好在东南一线形势颇好，反叛的刁民很快镇压下来，贼首亦被生擒，堪称捷报连传。再看先前的战报，言辞急迫，竟像是唬人一般。
眼看过了十月，大事已了，严鸾上了班师回朝的奏请，算来月底应能动身。
节气已经过了小雪，京城入夜里便冷得厉害。赵煊在厚厚的床帐中翻了个身，突然朝外问道：“严霜在么。”
值夜的太监急忙答道：“在，在。”一面使了眼色叫严霜上前。
帐子被撩开一条缝儿，赵煊裹着被子挪到床沿上，见那人垂首跪在了脚踏边，便就势枕在床沿上，怅然道：“朕刚刚梦见先生了。”没听见应答，“你想他么？”
严霜抬头看了他一眼，重又低下去，应了一声。
赵煊叹了口气：“必定是想的，先生当初对你恁好……这几天朕一直想得厉害，横竖睡不着。你跟朕说说先生罢，比方说，嗯，先生平日爱吃甚么？”
严霜犹豫了一下，正不知该不该答话，忽听外头报说有奏折到了。
因皇帝先前下了令，凡是东南来的文书，不分昼夜皆要立刻送来，倒也习惯了。丁喜将奏折呈上。赵煊嫌冷，不愿将手伸出去，便朝严霜道：“先生不是教了你识字？念来听听，八成是先生要回来了。”说着不由微笑起来。等了半晌没声音，赵煊蹙眉看去，却见严霜跪在铜灯边，死死盯住打开的奏折，脸色已惨白。
赵煊翻身下床一把抢来，尚不及细看，忽又听丁喜慌张禀报：“摄政王已到上书房，现来请陛下移驾。”
十月初八，安抚使于宗明岛查勘官坝修筑，为贼寇所劫，挟至海上。守将既无虎符，麾下五千龙城骑无所辖制、无可号令，困于岛上，恐生哗变。
赵楹刚端起茶，便见赵煊裹着阵寒风进来，貂裘下的衣袍胡乱系着，连玉带也未束。赵楹瞥见他僵着身子坐下，便慢慢喝了口热茶，头也不抬道：“我说甚么来着，你那严先生别的本事没有，坑人倒行。这回把命也坑在海上，倒自寻了个好了局。”
赵煊霍地站起，只抿紧了唇，直勾勾瞪向他，半晌道：“不许这么说他。”
赵楹嗤了一声，“咯噔”将茶盏放下，“难道不对？哦，床上的本事也是好得很——”
赵煊恶狠狠道：“闭嘴！”
赵楹终于冷下脸来，起身踱到他跟前。垂眼看了半晌，突然揪住他衣领，凑到耳边道：“你先生果真教得好，长幼也不分了。”说着猛然一提手臂，将斜刺里冲来的拳头擒住了。
赵煊切齿不语，扛着他拧转的力道犹不收手，脸色渐渐涨红。
赵楹闭眼吐出口气，朝后退了一步。赵煊未及反应，便被他一拽一推，重重摔在了椅上。手臂猛的撞在檀木扶手上，立时疼得半边身子发麻。
赵楹背着手走过来，俯下身看他。额头上疼出一片冷汗，仍旧恶狠狠瞪着不吭声。赵楹突然轻笑了一声，拍拍他脸颊道：“小狼崽子。”又坐回圈椅上重新端起茶来，“臣明日便起程去收拾烂摊子，只望陛下安稳呆在京里，别闹出乱子便好。”
赵煊稳住剧烈的呼吸，咬牙道：“皇叔鞠躬尽瘁，朕当真钦佩。”
十月廿一，安王赵楹仅率五十骑出京，昼夜疾驰，十日即至江浙。
崇明县知县叫李景山，年纪颇轻，底气却足，跪地迎候不卑不亢，答话亦有条不紊。赵楹听他讲着当日情景，忽然转头道：“李大人，眼熟啊。”
李景山一愣，随即禀报道：“下官曾于严大人府上与王爷一面之缘。”赵楹挑眉道：“哦，还有严大人的旧交，你继续。”李景山道了声“不敢”又讲下去。
崇明地界本是海寇巢穴，初八那日陪同严鸾查堤的还有苏州府知府，也一并被挟持，登船后便扬帆而去。恰好这时节海上顺风顺水，转瞬即离岸甚远，至今仍无线索。
