锦娘几乎是不可置信, 她们夫妇成婚八年，丈夫有一大半的日子都在外面跑生意，好容易置办下这般家业, 人却没了。
那个那么爱笑, 好脾气的郎君, 就这么没了。
“你们是不是搞错了，他九岁就跟着他爹行商, 经验老道的紧啊。”锦娘还是不相信。
跑船的船老大道：“魏娘子，你家官人带的货多, 偏被那些水匪盯上了，就连我都是跳了江，被路边的人救下, 才有活路。不信，你问你家伙计。”
跟着方二郎去的两个伙计，一个也被人杀了, 这个也这般说。
锦娘道：“活要见人，死要见尸, 我要见到尸体才信。”
她让人请了娘家爹娘还有方二郎的兄长过来, 方大郎如今已经是监生，他平日和方二郎关系极好。起先读书没有起色的时候, 方二郎常常接济他这位兄长。
方大郎在衙门有些关系, 也担心弟弟，自然去找人捞人去。
“锦娘, 我过来陪你几日吧。”罗玉娥道。
锦娘哭的眼睛肿的跟核桃似的, 但是人却很清醒：“二郎若是还在倒好，若是不在了，我也得把这店开下去, 大不了日后少赚一些。”
“你还准备做生意的啊？”罗玉娥惊讶。
“怎么不行呢？少赚一些不就好了，日后就从别的丝线店买些丝线来就好了。”锦娘道。
她也很想有人替自己分担，但是现在已经没人能够帮自己打算了。
八月正是中秋团圆夜，她看到门前送来的尸体，走上前去看了看，手脚顿时冰凉。
走来走去的人看着年轻的女子伏在身体上大哭不止，闻着都忍不住落泪。然而当晚，锦娘就察觉异常，外人看她只有个女人，有的伙计竟然偷货跑了，锦娘也不是好惹的，直接报官。
“弟妹，这家里也忒不像话了。”
说话的人是方大郎的妻子姚氏，姚氏是长媳，平日谦和有礼，家中父亲是药铺的坐馆大夫，当年正是因为救了方老爷子的病，才说了姚氏进门。
锦娘和姚氏素来相处的还可以，见她这般说，只道：“是啊，但这群人我肯定是不会姑息的，如今二郎一去，他们看我好欺负，可想欺负我，等下辈子吧。”
姚氏一顿，复而又道：“说起来也是看你面嫩，你放心，外人怎么样我不知道，反正家里人永远都是帮你的，有什么只管同你哥子和我说都可。”
“嫂嫂这话说到我心里去了，这次办丧事也多亏大伯了，哦，是了，二郎还年轻，平日又没有准备寿材，那些丧仪什么的我都不懂。一切有赖哥哥，这是五十贯，先让哥哥用，若不够再找我拿，或者看布能不能抵挡钱。”锦娘也是在用这场丧事看这位大伯哥为人到底怎么样。
若他真的对自己是善意的，自己倒是可以开着店，若是不成，她无儿无女，这店铺恐怕都保不住，得另外想法子。
姚氏见锦娘拿了一包钱来，眼睛一亮，连忙道：“弟妹放心，我们肯定把二郎的丧事操办的妥妥帖帖的。”
“那就多谢哥哥嫂子了，我一辈子感激你们。”锦娘抹泪。
等姚氏离开之后，她的柔弱全部卸下，眼神一凛，进去清点财物。她手里现钱差不多有三千贯，布店和贩布赚的钱几乎都在这里了，首饰这些年置办了一些，差不多有六匣，金玉宝石都有，四季衣裳八箱，家里库房的布料白絁，一匹两贯两百文，一共一百匹，闰罗四十匹，一匹差不多四贯，提花罗二十匹，一匹约莫十一贯。九璧大绫二十匹，小绫五十匹，上等的九璧大绫一匹五贯，小绫一贯六百六十文，上等绢七十匹，绸缎各十匹，苎麻布一百匹。
这些布料大概也值当一千多贯，她连夜除了苎麻布放在外面做屏障，其余的都锁在她耳房里。
家中设了灵堂之后，锦娘一身素衣，又看装殓的寿材不超过十贯，家中饭食请的是姚氏的亲戚来的，一桌饭食五钱，她的五十贯绰绰有余。
然而，很快方大郎就让姚氏找她拿银钱，锦娘哭道：“我那冤家之前要置办这铺子把钱花了个干净，后来把家当带去湖州，如今我这手里哪里够钱，不如把家里的布拿些出去。”
姚氏道：“弟妹莫不是唬我吧？”
“我骗嫂嫂做什么，若我们家财万贯，哪里还用二郎出去，我们夫妻数年，他这一去，我实在是活不下去了。库房里还有布，嫂嫂帮我说说吧。”锦娘道。
