掩体的混乱平息了，但伤患的状况改善有限。
掩体建在地下，只有角落里的几个小窗户，一天有三分之二的时间处于闷热、潮湿、肮脏、黑暗的恶劣条件下，这对于重伤者来说，几乎是致命的。
更糟糕的是公共卫生，掩体里的厕所极少，隔板也不严密，臭气简直让人难以忍受。排泄物都装在一个大桶里，越积越高，清除也不及时。在这样的条件下，以往在城市销声匿迹的虱子、臭虫和各种传播病菌的虫子，像瘟疫一样爆发了。而水只够饮用，根本匀不出清理的分量。
在这样的环境下，阿斯特的伤势以肉眼可见的速度加重，很快陷入了昏迷。祁染握着他的手，看医生检查他的伤口，那轻微的叹气让心脏都攥紧了。
“这种撕裂伤很复杂，”医生摇着头说，“皮肤伤口不大，但内脏都搅在一起了。只缝合表面伤口，不进行大型切开手术，根本没用。”
在这种条件下，怎么做大型手术？
祁染看着高热不退的年轻面庞，眼泪顺着脸颊留下来。
“而且，”医生说，“还有尘土。”
尘土，这里三分之二伤员的杀手。
那些伤员的头上，皮肤上，都是旧年的尘土，又细又密，伤口很难清理。那些防止感染的医学方法，在这里几乎毫无用处。
尘土，这平凡的、随处可见的小小颗粒，扛着死神的镰刀，在贫弱的躯体上肆意虐杀。
体质较弱的孩子率先倒下了。
他们刚刚逃离废墟，却因为各种各样的割伤、擦伤感染，陷入了昏迷。祁染眼睁睁地看着他们一个个闭上眼睛，浑身发烫，即使用药物略降下来，很快又飙升回去。
他们攥着父母留下的信物，含混不清地呓语——高热正一点点抽离他们的灵魂，带他们去远方，去亲人们等待的地方。
阴暗的地面，忽隐忽现的灯光，痛苦的哀嚎，低低的乞求。祁染望着这窄小的掩体，觉得自己离地狱如此之近。
他的伤口也开始化脓，浑身发冷，体温却逐渐升高。他靠在掩体的墙上，分不清那些哀泣来自别人，还是自己。
他会死在这里吗？就这样无声无息地死去？他的爱人没有原谅他，他的亲人无法与他相认……人生就只能这样吗？
在一阵又一阵的颤抖中，他望向终端。
也许是震倒时，手腕没有受到直接冲击，终端竟然还能打开。
屏幕发出断断续续的闪烁，页面上显示的，还是上一条他发给钟长决、对方却没收到的消息。
在死亡与病菌的环绕中，祁染抬起手，慢慢抹掉屏幕上的尘土，打下了几行字。
他知道，即便终端还能使用，消息也发不出去——里兰的信号塔早已被炸毁。
但是……他还是想留给他最后一句话。
即使他看不到，即使他不想看。
最后一个字符落下，终端很快耗尽电量，屏幕黑了下来。不知为何，这突然的昏暗，让他感到恐慌。
然后，他听到了身旁的阿斯特的喘息。
在昏迷数小时后，阿斯特醒了过来。
祁染坐起身，靠在他床边，他抬起手，放在祁染的胳膊上，看起来有话要说。可是太虚弱了，轻微的气流很快淹没在哭声里。
拖着发冷的躯体，祁染俯身，凑近他的耳朵。
苍白的嘴唇动了动：“他们……还好吗？”
祁染混沌的神智反应了一会儿，才意识到，他是在问他救出来的那些孩子。
祁染抬起头，望向对面的床铺——他们正徘徊在死亡线上。
“都好，”祁染说，“他们太累了，已经睡着了。”
阿斯特露出微弱的笑容。“他们跟我不一样……”他说，“他们还有人……等着他们回家。”
祁染摸了摸眼眶，他满身都是嚎啕大哭的冲动，却没有眼泪。眼泪已经流干了。
笑容逐渐消散，阿斯特渐渐松开祁染的手。
祁染忽然想起自己的愿望——希望这孩子永远不用上战场。
上天以就这样残忍、冷漠的方式，实现了他的愿望。
一条生命逝去了，无声无息，连悲伤都无法持续很久。很快，就有两个男人走过来，把尸体抬走，将床位让给下一个伤员。
漫漫长夜还未结束。
三点多，祁染送走了阿斯特，五点，另一个孩子也停止了呼吸——那个等待着父母从前线归来的孩子。
祁染坐在冷硬的地板上，情绪的冲击太过剧烈，可他却没时间反应，甚至没时间睡觉——他还要维持掩体的秩序。
在他身边，一位母亲抱着刚刚死去的女儿，双目赤红。“我要杀到巴努，”她低低的诅咒仿佛淬着剧毒，“杀光他们所有人。”
她的声音如同咒语，在掩体里飘散，回荡在所有人心里。