赵楹蹙眉道：“等等，先前严鸾带到这的五千龙城骑呢？”李景山道：“十月初五的时候，便被严大人调遣沿水路押送反贼回京了。”赵楹气得笑出声来，“调遣回京？那我拿甚么兵弄回他来，靠这几十个？”
李景山垂首道：“崇明沙兵一向骁勇兼谙水性，王爷若不嫌弃，尚有七千余可用。”
赵楹蓦地住了步，似是沉思了片刻，随即道：“事既急迫，用罢。”走了几步，忽然又道：“你去备口寿棺，抬进舱里。明日便出海。”李景山疑道：“嗯？”
赵楹笑了一声，随即却叹了口气，“胜败之事不期，倘有不测，我总不能把他扔海里。”
前一日准备停当，半夜里却刮起了狂风，滔天巨浪拍过来，将停泊的渔船在礁石上撞得粉碎。天亮时风浪犹未停，天边反有黑云沉沉压下。站在城墙上远眺海面，但见惊风激浪接天，远远看着便令人毛骨悚然。
疾风密雨直卷上城楼，楼上的众人只好眯了眼勉强观望。李景山脸色十分难看，又劝道：“王爷不知，海上风波最是凶险，生死福祸只在一息，实非人力可抗。”赵楹似笑非笑转过头，“你昨日还事事急迫操办，恨不得我立刻出海，怎么今日又改了？”
李景山利落跪下，叩首道：“今时不比昨日。严大人安危可忧，王爷却不可以身犯险，恕臣直言，依昨日之风浪，海上船只鲜有保全。望王爷爱惜万金之躯，三思而行。”
赵楹垂眼瞧了他脊背半晌，突然笑起来，点头应允道：“李大人起来罢。本王仔细思量过了，六艘舰船减半，午时出海，勿要多言了。”
天公倒是当真照拂了一回人间的皇族贵胄。自扬帆入海，急雨渐退狂风渐息，海浪也平缓下来，待舰队行到不见际涯，四面皆是翻涌的沉沉海水时，天上也只剩下铅灰的穹顶。
第六日，黯淡的天与黯淡的海之间，出现了一艘尖而窄的大船，已经摧折了一支桅杆，卸了风帆，随波飘荡在水天之际。三艘舰船装填弹药，调整火炮，从主舰周遭散开，绕向寇船四面逼近。
赵楹登上船首高台，盯住那艘已被风浪侵损过的帆船，靠着风力缓缓靠拢，隐约可见甲板上许多黑点匆忙奔走，尚有生人。李景山扶住船舷尽力眺望，此刻也忍不住长长舒了口气。他此回执意跟随，原想安王若遭不测，与其获罪判死，不如一同赌个生路。不料果真安然寻到寇船。
今日是十一月初七。海上风平浪细，积压已久的冻云微微散开，露出一线淡白的阳光来，投到海面游动的弧形水痕中央，也是四艘战船炮火所指——那艘已被包围的帆船。微小的人影纷纷从甲板上退去，显是不愿交涉谈判。被久违的日光照亮的船上显出奇异的安静。
各船的都指挥已经举起令旗，只待旗语一出，炮火齐鸣。下一瞬，所有等待点燃信火的火把都被迅速移开了。主舰上突然传达了命令。
因为折断的主桅前方那支稍矮的桅杆上，缓缓悬起了一片霜白的降幡。
赵楹转身跨下了船首，只一眼他就已经看得分明。相隔遥远，天光暗淡，那个独自登上高台的人影又如此模糊，只有个朦胧的轮廓，他还是看清了，甚至看得出他放松的神态和微微带笑的脸庞，并无胁迫与作伪。
船只渐渐靠拢在一处。
木道架设在两船之间。赵楹在原处站了半晌，终于带了扈从登上。甫一登船，也许再早些，在之前船只相接的瞬间，一直浮动在心底的那股怪异的感觉已经落到了实处，直叫人血冷齿寒。
甲板上站的尽是身着甲胄的国朝兵士，此时都下意识握紧了手中的剑戟，看着赵楹满眼血丝、面色如霜地一步步走下木梯。一片沉默里，只有遥远的风声与水声。
