沈青越一个介绍，整场饭局都不用他和姜竹陪聊了。
见过世面的里正和赵先生都对海康很感兴趣。
尤其是里正，海康简直是他的梦想。
他也幻想有一天，他们姜家村能像海康县一样，家家祖坟冒青烟，隔三岔五出大官。
他本来就挺感激马五和采药人的，这会儿劝酒那叫一个真情实感。
临走时候，差点儿没给他们三人一人再装一坛子酒。
吃人嘴软，拿人手软，人家好酒好肉地招待，又热情地送他们出村走了三里地，马五和张叔阳下次来谁还好意思空着手。
从海康带点儿书过来倒是不麻烦，不用他们回去，叫自己家的船捎过来就行。
沈青越对这个竹杠敲得还算满意。
晚上时候，江宏明在家摆酒招待姜竹。
马五还是很够意思的，席间“无意间”提了他和姜竹是怎么认识的，还跟江宏明说了姜竹先前推荐过他。
一顿饭结束，江宏明那几个小弟都不敌视姜竹了，还有点儿惭愧。
他们几个岁数差不多，从小一起玩到大，这会儿最小的也二十了，姜竹还比他们小三岁呢。
散席后，江家族长专门叮嘱了江宏明要叫姜竹到家吃顿饭。
从前的事是从前，他们姓江的一多半要在姜竹家租地，剩这一少半里将来也得卖药材，要承情。
而且两姓的恩怨纠葛都多少年了，怎么也不能全扣姜竹脑袋上。
中午回家前江宏明已经邀请过了，晚饭前，他又让江顺子和另外几个先前在山上学过字的小孩跑山上叫姜竹和沈青越。
沈青越：“你去吧，我中午吃撑了，还不饿。”
姜竹：“那我也……”
沈青越：“邀请你了，去吧，破冰之旅呢，多吃点儿。”
姜竹：“那我给你带点儿回来。”
沈青越乐，“行，带点儿有汤的。”
姜竹：“好。”
看姜竹领着那几个孩子下山，他们时不时仰头和他说些什么，沈青越忍不住想，其实只要接触一下，就会挺喜欢姜竹的。
十七岁，在这个时代已经是个大人了。
有山，有田，有生意。
过不了多久就不会有人把姜竹当孩子看了。
“唉……”
第一次进山的队伍最后定在四个人。
除了姜竹和江宏明，还有两个常跟着江宏明一起打猎的年轻人。
他们打算先走五个村，还有几个单独住的猎人家，打听打听哪儿有采药人，预计要去三天两夜或者四天三夜。
姜竹收拾好了要带的东西，沈青越把他带的单子给他念了几遍，还让姜竹念了两遍，省得到了外面人家问价他说不上来。
都准备完了，姜竹就开始不放心沈青越一个人在山上待着。
“真不叫家业来陪你吗？”
沈青越有点儿受不了他这老妈子似的唠叨，不知怎么就想起了辞职前对他百般不放心又不得不辞职的阿姨，没忍住脾气道：“我一个人会死吗？那你别走了。”
姜竹不吭声了。
有点儿无措地站在那儿看沈青越。
他是要去的。
何况马五说他已经写信回去请大夫来了。
“抱歉。”说完沈青越自己也后悔了，心想，他是什么离开孩子就焦虑到不能活的神经质妈妈吗？
他也不是被姜竹扔下的弃婴。
沈青越整理了下情绪，朝姜竹笑了笑，放松了声音道：“行了，去吧，不就三四天吗？操心点儿你自己的事，别管我，我是三天就能把自己折腾死吗？先前你去清潭寺那边就不该叫你天天回来。”
他拍拍姜竹：“行了，收拾吧，我去睡觉了。”
“嗯……”
姜竹没再说什么，第二天做了早饭才走，没到中午姜家业就拎着饭菜背着小包袱上山了。
“沈先生，小叔说叫我到山上和你住两天。”
沈青越好气又好笑：“在你小叔眼里，我就是个生活不能自理的废物。”
姜家业看看他瘫坐在躺椅上那没骨头似的姿势，心想，这还真不能怪他小叔操心。
可能生怕他们俩饿死在山上，姜竹还叫大嫂给做了一罐儿肉酱。
为了耐放，这回的饼做得也比较干。
