厄尼斯特一直知道, 陛下的追随者一定会越来越多。
因为陛下就像是太阳一样。
温暖、明亮、坚实。
他只是暂时被困在了乌云之中，他迟早会破云而出。
所以厄尼斯特一直非常珍惜和陛下独处的时间，这就像是上天的馈赠一般, 到了他不敢奢望的程度。
他是陛下第一个赐予祝福的蜂族, 也是陛下钦点的近卫蜂。
难道这还不够吗？
以前的他，仅仅是想更靠近陛下一点啊。
只要陛下能够吃他采集的花蜜，就已经足够令他欢喜了。
他愿意为了这样的欢喜，无数次飞入极寒之地, 去采撷冰晶花的花蜜。
即使那时的他并不能确定陛下是否会吃到。
但只要有一点可能，他就会去做。
不要太贪心了，厄尼斯特。
你得到的已经够多了。
厄尼斯特在心中劝慰自己。
然后他听到脑海中另一个清晰的声音。
——不够。
他垂下眼睛。
陛下的追随者越多, 获得自由的希望就越大, 他应该为此感到高兴才是。
他怎么能抱着独占陛下的心思？
又怎么能去争宠？
厄尼斯特再一次认识到自己卑劣的内心。
他真是一只贪婪的雌蜂。
春酿日在即, 届时陛下要为上万只工蜂赐予祝福, 一定会消耗非常多的精神力。
他不应该去想这些。
他只需要思考如何让陛下不再饥饿。
想到这里, 厄尼斯特轻轻动了一下。
胸前的铠甲似乎变得格外冰冷坚硬, 甚至让他感觉到了疼痛。
他的……确实发生了变化。
曾经合身的铠甲已经变得有些挤了。
或许是陛下摔倒那一次, 刺激到了它。
不知道能不能赶在大典之前……
他又该怎么和陛下开口说这件事呢？
.
等德莱塞离开后, 赛缪尔才转过身。
他斜靠在椅子上，打量着一直沉默着的厄尼斯特。
小狗今天学会争宠了。
虽然只有那么一句, 但也算是进步。
不过在那句话之后，厄尼斯特的精神海便又开始翻滚起来。
酸涩的、苦涩的、铺天盖地的。
一浪又一浪, 仿佛要将他自己溺毙在其中。
赛缪尔一边给德莱塞布置任务，一边还在分心观察着厄尼斯特的精神海。
然后他便惊讶地发现, 小狗似乎都不需要哄。
因为他的精神海中又开始“下雨”了。
金色的雨点一滴滴落入他的精神海中, 汹涌的海面却因此平静了下来。
赛缪尔已经能够解读出，这些“雨点”代表的含义。
——那代表着厄尼斯特在想关于他的事。
所以在他没有空的时候, 厄尼斯特就可以凭借着想他，自己哄好自己？
就像是小狗在主人忙碌的时候，悄悄咬一下主人的拖鞋借以抚慰自己那样。
赛缪尔再一次觉得厄尼斯特真是非常可爱。
不过……
厄尼斯特一定还瞒了他一件事。
在从旷野回来之后，厄尼斯特的信息素就时不时漏出一点【心虚】的味道。
他的精神海也会因为赛缪尔突然的注视而激起一圈一圈涟漪。
不太寻常。
还有，厄尼斯特的饭量最近真是成倍增长，已经到了一个非常夸张的地步。
蜜蜂是以半冬眠的方式越冬，在寒冷的冬季来临前，他们确实会囤积食物和脂肪，但是这才五月初。
厄尼斯特突然需要这样大量的能量是在为什么做准备呢？
难道是因为上次的低血糖？
赛缪尔的手指轻轻点在自己的颊畔。
他到底忽略了什么？
“陛下？”
厄尼斯特在赛缪尔的目光中逐渐变得坐立不安，他知道陛下有看透人心的能力。
虽然陛下从没有突然进入过他的精神海，但厄尼斯特心中有愧……
那一点儿见不得光的心思被他深深埋在心底，但在陛下似乎洞穿一切的金色瞳仁之中，厄尼斯特随时都有种被看穿的错觉。
厄尼斯特不知道这柄高悬颅顶的达摩克利斯之剑会在什么时候落下，所以他时刻都处于惶恐之中。
但幸运的是，陛下并没有多问。
他只是弯起眼睛：“小狗，上次的烤食蜂鸟肉还有吗？”
厄尼斯特松了一口气。
“陛下，我这就去准备。”
.
