警卫队的车停在街上，闻声而来的邻居把路堵的水泄不通，荷枪实弹的士兵站在门口。退无可退，逃无可逃，祁染只能站在门廊的阴影下，与故人迎面相遇。
不知是不是错觉，钟长诀的目光在他身上停留了很久。
不过，将军很快就找回了走访的状态，和所长握手，问及彩虹之家的经营情况。当林弋阳提及人手不足的问题时，钟长诀的目光再次飘到他身上。
祁染垂下眼睛，看向奥托脑袋顶上的发旋。
“祁先生只是临时来帮忙的，”林弋阳说，“他也在这里长大。”
钟长诀淡淡一瞥后，便重新望向她，表示这件事军部会负责，今后托管也会并入军部的后勤工作。
后面的军官已经打开了终端，开始记录指令。
孩子们都在新闻里见过面前的人，静默的注视里满是好奇。随着军官们露出微笑，拆开带来的玩具和礼物，他们渐渐放松下来，恢复了往日的喧闹。
祁染看着一位灰蓝眼睛的士官走到面前，肩章是上尉的一颗金星。他蹲下来，向奥托伸出手，手掌上是一粒糖果。
“我是你妈妈的战友，”他说，“这是她留给你的。”
奥托犹豫了一会儿，拿起糖果，攥在手里。
那位士官随即露出了笑容。他直起身，原地转向，走到林弋阳面前：“所长，我想问问收养的条件和流程。”
林弋阳似乎没想到领养人会这么快出现：“您是……”
“我叫弗里曼·贝肯，”他说，“他母亲曾经是我的副驾驶，我不能让战友的孩子孤零零住在这里。”
钟长诀在一旁观望了片刻，开口道：“收养不是小事，你父亲知道吗？”
“我是独居，长官，”他说，“这是我仔细考虑过的决定。”
钟长诀还是没有说话，神情明显不赞同。这时，最大的男孩阿斯特小步跑到了钟长诀面前，虽然装着成熟老成，紧紧绷着脸，眼睛里却冒出了光。他学着新闻里的样子，敬了个礼。
“将军，”他说，“我能看看你的枪吗？”
林弋阳轻声呵斥：“枪不能乱玩的。”
“没事。”钟长诀取出腰间的配枪，拇指和食指按住枪把，卸下弹夹，递给面前的孩子。
钟长诀的配枪是最新的116式，耐高温的外壳用特殊合金制成，闪着暗暗的银灰色。阿斯特把流线型的枪体捧在手里，用赞叹的眼神盯着。
钟长诀把枪从他手中拿出来，拇指按住外壳一掰，枪体竟然在人力的作用下打开了，露出里面的组件。“冷却液管线和散热片。”手指按上枪体上方的管道。“加速管。”拆下后，点着最前方的镜头。“光学瞄准镜和电子辅助设备。”
手指顺着解说翻动，不到一分钟，配枪变成了一堆零件。阿斯特紧紧盯着他的动作，随即又望向他腰间的另一样东西。
“那是什么？”
“军用匕首，”钟长诀说，“在野外行军的时候，它比枪好用多了。”
说话间，钟长诀已经重新装好配枪，扣回腰间，抽出匕首。高碳钢的刀刃大约二十厘米长，表面经过黑色防反光处理，一边是平直的刃面，另一边则设有微锯齿。
“我能摸一摸吗？”
他把刀柄递给阿斯特：“小心。”
对方珍重地接过来。
“握住把手，拇指按在护手上。”钟长诀说。
阿斯特按照他的指导握住了匕首，试探着往前挥动。“这样就能刺中敌人了吗？”他问。
“不，”钟长诀说，“像这样。”
祁染望着院子中央，在逐渐隐没的阳光里，军官握住了孩子的手。
光晕让眼前的情景变得模糊，他缓缓闭上眼，又睁开，庭院的阳光亮了起来，时间也倒退了二十年。
那时钟长诀刚入伍不久，面庞洋溢着新兵的朝气，胸前也没有那么多勋章。他跟着部队的长官来到托养所，孩子们对军队充满好奇，问东问西，只有一个孩子站在角落里，沉默地低着头。
也许是种族相同的关系，钟长诀走到他面前，蹲下来：“你没有什么想问的吗？”
孩子盯着他看了一会儿，似乎在评估他的问题是否真心。而后，孩子看了眼远处，那儿有个更小的男孩：“怎么才能打跑比你大一圈的人，而且不用左手？”
