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叶珅婚约一事，还要从裴谦去世之后说起。那日天阴气寒，叶珅想起正是裴谦百日祭，打算前去住处祭拜，顺道拜访其家眷。
裴家祖上曾在瑜朝为官，为避及当时朝廷党争，解官后迁至洛殷定居。至裴谦父亲一辈家道已落，只靠着教书为生。待裴谦入仕洛殷小朝廷，家中才又有了起色。
裴谦发妻早些年病逝之后，未再续弦，膝下也无子嗣，家中便只剩一弟一妹。其妹裴筠与他同母而生，弟弟裴煦则是庶母所出。裴谦一死，家主便顺势落到裴煦头上，身后事也由裴煦一手操办。
叶珅走到裴宅，发现前不久来时宅院前的陈朽木门已然换了新。
裴家守门的家丁认识叶珅，报过信后便领她到灵堂。
她见那供桌上果品腐坏，似乎许久未曾换过。心里头原是有些不满。转念想起裴谦为官清廉，许是家中清贫节俭的缘故，家人才会怠慢了礼节。
堂中只有裴家兄妹以及负责招呼的两个下人。
裴煦手里握着串檀木珠，看到叶珅，半佝起腰迎上前，作揖道：“有劳叶大人惦念亡兄，常来缅怀，裴某感激不尽。兄长得友如此，实乃幸事。”说话时眼里已隐隐有了泪光。
裴煦样貌与裴谦有几分相似，只是身型比不得裴谦挺拔。这时见他说话时声音形貌，叶珅不禁想起裴谦生前模样，心中陡然生出些悲痛与惋惜。
叶珅稍宽慰了他几句，因担心裴谦死后家中用度困难，顺带问起他家中近况。
裴煦道：“大理寺拨了些抚恤，这些时勉强能够度日。好在前不久，小弟又得了个县衙门文吏的差事，等过了元辰节便要去赴任了。”
听说他家中尚且如意，叶珅才放下心来。转眼再看看旁边的裴小姐，始终静静站在一旁，未曾启腔说话。
快要入冬时节，那裴小姐也不知冷是不冷，还是一身素白的短衫襦裙，衬得人也冰冷起来。她鼻尖微微发红，眼下泛着乌青，整个人憔悴得很。看见有人来了，目光依旧愣怔无神，像被夺了魂儿似的。
叶珅尚且记得，初见这裴家小姐时，对方听着裴谦与她谈论古今，眼中神采奕奕。那裴筠的口鼻都生得小巧秀气，眉眼却是格外英气。看她这时眸中已全然没了当日鲜活，叶珅不由心中叹惋。
半晌，仆人取了香来，供叶珅祭拜。
叶珅祭拜过后正要告别，却听见耳边一阵呜呜咽咽的哭泣声，抬头见那裴小姐已是泪眼婆娑，正在低头拭泪。
叶珅以为她见有故人祭拜，不免念起亡兄，心生哀戚，遂宽慰道：“裴小姐还请节哀，若裴大人泉下有知，必希望生者能康安长乐。”
裴筠的眼泪竟一发不可收拾，连珠似的往下掉。她哽咽着说道：“‘康安长乐’只怕是盼不到了，不久我就要去地下寻哥哥了。”
叶珅一听这话，不由心慌，深怕她想不开做出傻事，忙劝道：“这是说得甚么话，裴小姐万不可做这般念想。”
一旁的裴煦脸上已是乌云密布，粗黑的眉毛几乎要皱出个不像样的“人”字来。他示意丫鬟将裴筠扶下去休息，裴筠却定着脚步不肯走。她挣开丫鬟的手，看向裴煦：“二哥，我就是死了，也是不会嫁的。如今兄长身去不过百日，你便急着将我嫁出去。究竟安得甚么心！”
裴煦没料到裴筠会在外人面前把家事捅落出去，丝毫不顾及家里的颜面。急得忙朝丫鬟喝道：“小姐积郁成疾，乱了心智，还不把小姐送下去，请大夫来瞧！”转身又对端起尴尬的笑脸，对叶珅讪讪说道：“家教不善，让叶公子见笑了。我家今日这状况实在难堪，就不多留公子，还望海涵。”