祁染的伤势越来越恶化，医生给他打了一针——他是轻伤员，因而留到最后才得到治疗。好在他近段时间勤于锻炼，体质还算强健，第二天的阳光从小窗照进来时，他依然还活着。
响了一夜的防空警报，现在终于停了，似乎预示着危机的暂时解除。掩体里，还有很多人的亲属被压在废墟里，他们急切地想出去解救。
一些身上没有伤、体力尚存的人，组成了一支小队伍，想最后做一点努力。
祁染挣扎着起来——他想给他们带路，如果不知道彩虹之家的位置，很难在一片废墟里找到它。
阳光下，能看到还未消散的硝烟，远处，隐约有和他们一样的救援队伍，在瓦砾中寻找幸存者，或是残破的尸体。
有两个人愿意去托养所帮忙，祁染便带着他们，深一脚浅一脚地走着。还没来到原址，几个人都停下了。
原先的瓦砾堆已经了一片焦土。大概是附近的商店起了火，蔓延过来了。
整片废墟都烧成了黑色。
“没救了，”后面的人一边吸气一边摇头，“困在那底下，又着火，怎么可能活着？”
祁染的腿慢慢瘫软，忽然往前晃了晃，跪在焦炭之上。
那是怎样的临终啊。四面大火，浓烟滚滚，却动弹不得。
以为他身体支撑不住，两个人走上来，想把他搀起来。祁染摆了摆手，示意他们先走：“你们去救其他人吧。”
世界已经完全疯了，没有神，没有希望，没有怜悯，被绞杀的生命如同蝼蚁，
都已经到这种地步了，情况还能坏到哪里去？
还能怎么样？
然而，他还是低估了上天的残忍程度。焦炭的灰尘刚刚沾到衣服上，耳边又传来爆炸声。
他迅速抬起头，远处的救援队伍，已经变成血肉模糊的残块。
他双手撑着地，浑身止不住战栗起来。又来了吗？第三轮轰炸？
可是，目力所及，天空浩渺无垠，没有导弹的踪影。
那炸弹是哪里来的？
祁染望着红黑色的烟雾，浑身一激灵，油松岭时期见过的图纸浮现在眼前。
“不能挖了！”他冲还活着的人大叫，“离废墟远一点！”
这是故意设计的子母弹。那些大型的导弹里，携带着小型炸弹，在轰炸的瞬间，四散到城市各地。有些因为高温被同时引爆，扩大轰炸范围。还有些未能爆炸，散落在废墟中。
它就在那里等待着，直到救援部队前来，挖掘到它。
然后炸掉所有希望。
即使被提前发现，因为要等待专业人员前来拆除，也大大延后了救援时间，极度干扰救援工作。
人类的智慧，有时残忍得令人叹为观止。
如此一来，即使有心搭救，也不得不回到掩体了。至于废墟中的那些人……只能听天由命。
祁染踉跄着爬起来，走回废墟。那几具新添的、焦黑的尸体，如同鬼影一般，在眼前晃动。他们只是想帮助别人的好心人，幸运地在轰炸中活下来，却死于高尚与慈悲。
救援就这样中止了，幸存者们只能在地下等待着，等待国家，等待军队。
这一天，祁染又送走了两个孩子。
他看着小小的尸体被抬走，和阿斯特、其他死者归在一起。
也许他的灵魂也死去了，活下来的只是名为祁染的躯壳。
可是，连尸体也不得安宁。气温逐渐攀升，如果腐烂，疾病扩散的风险就会大大上升。
他们必须把死者移到外面，最好是立刻火化。
对于原灵教的信徒来说，不经过教长的祝祷，灵魂是无法升到天堂的。这一消息立刻引起了骚动，然而，两天的精力与情绪耗竭，让抗议都变得有气无力。
最终，在保卫人员的帮助下，尸体还是被一具具运出去了。
祁染站起来。他要送几个孩子最后一程。
如果不是亲手抬起，他都不知道人可以这样轻，这样瘦弱。
阿斯特灰扑扑的脸庞安详得让人心痛，也许他的灵魂正在通往天堂，即将和他的父母，和林弋阳团聚。
路边有个残墙围起的空间，算是临时墓场，孩子就被随便放在了角落里，占据的空间都小得可怜。
他望着寂静的坟茔，几天的种种忽然像高速列车一样，迎面撞来。
他撑不下去了。
他救不了孩子，救不了那些绝望的哭泣，也救不了自己。
脚下踉跄了一下，他向前倒去，马上就会跌进坟茔里。
也许这是个预兆，也许他也快死了。
就在他即将倒地之前，一双手忽然伸过来，接住了他。
他跌进一个温暖的怀抱。
随之而来的，是引擎的轰鸣声。
祁染猛地睁开眼，向空中望去，运输机、无人机、重型直升机，如同蜂群一般，从四面八方飞来。
救援终于到了。