姚氏试探几次，见锦娘的确似乎山穷水尽的样子，甚至还想卖织机了，倒也喊人来，又拿了五十匹苎麻布出去。
另外五十匹苎麻布则是买坟地的钱，据说还不够，锦娘只好拿了一堆并头金簪出去。
因方二郎无子，所以让侄儿摔的盆。
等方二郎丧事已毕，锦娘心下一沉，葬礼上已经有不少人把自家当成他们家了，她无子，等替丈夫守孝一年之后，恐怕就要被扫地出门。
如此，得寻一位靠山才是。
罗玉娥很快就过来了，听女儿说再醮的事情，还有些诧异，姑爷对女儿极好，怎地这般快就要再醮了。
锦娘却道：“您不知晓，这桩丧事，不过花了三十三贯，那些人从我手里哄骗了不少钱，我若不给，不知晓生出多少事情来。我无儿无女，将来必定被扫地出门。”
“你要找什么样的？若我看你这店大的很，怕是要招赘才是。”罗玉娥道。
锦娘摆手：“我如今算是看透了，再招一个行商，也不过那么着。二郎对我这般好，也是没办法，还得去外地做生意。况且，做赘婿的也没几个好的。”
罗玉娥听她口风想找更好的，自己倒是没法子了。
正想着，倒是有个黄婆子上门了，这个黄婆子是官媒婆，上回在锦娘这里赊账了，方二郎去世了，她倒上了门。
二人说了几句方二郎的事情，黄婆子道：“魏娘子，不是我说，你青春年少的，将来怎么样呢？”
“二郎和我是恩爱夫妻，我还不是替他守着。”锦娘道。
黄婆子上下打量这位魏娘子，素衣乌发，眸光灵动，犹如明珠一般，行动间风致楚楚，惹人生怜，言语间又格外的能拿大事。
故而，黄婆子道：“娘子和方官人夫妻恩爱谁不知晓，但老身我说一句不该的话。娘子便是想留，恐也留不下，我听说方监生的儿子做了二官人摔盆的人，方家族中如今还没动作，都还顾忌着脸面，但日后难说啊。”
“哦？不知妈妈你听说了什么没有？”锦娘知晓这样的三姑六婆消息都灵通的紧。
黄婆子遂说了一堆，锦娘只是听在心里，脸上没有任何表情，但是黄婆子离开时，手上得了一匹绫，一对金戒指。
其实锦娘也是先稳住外面不动，但有件事情让她有些害怕，有伙计突然闯到二门内也就罢了，还有人坐地起价。
索性，锦娘找到相熟的牙人，径直卖了一批伙计，有那好的好聚好散，不听的，直接让人带走。
同时家里的挽花机、织布机、绫绢机，她先留下。
家下除了她之外，奴婢还有六个，在这个大宅子里，总有些不安全。
很快黄婆子过来了，只道：“魏娘子，我有一桩好亲事说给你，说的还是你们安陆府的老乡，是府学的聂秀才。”
即便这黄婆子说的天花乱坠，可锦娘悄悄让人领了来见一面，当场否决了。
穿着打扮土气，谈吐太过老实，说明平日除了读书都不成，这么大了还住姐姐家中，不过是上门看看，他家人就一幅要成的样子，这些让锦娘很反感。
锦娘不同意，黄婆子这边道：“娘子，这位聂秀才既是读书人，又是头婚。”
“您说的这户人家看着就老实，若是我头婚便罢了，如今却是没那个心思，他恐怕护不住我，说实在的，您替我找一户官家，我一辈子谢您。不瞒您说，我还有两疋提花罗，那翠罗连府公娘子都夸好呢。”锦娘笑道。
黄婆子听了心一动。
她倒是有个好人选，本府周通判，仪表堂堂，贵气逼人，上任时，只带了个小妾。若是把这魏娘子说给他也是不错，不过，还有一位陶主簿也是不错。
要不说媒人都有一张巧嘴，这黄婆子知晓锦娘手里一分好家俬，日后恐怕少不了自己的。
陶主簿那里好说，他浑家去了，正缺一个正妻。魏娘子生的貌美如花，嫁妆又多，人还年轻，他是自然愿意。
可锦娘却不甚愿意：“我只想着陶主簿，他浑家在世时，家计就颇艰难，常在我这里赊布，实不相瞒，亡夫在世时，他上门打过秋丰。说他原本分家也分得不少银钱，却不知怎地都没了。”
这陶主簿虽说做着主簿，可不擅长打理家业，自己进去就是填坑的，况且他还有儿子已然七八岁的年纪，后娘难做的很。
