢罢罢，一天到晚为了些鸡毛蒜皮的小事情，让外人知晓了到底要看笑话。”
他都发话了，张氏自然只能愤愤离开，可惜了香茗的女儿，白白受伤。
锦娘心想张氏这个蠢货还以为周存之偏向自己，殊不知是为了她的体面。
这次张氏布局这么久，没想到反而让香茗反水，是锦娘察觉有人对她女儿不利，悄悄告诉香茗，让她先把女儿伤去处理的，又让香茗暗地里告诉周存之张氏的行为。
“咱们现在都有自己的孩子，无所谓争不争什么，我们也没有要和大娘子争，我们只是保护我们自己罢了。”锦娘对香茗道。
香茗点头：“姐姐说的是。”
可锦娘能够做到的也只有自保了，还好等到次年淳哥儿三岁的时候，她私下会教儿子说话读书，隔壁郭小娘的儿子也是看起来颇为聪明，这让张氏愈发无从下手。
这府里到底还是周存之为主的，他只要喜欢谁，谁的地位就高，张氏也没办法。
等到淳哥儿能够开蒙的时候，周存之也升了官，还有他表弟蒋十六更是厉害，从宣州推官直接入了申党，堪称集贤相打手。
可能因为周存之和蒋羡是同党，二人来往比以前更密切。
蒋羡家还在宜秋门买了宅子，请周家人一道过去作耍，锦娘也自是跟着过去了，蒋家的宅子不大，约莫三进大小，但是桌上摆的菜色是炊金馔玉，蒋家还有色艺双绝的妾侍。
那白娘子道：“我家这一个妾就花了上千贯买回来的。”
锦娘心里“呸”了一声，这蒋羡年纪轻轻，白娘子生了两子，竟然还不老实，不过，这白娘子作为正房，难道一点都不吃醋吗？
虽说锦娘平日对张氏颇有微词，但也是建立于张氏此人对周存之不敢如何，就欺负她们这些相对弱小的女子，甚至还想残害小孩的行径。
可张氏吃醋，这也情有可原，天下女子，谁不愿意自己的夫君心目中只有自己一个。
她不了解白氏，所以问香茗，到底香茗在周家很久，以前又是大夫人身边伺候的，应该了解这些事情。
香茗笑道：“魏姐姐，你这想法就不对。那白氏虽然是官家女，但是个穷官的女儿，别看蒋十六现在仿佛是朝廷的红人，以前他赴任的盘缠还是咱们家周济的。她那个人吃好穿好，别的她也管不到她男人身上。”
“原来是这样的。”锦娘埋头在蒋家吃了不少美食。
不过，蒋十六倒是真的挺会做人的，他现在官位升的这般快，也没有断了和周家的往来，算是有心了。
但锦娘也管不了外面的人，因为淳哥儿开蒙的事情终于实现了，锦娘亲自准备了礼物，几匹彩缎，一幅上等的文房四宝。
不过，孩子稍微表现的聪明一些，就被挪去前院了。
锦娘很担心他的安全，还有可能会被人带坏，所以让翠红等人留心，又让淳哥儿常常过来请安，就是怕儿子被人欺负，没法说。
可这一点上张氏大作文章，说自己让孩子长于妇人之手，连周存之夜反过来对她道：“男孩子长大了，几乎都是要独立的，包括我当年也是如此。”
“是我操心太过了。”锦娘笑道。
她这么快服软，周存之也是松了一口气：“你别担心，他身边的小厮随从都是选的好好地人，不会带坏他的。”
“是。”锦娘道。
到这个时候锦娘才发现，作为一个妾侍，她能够做的有限，看郭小娘已经又生了一胎，她却觉得没什么意思。
自己的孩子日后要叫另一个人娘，甚至他即便发达了，也多半要尊封嫡母，和庶母无关。
这些不是张氏的问题，而是礼法所在。
郭小娘生了一胎出了月子之后，锦娘带着她到园子里散步，她们平日行动都受限，一般不许随便出二门，但是张氏回娘家的时候，她们可以寻空隙去散散步。
“这女儿一生，我都觉得我死而无憾了。”郭小娘道。
锦娘知晓她对周存之很疯魔的爱，几乎愿意把所有的银钱人和感情都给他，自己却做不到这样。从周存之骗婚开始，她就不信任何人了。
花园里鸟语花香，花房的玉蕊绽放，不一会儿，锦娘和郭小娘都很是陶醉。
毕竟天天住在小小的屋子里，在这里晒晒太阳，呼吸一下能觉得很舒服。
只是没想到这个时候看到了周家二夫人吴氏，吴氏是个可怜的女人，生了一个孩子夭折了，怀着孩子也小产了，还不得不过继别人的孩子。
吴氏也没想到看到她们，还很和气的主动和她们问好。
锦娘连忙道：“二夫人，我们俩就是出来走走，若是打搅您了，我们先下去。”
“不用，不用，我是去找大夫人，你们就在此处逛吧。”吴氏笑道。
等吴氏离开后，锦娘和郭小娘对视一眼，都不好在这里待下去了。锦娘回到房里又想，如果张氏和白氏一样，她是不是就会觉得在周家很好呢？
不不不，这是温水煮青蛙。
想通了这一点，锦娘也觉得自己不能在周家完全就一幅听之任之的态度，但不得不说周家算是她的避风港。
似乎她只能通过嫁一个男子，才能让自己不受到伤害。