赵楹站定在甲板上，看着严鸾不紧不慢走过来，一反往常那副略带漠然的神色，笑微微行了礼道：“王爷此行辛苦，无恙否。”
赵楹冷笑了一声，反问道：“严大人安好？”
严鸾点了头，不躲不避地接了他割人的目光：“赖王爷洪福。贼寇已尽数伏法，正欲返航。王爷以万金之躯金躯犯九死之险，下官万死难辞其咎，船头风寒，恭请尊临舱室，容下官请罪。”
船身虽大，舱内却有些逼仄。大船甲板之上本有官楼水殿，宽敞体面，入舱便有些不合礼仪。赵楹毫不犹豫地允了，甚至屏退了随从，只身同他下了舱室。
严鸾端着一盏摇曳的油灯走至前头，火苗映出四面幢幢的暗影。他推开一间寝室房门，笼着灯火走向桌边。方将灯放稳，手臂上蓦地一痛，后背已撞上壁板。空洞的震响在一阵阵荡开。
赵楹压逼过来，充血的眼睛冷森森盯住他的脸。严鸾微微侧过头去，叹了口气道：“你居然真的来了。我本也没有把握……”话音未落，下腹便被猛然提膝一击，难以自控地弯腰蜷缩下去。
赵楹揪住他的衣领压回墙上，看着他被迫直起身体咬牙喘息，额角渗出湿润的冷汗。
赵楹攥在他胸前的手骨节已经发白，半晌，第一声嘶哑的话音滚出喉咙，极近地吐在他耳边：“虎符呢。”
光影跳动了一下，严鸾抬了眼，苦笑道：“你这人……一向明白得很。”赵楹没接话，仍旧饿狼似的钉住他，却捉到了那人眼里没藏好的近乎怜悯的目光：“在京里——我送回去了。”
十月廿三，摄政王离京第二日，国子监司业陈文英上书，言近日偶获奇宝不敢私藏愿献于圣上。皇帝星夜召之，奉一木函，火漆封口，并书信一札。
十日后安王离岸，消息断绝。而京城之中，却已悄然开启了十年未有之变局。这个死气沉沉盘根错节的朝廷，重新迎来巨澜激荡，并将在这风波中被洗刷一新。
而这场变局最大的阻碍和开启这场风暴的人，却都被远远困在了海上，彻底隔绝了插手新局面的可能。
精钢的尖锐摩擦声划破昏暗。严鸾闭上眼，转瞬的停顿之后，耳边爆开一声钝响。
严鸾垂眼看去。一把小巧的匕首贴着颈项击破坚硬的樟木，插在了背后的墙壁上。只这微微一动，颈边已被划上极细一条血线。
方才禁锢的身前的人已经背过身去，在几步外克制地调理着呼吸，手中的刀鞘几乎被捏弯。
严鸾颇为费力地拔出刀来，绕过去递还给他。赵楹气息急促地笑起来，一字字几乎咬碎在齿间：“好啊……好……好得很！”严鸾没应声，只抽回他手里的刀鞘装好，放到一步远的床头枕下，又顺手将被褥展开了，“这些天也累了，王爷不如先歇息一夜——左右眼下也无计可想。”
赵楹看他转身欲走，当即一脚踢在他腿弯上。严鸾膝盖一软，踉跄中被他拧住手臂摁倒在床上，又被抓住了脑后发髻往床头扯去，顿时挣扎道：“放手！”一面已将手臂挥了出去，正砸在赵楹嘴角。未能脱身，肋上又挨了一下，纵是穿着夹衣也疼得直抽凉气。
赵楹擒住他两臂将人死死抵在床后背板上，气息粗重地贴近他耳边，咬牙道：“劝你不要动——我现在恨不得撕碎了你，掏出这副心肺看看……”说着已将衣襟扯开，插进一只手去，仿佛真要开膛破肚般沿着胸腹失控地滑动，“……看看有多阴毒，可真是铁石造的！”齿间一错，耳垂上便渗出一颗殷红血珠。
严鸾哆嗦起来，垂了首急促喘息。被咬破的耳垂倏地涨红，又沿着耳后蔓延开来，好似鲜血在苍白的皮肤下洇开，渐渐将颈间颊上染成一片灼热的绯红。