黄婆子心道这魏娘子眼光颇高，但她又实在是贪图她这份媒人钱，故而另外想了个主意：“好娘子，你放心，我肯定会给你找到更合意的人选，只不过我别的不馋，就馋娘子亲手做的好茶饭。”
见黄婆子也的确用心替她找，锦娘笑道：“这有何难，你老人家反正也无事，不如在我家里吃一盅酒，我亲自做几道拿手菜。”
“不，娘子给个食盒我带回去尝尝。”黄婆子笑。
要说这锦娘的手艺，一般是方二郎有什么重要朋友过来时，她才会主动做一桌菜。虽说她生于市井之中，但大酒楼小脚店只要有好吃的，方二郎都会打包带回来，她慢慢琢磨就学会了许多。
家中用醋腌制的青瓜，上面放些红辣菜做点缀，这是开胃小菜，别以为这是普通的小菜，可是很耗功夫的。
青瓜要切成每一段都相等的大小，要摆在白色描金边的高台盘上，甚至摆出来时的颜色底下的汁水都是黄澄澄的，很是好看。
第二道菜是她的拿手好菜，莲房鱼包。
再有第三道菜是是素胭脂，用莲子碾压成泥状，再与鸽子蛋混合在一起调味，加入石榴和苏木的汁液，颜色艳丽，味儿也极好。
第四道菜则是蜜炙黄雀。
最后便是一碗焖的晶莹剔透的米饭，和一份梅花形状的山药糕点。
黄婆子喜滋滋的提着出门，却没回家，而是先去了衙门。她是官媒婆，平日多有些口碑，候着周通判必经之道。
周存之年少得志，后来因为守孝后，又被朝堂不容，索性到江陵做官。他虽然祖籍杭州府，可是自小在北方长大，南边的米很是吃不惯，再不说江陵又是另一口味，他很是吃不惯，早就要寻一个厨娘来。
见到黄婆子提着食盒，他没有停下脚步，反而是黄婆子谄媚的走上去道：“周老爷，上回听说您要找厨子，我这里倒是有几道好菜，想送给您尝尝。”
“哦？”周存之看她提的食盒是海棠花纹的漆盒，莫名很干净，想着自己的确数日来食欲不振，鬼使神差的答应了。
这份饭周存之让人摆了之后，先看菜色，只觉得还好，他到底生于仕宦之家，什么精致的美食都尝过。可吃青瓜第一口，就觉得整个人开胃了，再有平日他不爱吃鱼，可鱼这般做却特别香，甚至鱼肉还有一股甜丝丝的味道。
饭毕，黄婆子就被喊过来了，黄婆子遂道：“实不相瞒，这些菜不是厨娘做的，是大盛布庄的魏娘子做的。我与她有些交情，她亡夫故去后，大伯子故意使人往她房里去，还想捉奸。因我在她那里赊过布，那娘子好生能干，人不仅生的貌美，还做的一手好茶饭，就托我寻一桩亲事。”
周存之听了不置可否。
黄婆子笑道：“我这么说是想让您照拂一下魏家娘子，她一介弱女子，怕是斗不过那做监生的大伯哥啊。”
“原来是这事儿，你把我的帖子拿一份给她吧。”周存之松了一口气。
这黄婆子当然绝不止于此，故而，她道：“周老爷这般，那魏娘子肯定感激不尽。只不过这有些菜，可得立即做出来才好，咱们这菜在食盒里放了许久早就串味了。”
她是有些了解那魏娘子的，如今想嫁不过是想找靠山，若是早已有了靠山，自己就拿不到谢媒钱了。
故而，她笑道：“不如周老爷您送佛送到西，随我婆子去他家走一趟，到时候也给方大郎一个震慑。”
“胡闹，这怎么成，男女见面瓜田李下。”周存之拒绝了。
黄婆子道：“周老爷，其实我说这话也是为了你们都好，您好歹在江陵有个能够照顾您的人，那魏娘子一份好嫁妆，手里现钱就有三千贯，再不说那描金螺钿的床，宝石金钗应有尽有，家中上等好布也是几百疋。不如这般，您就去看一眼，打个照面，若是您不同意，此事小人就不为难。”
在黄婆子看来，反正做不成，她也算尽力了。
那魏娘子美貌，就是吴国西子，楚国南威也差不多了。
自然美貌只是一层，到底是魏娘子的气度，让人很难忘却。
如此，周存之同意了。
黄婆子又在锦娘那边说起此事，又是另一层说话：“周大人如今续弦，自然要求放的低，娘子这样的嫁妆，这样的品貌，他只需一见，恐怕就喜欢上了。”
锦娘心道无论如何，得看一眼再说。