姜家业会煮汤，在沈青越纯理论指导下，他们俩煮了鸡蛋汤，姜家业还学着他娘往里面弄了点儿面疙瘩，唯一的缺点就是调料放得有点儿乱，酱放多了，汤有点儿黑。
沈青越：“没毒吧？”
姜家业：“没有！我在家也做饭的。”
沈青越尝了尝，嗯，味道确实还行：“比你小叔有天赋。”
他们俩还没吃完呢，姜望南上来了，他过来装点儿笋干，顺便给沈青越带了点儿包子和打包的一只荷叶鸡。
沈青越：“姜竹让你送的？”
姜望南：“早上遇见了。”
沈青越对姜家业道：“你看你小叔干的好事，这下全村都知道我是个吃不上饭的废物了。”
姜家业哈哈大笑。
不用这次，上次他小叔天天从清潭寺那边回来大家就知道了。
姜竹不在，沈青越也不好意思奴役一个小孩洗衣服，将昨天换下的扔进竹篮子，拎着去溪边压石头冲洗。
多亏还有水流湍急的自动洗衣溪，不然他可怎么办。
“这水冬天会冻住吗？”
“不知道呀。”姜家业跟在他旁边，拿个弹弓四处乱打着玩儿。
沈青越也不知道要洗多长时间，干脆找个干点儿的石头坐下等。
反正他也没什么事，可以坐下发一小时的呆，“赵先生教你们唱什么歌了？”
“思乡曲！”
“……”沈青越叹气：“就没个欢乐点儿的吗？”
“牧笛歌。”
“行，就这个，唱来听听。”
“好嘞！”姜家业扯着嘹亮的小嗓子开始嚎。
山道上，姜竹骑着酱酱闷头走，还在想着家里。
他觉得沈青越好像有点儿不高兴。
从马五找他之后就不高兴。
姜竹有一点儿后悔了，在想他是不是应该先和沈青越商量商量再答应。
姜竹握了握缰绳，还是没掉头回去。
为了这次出来，江宏明他们特意借了骡子和驴，他们族长和里正都把家里的骡子和驴都借出来了，他不能说走就走。
姜竹皱了皱眉：“咱们走快点儿吧？”
“嗯？行。”
四人加速赶路。
跑到下午到了第一个村子，为了早点儿回去，姜竹加快了语速。
江宏明三人很诧异地看他，村子里都说姜竹不爱说话，这不是挺能说的吗？
听上去还挺有气势的。
而且，他还不和耳背的老头老太太说，发现对方听不清，就大声问“你家有年轻人吗”。
他语气有点儿着急，整个一副我急着走，我不废话，说明白我就要马上走的架势，搞得别人也跟着他急起来，回家拿药的，出门喊人的，脚步都比平时快。
江宏明和两个小弟面面相觑。
但别人真拿了药材来，他们还有点儿乱。
种类太杂了，常见的没问题，不认识的才学过，他们也不是哪个都能对上号。
还是姜竹拿出了马五给他的药价参考单，按着顺序一个一个念，念到哪个先收哪个，才把混乱给摆平了。
“你这列的是什么价呀？”村民好奇地看他手上的纸。
姜竹：“镇上和县里药铺收药的价钱。”
他把纸递给对方看。
但这些几乎一年都不进一次县城，就过年才上镇上一两次的山民更不认识字。
他递过来，对方也看不懂。
姜竹：“我给你们念也行，茯苓，镇上一斤十五文，县城一斤十六文，按高的收，价不一样都按高的收，不要坏的。”
村民们互相对对视线，点点头。
有时候有货郎进山顺便收药草和山货，都会压个一两文。
托认识的人带出去卖，人家也要赚钱，给不了高价。
今年他们卖茯苓是十三、十四文，姜竹给的价格还不错。
“小伙子，你家是开药馆的吗？”
姜竹：“不是，我也是替别人收的。”
村民：“那你这样收不怕亏啊。”
姜竹：“我替外面来的船商收，他说能按县里的价收，超了就不收了。我收多少他再给我算钱。你们别给我假药、坏的、烂的就行，我要亏了以后就不干了。”
村民听乐了。
有个老头笑道：“你这娃娃倒是有意思。”
能按县里的价收，那肯定是让他压压价给自己留点儿利啊，他倒好，就真按着单子收呢。