士兵想了想，说：“你来打我。”
孩子看了看自己瘦小的个子，又看了看面前的军人。
对方后撤两步，望向四周，从地上捡了一根树枝，递给他：“来，打到我就算你赢。”
他犹豫了一会儿，握紧手里的树枝，朝对方冲过去，朝右挥舞。士兵只是稍微侧了侧身，就迅速抬手握住了他的手腕。
面前的大人稍稍一拉，就让他背对着靠在怀里。他能感觉到身后胸膛的热度，腹部的肌肉坚硬如铁。
“学会利用膝盖和肩膀，”士兵用腿顶着他的膝盖，让他矮身，“重心要低，向前平推，像这样。”
像这样。
士兵松开他的手，重新站到对面：“再来。”
他以极低的姿势向前冲去，面前的士兵露出微笑：“很好。”
士兵没有闪躲，从地上抓起一跟树枝，挡住即将到来的攻击。
树枝碰撞的一刻，士兵随即利用反冲力旋身，用另一只手肘击直逼对方的侧颈：“弱者也是有优势的，攻下方。”
孩子的领悟力相当高，低身滑过士兵的肘击，同时向前冲，用肩膀撞向士兵的双腿。
士兵配合地摔倒在地，同时抓住孩子的脚踝，让他失去平衡：“用腿卡住我的脖子。”
孩子迅速回应士兵的指令，用双腿围绕住士兵的颈部，尝试收紧。士兵轻轻地调整了一下他小腿的位置，确保他的动作正确。
“利用你的体重，向后倾斜。”士兵平静地指导。孩子向后一倾，利用自己的体重卡住他的喉咙。
虽然顶着一个人的分量，士兵也并不觉得难受。他只是微微抵抗了一阵，给孩子创造了一种真实的挣扎感，然后轻轻拍了拍他的腿。
“你赢了。”
孩子卸下腿上的劲，爬起来，脸上还带着剧烈运动后的红晕。他抬起头，望向刚刚的对手。
二十年之后，带着同样面庞的人站在院子里，恍如隔日。
阿斯特用敬仰的目光看着钟长诀，好像下一秒就要跟着他上阵杀敌。祁染熟悉这种目光，为了这一眼，他以近乎折磨的方式逼迫自己埋头苦读，考进军校。然而，在最后的体能测试里，他没能达到空军的录取线，因而被分配到了军事信息学院。
“将军，”阿斯特说，“我以后也要当飞行员，打跑克尼亚的红发佬。”
克尼亚的主要人种是库曼人，红发碧瞳，很多萨沃民众这样称呼他们。
钟长诀脸上闪过一瞬间的怆然，这表情只存留了很短的时间，很快变成了欣慰。“自由需要守卫，国家需要勇士，”他说，“就因为有你们这样的年轻人，未来才有希望。”
院子里的其他男孩也热血澎湃起来。祁染看着他们激情昂扬的神情，不知不觉陷入了茫然。林弋阳注意到了他的出神，站到他身旁，问：“在想什么？”
他笑了笑，说：“我养父常常念叨的一首诗。”
“诗？”林弋阳望着院子，不懂现在的情景和诗有什么联系，“什么诗？”
祁染想了想，只念了最后几句：
“我站在故乡的高台之上，
带着无限豪情，
向那些燃烧着荣耀的孩子们宣谕……”
他的声音很轻，没注意到钟长诀的目光隔着半个院子，直直地朝这里飘来。
“那古老而美丽的谎言，
战死沙场，是如此甜美而荣耀。”
古克尼亚语是中学必修课，虽然时隔很久，林弋阳还是理解了它的意思，露出怅惘的微笑。
军官们四散开来，各自身边都围着一群孩子，空军蓝底白边的制服英气勃勃，许多孩子露出艳羡的目光，好像已经开始思考穿上它的样子。
嘈杂的人声里，祁染望着中心的那个人，身后突然响起一个声音：
“没想到你还会做义工啊。”
祁染猛地回神，发现一名军官朝自己走来，肩上担着中校的五芒星。
“这么久不见，原来跑到里兰来了。”
对方的目光中有打量，有玩味，更多的是一种放肆的渴求。祁染判定自己从未见过这个人，然后忽地出了身冷汗。
看来是原主的故人。
大意了。见到钟长诀的那一刻起，他把注意力全放到了一个人身上，忽视了其他潜在威胁。