叶珅自是识趣，正提足要走，却听身后裴小姐又启声大喊：“叶公子，我兄长生前当你是至交好友，你之前说过的话还算不算数？”
叶珅蓦地停下脚步，转过头，迟疑地望向裴筠。心道：“裴大人生前我与他也说不过许多事，上至官场公务，下至诗书茗茶，也不知这裴小姐口中指的哪一件？”
她在脑子里将诸事捋了一遍，仍不着头绪，只好说：“虽不明白小姐说的是哪件事，若是我亲口同裴大人说的，自然算数。”
裴筠也不忌讳也外人在旁，言道：“我大哥生前最是看不惯的事情有三，一是官员结党营私，二是士族子弟仗势行恶，再是官府衙门处事不公。叶公子，你说是不是？”
叶珅点点头道：“裴小姐所言不差。裴大人为人刚正廉洁，最恨贪官污吏，奸佞小人。”
裴筠目光灼然愤懑：“而今家里却逼我嫁给这样的人。那徐承恩不学无术，整日流青 | 楼乐坊，携妓寻欢。他仗着家中关系，讨了一官半职，干的也是以权敛财的勾当。若大哥还在，是决计不会让我嫁给这样的人！”
叶珅这下子总算明白了裴筠的意图。可她一个外人，对于别家的婚嫁之事不好过多评断。一时歇了声，不知如何应对。
话说裴家刚料理完裴谦的丧事，裴煦又迫不及待地盘算起裴小姐的婚事来。只想将裴筠嫁到个好夫家，也好为自己在官场上寻个靠山。为了此事，不惜花了重金托媒婆牵线搭桥。
可洛殷城中但凡有些门路的士绅都晓得，裴谦生前与贾家曾有过节。一听是裴家的小姐，皆退避三舍，唯恐沾上半点关系。
如此等了大半个月都没一个能相中的。可巧监察御史徐大人府上公子徐承恩正要纳妾，看了裴小姐小像，对裴小姐甚是中意。便让那牵线的媒人去裴家回信，待安排他与裴小姐见过一面，若无异议即可将这婚事定下来。
这裴家一听对方家世背景，哪里等得及，直恨不能立马将裴筠送上门去，爽快应承下来。
徐家又是贾太尉的亲戚，这姻亲一结，裴谦与贾家的恩怨自然也无人敢提，他裴煦更是在洛殷城里寻到了一座大靠山。
本以为好事将近，岂料裴小姐听说婚事已定，万万不肯从命，一直哭闹着不愿与徐公子见面。还撂出狠话，若非逼着她见面，也绝会闹得双方下不了台面。
裴煦担心婚事不成，万一自家妹子真做出什么出格的事，得罪了人徐家才是不好。可又不愿意放过这好妹夫，只好推说裴筠近日身子不适，待修养些时候再见不迟。
裴筠痴痴望着她，说道：“叶大人就没有话要说？”
裴煦碍于叶珅在旁，迟迟不能发作。此时已经忍无可忍，手中捏着檀木珠串格格作响，“你休要再放肆，当真是要将家里的脸面丢光才肯罢休！”
“二哥，今日小妹便将话说明白。先不论这徐承恩人品如何，我已心有所属，早是非君不嫁，断是不会嫁给他的。若二哥执意逼我，我也怕日后在泉下没有颜面去面对亡兄，不如早些去了还落得干净！”说罢惨然一笑，又深深看了叶珅一眼：“等我死了，你便也将这事忘了，莫再放在心上。”
叶珅与这裴家小姐见面不过三次，说过的话算上今日也不超过十句。一次是裴大人在世时，她于府上作客；一次是裴谦头七，她前来吊唁，眼下就是第三次。实在想不通这裴小姐一再向她示意，究竟有何用心。
不等她想清前因后果，就见裴筠突然冲向旁边的柱子。
人命关天，叶珅未及细思已飞身过去，挡在那柱子前，裴筠便顺势撞进她的怀里。
叶珅回过神，不禁一惊，连忙含起胸，往后缩了缩。
低头时，只见裴筠楚楚可怜地望着她，眼中尽是无助。
叶珅怔忡道：“你这是何苦...”