他们不识字，也不知道真假，不过山里收药大概什么价他们有数，姜竹也不像在说假话。
“放心称吧，都是好的。”
姜竹不，他要都翻翻看看。
马五说的一点他很认同。
既然是药，就不能马虎了。
竹篮子，竹扇子，质量差点儿顶多是坏快点儿，不耐用，但药不行。
药坏了，吃药的人可能就治不好病了。
姜竹找了个木板，要了块儿炭，在木板上记谁家多少药材多少钱。
他识字也不算太多，干脆不写名字，也像沈青越当初给村里人发纸条那样，找了一堆树叶，在上面写上编号，多少钱。
这样一会儿不会乱。
等算完装好药，姜竹给他们算了个总账，把银子给他们自己推举出来的人，让对方自己绞银子给村民分。
等对完账，分完钱，姜竹要把那块儿木板带走，好回去留底。
“你们以后药多就到姜家村找我们，我们过来收不了多少，你们自己能多带点儿。”
“姜家村？”
“就是山阳镇那个姜家村，伏蟒山最南边。”
有人不知道，也有人大概知道了，问了问他们从村里出去，顺着山路怎么走。
中间有段儿纯荒地，不是本地人根本找不到的小山道，一说到那儿，知道路的就更清楚了。
姜竹：“能送还是你们尽量送吧，我家有人生病，不太离得开人，我们村到镇上就不到半个时辰路了，你们去了也好去镇上问问价，哪合适就卖哪。”
“山货你们要吗？”
姜竹想了想，“我得问问。”
从深山出去一趟不容易，只卖药材很多人可能不太乐意出去。
有山货人多了至少还能做个伴。
他可以问问姜望南和刘三，认不认识码头收山货的船商。
几个山村凑一凑，也够凑个整船半船了。
“行，小伙子，你下回路过记得来告诉我们一声。”
“好。”姜竹他们骑上骡子和驴，往江宏明说的一个猎户家去借宿。
他们带着银子带着药，江宏明他们担心借住村里可能会被偷。
抢不至于，抢进山的药商不划算，何况他们也是本地人，惹急了他们姜家村也不是吃素的。
但是偷就没处说理了。
逮不着人，只能认栽。
逮着人了，在人家村里也只能把人骂一顿、打一顿。
那家猎户房子还算结实，人口也简单，就一对夫妻领着一儿一女，江宏明他们从前也在那儿借宿过，人品比较信得过。
一起的江金弓说，“我看照这么收，咱们顶多再跑俩村，就要装不下了。”
常见的药草他们收了不少，不过贵的天麻没收到，灵芝、石斛更是没有。
不知道是山民们自己也没有，还是暂时信不过他们，不愿意拿出来。
但不管怎么说，出师还算顺利。
赶起路都比先前轻松不少，四个人聊起来到了下个村子怎么说，谁管报价，谁管看秤。
“下次咱们得自己带秤。”
用人家的真是一点儿不能放松，一不留神他们就把秤报高了。
也不多，一两半两的，但多了他们也受不了。
“嗯。到时候咱们称咱们的，叫他们称他们的，对个数，对不上再一起重新称。”
“要是去咱们村里卖，他们就不敢这样了。”
不过江宏明还是佩服姜竹能拿着药价单子念，他甚至还会写字，把账写清楚了，对方想胡扯都不行。
瞧见姜竹能写出来，村民们眼神都是不一样的。
还是得念书写字呀。
至少得能像姜竹这样。
出门在外别人能看得起，也不容易上当。姜竹念药单时候，说话底气都比他们足。
江宏明暗暗下了决心，回去必须得把宏亮他们几个按进学堂去。
作者有话说：
双更太太：小姜师傅，你认识那么多字了？
姜竹：不，昨晚收拾行李时候沈先生给我补习了。
双更太太：那你怎么闷闷不乐的？
姜竹：我们好像吵架了，但是好像又没吵，总之他好像不高兴了。
休假中的单更太太：自信一点儿，把好像去掉。
姜竹：……你好烦啊。