过了一个月，锦娘和儿子淳哥儿见面了，淳哥儿似乎和她有些生疏了，但当她拿出小玩意儿，孩子才肯坐下来：“小娘……”
“好孩子，这个月过的如何？如今你也不能常常来内宅，我很是惦记你。”锦娘笑道。
淳哥儿挠挠头：“就是念书，一直念书。”
“你还太小了，许多话我说了你也未必能听的进去。只是，我问你，近来有没有人对你很好，和你一起玩的人是谁？”锦娘问起。
淳哥儿笑道：“平日就是去大娘子那里请安。”
具体怎么样，他年纪还小，说不太清楚。锦娘也有无奈，孩子在自己身边的时候，她都可以纠正，现在却有些鞭长莫及。
甚至儿子走亲戚，也只能认张氏的弟弟张九郎做舅舅，这还是淳哥儿表现好，家里才愿意让他露这个头，否则，也就只能靠他自己了。
这个儿子也逐渐开始不太亲近了，锦娘想其实自己无论何时要依靠的人还是自己。
郭小娘生第二胎的时候坐完月子还正常，还三个月后突然大出血，很快就香消玉殒，锦娘和她素日并不仇怨，后来二人结盟保住自己的孩子，没想到郭氏就这么去了。
她原先抬进门的那些成箱的嫁妆几乎都抬到了张氏的房里，无端让张氏发了一笔横财，这些让锦娘看在眼里，更是齿冷。
周存之倒是伤心，伤心了几日还是来自己这里，要不就是在香茗那里，当时锦娘还看他流了几滴猫尿，现在看起来比茅坑的粪水还脏。
大抵，也因为锦娘又重新受宠一阵子了，淳哥儿来看自己，也没人说什么闲话了。如此，锦娘还提前帮儿子温了书，次日淳哥儿得了先生的表扬。
“魏姐姐，我来的不巧啊。”香茗笑着进来。
锦娘道：“有什么巧不巧的，他马上要回房了，如何？”
香茗进来，等淳哥儿离开了，才道：“郭家姐姐这么一去，留下一儿一女，到时候也不知晓谁看顾？”
“有乳母在呢，谁照顾不是那样。”说罢，锦娘又看向香茗，“其实妹妹不妨跟郎君说，若是能照看得当，将来也算是多了孝敬的人。”
香茗假意道：“我看姐姐不是更合适？”
“一个淳哥儿我就已经自顾不暇了，好在现在搬去外院了，更何况是旁人？”锦娘摇摇头。
香茗见锦娘不和她争，自己就想争取一把。
但张氏自己不愿意养，也不愿意便宜这些小妾，说什么孩子房她后罩房看着就好云云，香茗自然很失望。
平日四时八节，锦娘因为受宠，还能有些首饰衣裳，她都会把首饰留心装好，如今朝堂局势不稳，集贤相下台。
申相上台，蒋十六迅速改换门庭，速度之快，令人瞠目结舌。
原本锦娘以为这件事情会和她无关的，没想到转机很快就来了，周存之被贬谪，张氏决定陪着去，顺便准备把妾侍都打发出去。
张氏自觉自己出的不是昏招，她能够陪着周存之，以后周存之一旦起复，她就是患难夫妻。
半夜躲在被窝里的锦娘都差点笑出声来，她本来以为自己生了孩子跑不掉了，到时候想着怎么以出家的名义跑走，现在好了，现成的理由。
周存之非常错愕锦娘竟然决定第一个要走，他还问：“为何？你走了，淳哥儿怎么办？”
“淳哥儿既然不能耽于妇人之手，我本来见识有限，也管不了他多少。当年你骗我说是娶妻，我才愿意嫁给你的，后来才知晓是做妾，这么多年我也尽心侍奉于你，不曾亏待于你。”锦娘冷静的把这番话说完。
因为她知道周存之这个人很要脸，很高傲，果然，她这般说完，周存之红着眼睛道：“我知道是我之前做的不地道，可是当时也是我保护了你。”
“快别这么说了，我还有爹娘兄弟，当时就凭我的相貌嫁妆也可以再醮一个不错的人。”锦娘不吃他这一套。
周存之备受打击，挥挥手，表示不再说什么了。
张氏心中很窃喜，面上还义正言辞道：“真是没想到魏小娘竟然是这样的人，真是夫妇本是同林鸟，大难临头各自飞。”
这些锦娘已经不在意了，她为什么要被这些束缚？所谓的道义是给有道义的人准备的，没有道义欺骗她的人，凭什么还要她的忠诚？
这张氏也真是看不透，周存之左拥右抱，她还愿意视作珍宝，总蒙着眼睛去谴责别人，觉得都是别人迷惑了她的丈夫，殊不知，就是周存之自己愿意的。
……
回到房里，淳哥儿很快哭着找了过来。
孩子让她有一瞬间的心软，但锦娘想她除了是这孩子的母亲，还是她自己，凭什么耗在深宅大院一辈子，将来便是淳哥儿有出息，还是张氏讨好。
她的嫁妆和钱和成就她自己，她不愿意成就任何人。
或许等她将来站住脚跟了，再成为孩子的依靠吧。
“淳哥儿，以后你要听翠红的话，来，这是两块金饼，你贴身放着，谁都别给，知道吗？等你长大了，娘就去看你。”锦娘道。
淳哥儿摇头：“不，我要娘留下来陪我。”
锦娘却摇摇头，她知道周家不会亏待孩子们的，毕竟是男孩子，可自己这么一答应下来，一辈子就彻底完蛋了。