裴筠美眸含泪，哀声说道：“昔日兄长提起你我之事，你是如何许诺的，可还记得？”
叶珅脑袋里轰隆一声，似有什么东西炸开，直炸得她满脑子浑浑噩噩。
她哪里曾许诺过这裴小姐什么话。
她猛地松开裴筠，往后退了又退，直到后背贴着冰凉坚硬的柱子。寒意顺着脊梁骨钻醒了脑袋，才停下脚步。
这裴小姐分明是在以死相逼。逼的不是别人，正是她叶珅。
“你若不记得，就让我死了罢，还救我做甚么？”女子的眼泪这时候显得卑微又廉价，像坊市上兜售的假珍珠，可乍看也像真的。
“我记得……”叶珅嘴唇动了动，从嗓子里挤出迎合的话。
经过这番搅合，裴煦也忘了家主该有的体面，气得扯断了檀木串子，木珠子碌碌滚了一地。
“我与筠儿的事，裴大人也是知道的。只是尚未来得及说亲，就出了这样的事……我实在是……”叶珅低头提起袖子擦了擦没有眼泪的眼角。她横着心改口唤了“筠儿”。一出口，耳根不觉有些发烫。
裴煦气得直瞪眼，也顾不上礼貌谦卑，愤声说道：“既然如此怎么不早些说，眼下我已叫人回了那徐家公子，岂能轻易作悔！”
“裴大人才走不久，想来家人都在伤痛中，本打算过了这档口，等日后再提也不迟。哪里想得到会横出一个徐家……”叶珅一面掂量说辞，一面偷偷瞥向裴筠。
裴筠多半时候只在啜泣，时不时点头附和。
叶玄芝如今高升吏部尚书，裴煦心知自己两头都得罪不得，顿时急得脑壳发疼。
不等裴煦发话，裴筠兀自拽紧叶珅的袖子，泣道：“叶公子，你若心里还有我，便带我走罢。我留着迟早是要被逼死的。”
裴煦见自家妹妹上赶着往人身上贴，怒从心来，指着裴筠斥道：“你身为女子不懂自重，自毁清白，还说出这般不知廉耻的话来！”
“二哥你为攀附徐家，硬将我许给他人时，可有想过清白廉耻！”裴筠双眼通红，哑着嗓子斥道：“徐家和贾家是什么关系你难道不晓得吗？大哥死得不明不白，你不去追究真相如何，竟要与那帮歹人结亲，究竟是谁不知廉耻二字！”
叶珅方才陷入慌张中，没深思其中关系，这时经裴筠一语点醒，当即明悟：徐家无缘无故要与裴家结亲，难保不是贾家为掩人耳目出的主意，只为避免裴家日后追究。
裴煦喝道：“你给我闭嘴，休得再胡说！兄长之死衙门已定案，哪容得你信口雌黄！”说着气急败坏地要将裴筠一把拉扯过来。却见叶珅上前一步，将裴筠护在身后，平静地说道：“筠儿既与我有婚约在先，还望裴兄能与徐公子解释清楚，两人并未谋面，就此作罢也算两不耽误。若裴兄觉得为难，刚好徐家与家父也有些交际，不如让我出面去说清楚，对方定能明白道理。”
她目光坚毅，言辞凿凿。裴煦虽高出她半截，气势竟半点不占上风，只紧盯着她，半天说不出话来。
叶珅又道：“筠儿近日清减不少，想来这些天有什么病痛，裴兄也无暇顾及。她既早晚要嫁给我，不如暂接到家里住些时日，也好请人好生照料。我择日便上门说亲，将此事定下。”说着便牵起裴筠的手，往外走去。
眼下裴筠不留余地地将事情捅穿，只怕已做好了鱼死网破的打算。倘若还将她留在此处，难免之后不会抵死相拼。如此想来，叶珅便顾不上其他，唯有先助裴筠摆脱这困境，之后再做打算。
裴煦自知惹不起叶家，眼看是拦不住人了，直气得捶胸顿足。回顾四下，两个下人不知躲在哪里去了，灵堂里落得寂寥冷清，只剩他一人。
他回头看了眼裴谦的牌位，那一方木牌端端正正立在中央，看得他不禁生出一股寒意。