厄尼斯特离开了。
寝宫之中，只剩下赛缪尔一人。
他来到九叠泉旁，最下面的一汪碧潭映照出他金色的眼睛。
这一汪潭水并不止看着这一方大小，它联通着一条无形的暗渠。
那是由无数雄蜂共同用精神力构建的一条通道，九叠泉的泉水可以通过这条暗渠被引到神殿的圣坛处。
在赛缪尔觉醒为‘王’之前，这个寝宫一直都是蜂族的圣地，即使是神殿的祭司也鲜少涉足，他们都是通过圣坛取水的。
所有蜂族都依赖于它。
没有源头，只出不进，它迟早是会枯竭的。
就像是那个系统所描述的一样。
赛缪尔抬头看向已经干涸了的八个池子。
他开始吟诵古老的誓词，就像是他曾经千百次做过的那样。
空灵的声音回响在地宫内。
赛缪尔闭上双眼，只用精神力去感受周遭的一切。
金色的精神力像是烟雾般在空旷的寝宫之中蔓延。
它们缠绕着、盘旋着，顺着岩壁攀爬而上，汇聚在泉眼上方，几乎要凝结成雨。
伴随着轻微的风声，金色的雨珠落入潭水之中。
水面开始漾起波纹，连带着山壁也发出咔咔的轻响。
仿佛下一刻就有清澈的泉水从泉眼喷薄而出。
赛缪尔的心跳变得急促。
他仿佛嗅到了泉水流动的气息。
然而十几秒后，一切戛然而止。
赛缪尔猛地睁开眼睛。
只见落入潭水之中的精神力全部倒流，它们被一颗颗从水面吐出，随后又蒸腾为烟雾。
金色的烟雾在寝宫中四窜，最后缓慢地回到他的身上。
失败了。
他再一次被女皇拒绝了。
赛缪尔看向潭水，只见自己眼中金色的光环如同点亮的火炬一般。
即使隔着深潭，也如此灼灼。
这是他身为胡蜂的象征。
也是他身上背负的罪孽。
“抱歉，让您失望了。”
赛缪尔轻声说，他抬起头，看向九叠泉的泉眼方向。
“但我不会停止。”
即使女皇不再认可他身为‘王’的身份，即使九叠泉不会再次被他引动。
这一世，赛缪尔也会一直走下去。
直到生命终止。
因为他已经有了眷属。
他并不是因为女皇的宠爱、神殿的加冕而成为‘王’的。
他是因为拥有了需要守护的子民——
才会成为‘王’。
.
寝宫的门被敲响了。
赛缪尔抬眸，却见进来的并不是厄尼斯特。
而是去而复返的德莱塞。
这只雌蜂局促地站在门口。
赛缪尔看见得他的精神海翻涌起来。
黑色的畏惧、红色的勇气与黄色的担忧相互交织，使得他的精神海看起来过分热闹了。
见德莱塞迟迟不开口，赛缪尔开口问道。
“还有什么事吗？”
德莱塞踯躅片刻，从怀中拿出来一个精美的瓶子。
他委婉地向陛下表达着其余近卫蜂的衷心。
“请您收下吧！三日之后便是春酿日了……”
担心陛下力有不逮的不仅只有厄尼斯特一人，德莱塞和其他近卫蜂也有着同样的担忧。
那可是上万只蜂族的赐福仪式，即使是大祭司也只同时为一千名工蜂赐福过！
而且陛下长期处于饥饿的状态，他的身体情况本来就令人担忧，若是……
那个精美的瓶子被递到了赛缪尔手中。
透明的玻璃瓶中流淌着鲜红的液体。
即使没有打开瓶塞，赛缪尔也能知道那是雌蜂们的精血。
他没有说话，金色的瞳仁看向下面的德莱塞。
德莱塞硬着头皮道：“只取了每只近卫蜂一滴精血，这一点量远比不上在战斗中的损伤！”
“陛下拥有着整个蜂族最强盛的精神力，您的身体健康是我们所有近卫蜂的共同期愿。我们得到的馈赠已经远远超过了我们所付出的……”
“我们都是自愿的！所以请您喝下它吧！”
赛缪尔垂眸，看见德莱塞的精神海中，代表畏惧的黑色逐渐消失了，取而代之的是更热烈的红。
勇气与决心……吗？
“我收下了。”
赛缪尔回答。
他不由想到了‘先知’曾对他说过的话。
【你并不需要杀死他们，只需要一点血。】
【你是蜂族的王，他们心甘情愿。】
赛缪尔当然知道‘先知’说的是实话，如果加以引导，会有无数雌蜂甘愿奉献自己的生命，更何况是精血？
就像现在这样。
他轻而易举地得到了这些近卫蜂的忠诚，这是他们自发的爱戴，他甚至不需要背负任何负罪感。
这或许就是‘先知’最想要看到的局面。
雌蜂们主动献祭出血肉，他们受到的损伤很小，赛缪尔也不需要背负罪恶感。
他的精神力也会越发强盛，因此而受益的蜂族越来越多。
而神殿的手上始终握着一条缰绳，他们不用害怕‘王’会取代神殿的位置。
因为这位‘王’有着不可抹去的缺陷。
——他迟早会向本能低头，进而杀死那些雌蜂的。
届时神殿再出手名正言顺地除掉这位‘王’，一切又会回归平静。
上一世的赛缪尔绝对不会接受这一瓶精血，因为他知道欲望的魔盒一旦打开，就再也收不住了。
但是这一世的赛缪尔却不害怕了。
他允许自己踏入深渊，允许自己满身泥泞。
因为他早已经为自己铺设的道路上好了最后一环保障。
他相信厄尼斯特不会让他失望的。
若那一日到来，他的小狗会完成他的命令。
——只是那时候，小狗一定会哭得非常难看吧。