是日，周存之本是拿了帖子过来，讨妾不成，也给人家一张帖子。
只是没想到见到来人时，她一身梨蕊白的抹胸，外罩素娟褙子，头发上挽了髻，只用珍珠箍子，容貌嫣然，他轻咳一声。
锦娘打量来人，这周通判满身贵气，人生的极俊，但这般的人才，怎地会找她商户女？故而，二人先互相道礼。
周存之打量外间布置，迎面墙上供着一幅《拂晓》图，颇有一股新生蓬勃之意，两边挂着对联，下设一方几案，上面放着定窑的瓶子，插着栀子、海棠花，满室温馨。
“周大人光临寒舍，实在是令奴家家中蓬荜生辉。”锦娘笑道。
周存之忙道：“小可来江陵许久，头一日凑巧吃娘子做的菜，只觉得开胃极了。”
锦娘摆手：“如此微末手艺，是您不嫌弃才是。”
话说完，她又道：“周大人，这黄婆子虽然与我相熟，但媒人的嘴，我总是不信的，我就开门见山了。我看周大人仪表堂堂，人品不凡，又这般年轻就已经是一府通判，想必肯定不是找续弦吧？”
头一次，周存之说了谎话：“小可家中妻室已去了，正要找一位能干的娘子替我操持。”
锦娘这才放心，二人又叙了年岁，周存之比她大五六岁的样子，性情颇有些桀骜，不似说谎的人。
这桩亲事算是说成了，锦娘才道：“我到明年再出孝，先夫的孝总是要守完的。”
周存之见她有情有义，人也行的正，方才露出笑意：“小可必定以三书六礼娶娘子过门。”
当下锦娘躲了进去，那周存之给黄婆子随意扔了一块银珽。
至于锦娘这边，因为周存之应下后，还把自己的长随匡三派过来帮她处理事情，她对方大郎极为不满，自然不愿意把宅邸织机留给她，故而她先寻织机店卖了织机绫绢机和挽花机。
再有请了爹娘过来，同她们说了此事，罗玉娥欢喜道：“我儿，你可真是有官夫人的命，这倒是一次比一次嫁的好了。”
锦娘看着她娘这么高兴，心道当年方二郎在的时候对娘家人何其好，如今这么一去就什么都没了，连她爹娘这样平日最怜贫惜弱的人也都这般。
自己一定要好好活着，只有活着才有希望。
至于二郎，她会一直放在心里的。
“娘这事儿先别透露出去，我曾经说过要给二郎守一年孝的。”锦娘道。
罗玉娥点头应是。
哪里知晓爹娘刚走，嫂子姚氏就过来了，她一进来就道：“我听说黄婆子常来你这里，可是弟妹要寻亲事？”
“嫂嫂，我如今孝中罢了。那黄婆子原本欠我家的布钱，见我如今寡妇失业的，就上门还钱。”锦娘看也不看她。
姚氏笑道：“弟妹这个年纪，又无儿无女的，便是再嫁，谁又说什么不成？”
“嫂子宽宏大量，弟媳我愧不敢当。”锦娘道。
只见姚氏径直看着这大宅子，又暗自道：“弟妹，我倒是有一桩好亲事说给你，将来倒也是亲上加亲。”
锦娘知晓姚氏肯定不会说什么好亲事，只摇头：“不必了，嫂嫂，我守孝期间不谈那些事儿。”
“诶，我说的是我娘家三弟，个头嘛，虽然矮了一些，可他和你爹一样，还在汉阳军做过厢军。”姚氏一幅便宜锦娘的意思。
锦娘冷哼一声：“我在孝中，不便听这些，嫂子请吧。”
姚氏气哼哼的走了。
那厢因周存之事本府通判，要操办婚事倒也容易，一个小小监生能管什么。等到次年除服，锦娘就打算出嫁了。
殊不知，方大郎却找了方家族老过来，言明：“弟妹要嫁，我不拦着，但是你进门不过一百多贯的嫁妆，这旁的都是我弟弟的，他当时说好了要给我家小郎的，这你不能带走。”
锦娘闻言，连忙哭道：“大伯实在是欺人太甚，当年我们分家不过只分了小小两间铺面，是我夫妇二人把生意做大，如今先夫一死，你们就要谋夺家财来了。”
中间自然有方家族人出来说和，锦娘道：“为了感激小郎替二郎摔盆，我已经留下两台挽花机，五十匹布。当年办丧事，家里就几近一空，如今这一年来，外头的欠债，我下人都用不去起了，你们还来寻我寡妇的晦气。”
说罢直接坐在地上，两腿直蹬。
好在周存之者时候派人过来，锦娘早已卖了宅邸，带着六千多贯的家财嫁了过去。
