这是一个平行世界。
阳关的风沙很大，一到入春，西北塞外的黄沙便随着春风而来，将阳关的城墙脚都埋掉半寸。整个阳关城都有些灰头土脸的，唯独城外戈壁里生长的沙棘生机勃勃，显出几分难得的韧劲。出了城往西看，黄沙尽头便是连绵的荒岭和雪山。山岭的脚下是连成片的草原，那也是西北夷狄的地盘。一条商路蜿蜒而去，来往的马匹和骆驼，都是灰扑扑的。
这儿的风土人情和中原大不相同，气候不好，物产贫瘠，因为与北狄接壤，也不大太平。
俗话说，穷山恶水出刁民，这儿的民风便比别处要粗犷些，就连这儿长大的猴小子，也比别处难招惹不少。
江随舟睁开眼时，面前便是这样的景象。
窗外正刮着风，黄沙弥漫，即便关严了窗户，家具上也落了薄薄的一层沙。四下里堆放着行李，几个仆役进进出出，看上去像是才搬来的。
江随舟坐起身，揉了揉自己的额角。他似乎应该是某个地方的人，但具体是哪里，他记不清了，总之不该生活在这里。他脑海中有些陌生的记忆，一时间竟不知是别人的，还是他的。
记忆中，他是京中翰林院一个小官的独生子。他父亲当年科举中了榜眼，但不会钻营，也不会做官，混混沌沌过了十来年，受了些排挤，便干脆将官辞了。然后，他父亲便被阳关的那位定北候请来，给他家孩子做了教书 先生。
听说那位定北侯世子是个不得了的人物，如今不过十一二岁，已经气走了三四位先生。此子非但朽木不可雕，且尤其顽劣，身后更是有大帮的拥趸，跟着他成日里为非作歹。
按说凭他父亲的才干，不至于去揽这苦差事。但一则他积蓄不多，囊中羞涩，定北侯给的报酬又实在丰厚；二则，他为官这些年来也有几个政见不合的政敌，如今没了官职，他在京中也待不下去了。于是，他便携着家眷，去了阳关。
江随舟抬头看向窗外。他父亲初来阳关，尚没有置宅子，定北侯便在自己的侯府中辟了个院子给他。定北侯看重这位先生，给的院子也宽敞，院中种了几棵在中原随处可见的垂柳，这会儿正在风沙中可怜地簌簌摆动。本该生在江南的乔木，在阳关自然不好活。这垂柳在春日的风沙下日甚一日地变得蔫头耷脑，而初来乍到的江随舟，也生了一场病。
无他，实是因为阳关干燥，风沙又大，他从小长在京城，从没受过这样的摧折。来了阳关的第二天，他便开始发烧，兼之严重的咳嗽，实是将他母亲吓得不轻。
他母亲连忙请了郎中来看。这位郎中的医术也很一般，给他把过脉，只含糊地说是在南方待惯了，水土不服，给他开了几服药，只让他每日去吃。他母亲心疼，哭红了眼睛，待他父亲回来时，难免唠叨了几句。
“我就说，即便是做个五六品的小官，在京城待着，也比来这儿好！”
她说道，“咱们怎么说也在京中住了这么些年了，哪儿有带着孩子，跑到这样荒僻地界的道理？”
他父亲今日才见过自己的新学生，这会儿也大要挫败，听着他母亲抱怨，也只闷坐着不吭声。
说了几句，他母亲也不忍心了。她知道自家已经举家搬了过来，京城再也回不去了，只得突然坐下，叹着气擦眼泪。
江随舟正病得糊涂，昏昏沉沉地睡着，这会儿恰好醒了。
他母亲在问：“你今日去见了定北侯家的几位公子，如何了？”
他父亲叹了一口气，道：“连带着侯爷手下那些将领的孩子，拢共十来个，今日只见到了两三个，整个学堂空空荡荡的。其余的小子，听说都被世子爷带出去打猎了。侯爷气得摔东西，让人派了一队兵马去捉，一整天了，都没捉回来。”
他母亲听见这话，甚至惊讶得忘了哭：“只听闻世子淘气，竟没想到顽劣至此。”
他父亲说道：“侯爷都没有办法，何况是我？侯爷今日说，让我只管教，旁的不必操心。还说让咱们家随舟也跟着一同上课，此后要考科举，也不耽搁。”
听到这话，他母亲也算放了心：“此地虽说偏僻，但侯爷却是善良得很。只希望随舟能快些好，只要身体不出什么闪失，旁的便都不要紧。”
江随舟的父亲也清楚，定北侯是个极好的人。虽然看上去脾气并不是那么好，但那份实在，却是京城中极少见的。只是，他虽然好相与，却不代表他家的公子好相与。
第二天，江父便见到了那位定北侯世子。
听说这位少爷昨儿个被侯爷揪回来的时候，马上驮着一只吊睛白额的大虫，是他在野外猎的。不过，这只大虫并没能让他免除一顿打，第二日被几个兵丁押来上学时，嘴角都带着青紫。
定北侯世子是个挺拔的少年，即便才十一二岁，却已经拔了节，比周遭的同龄人都要高出些许。他生得也俊秀，五官优越，眉眼锐利，虽不似京城的孩子白净，却透出一股非比寻常的野性来。但单看那个眼神，便知是个不好相与的。
桀骜、冷淡，带着不加遮掩的傲气，上下打量了江随舟的父亲一番，他便一勾嘴角，轻飘飘地道：“江先生好啊。”
江父正有些出神地看着他，听到这话，刚要点头跟他打招呼，却见他一转头，大步走到了自己的位置上，根本连多一个眼神都欠奉，只差将“刺儿头”几字刻在面上了。他身后，呼呼啦啦地跟了好几个猴小子，一副唯他马首是瞻的模样，待他坐下了，才跟着落了座。
江父眼看着学堂中坐满了，一群猴小子窸窸窣窣地说着话，互相挤眉弄眼的，沉沉地叹了口气。这差事不好当，却也须当下去。他便硬着头皮开始讲课。侯爷家的公子自然不听，若是有兵丁守着，他就两脚跷在课桌上睡觉；若是钻到了空子，就领着一群猴小子在学堂里搅得天翻地覆，或是溜出去玩。他一跑，那群小跟班就也跟着跑。不过每次跑个一日半日的，就会被侯爷知道，赶羊似的打着赶回来。
侯爷打儿子打多了，也不拘什么地方，逮到就揍。每次侯爷在学堂里揍他，都能将整个学堂闹得鸡飞狗跳的，连带江父也跟着头疼，一卷《中庸》讲了五天，也才讲了两页多。
一直到了第六天。
世子昨儿个才在学堂里挨了打。侯爷是从军营中赶回来的，见着他胡闹，抽出马鞭就揍。虽说世子身段灵巧，让侯爷大半的鞭子都抽了空，但还是
有几下落在了身上，还有一鞭剐伤了脸。
别的那一下虽然不重，却也留下了印子，加上疼痛使他心情不大好，便让那少年桀骜的模样更显出几分不好惹的戾气来，连带着学堂中的气氛都有些压抑。
未到上课的时辰，江父坐在堂前温书，便见那位世子爷单手撑在脑后，百无聊赖地坐在那儿，
抛着手里的书玩，抛起又接住，一下一下“哗啦啦”地响。
江父看了两眼，便又收回了目光。
算了。只要这位公子老实地坐在课堂里，容自己安稳地把课上完，那便随他去吧。
就在这时，门前响起了脚步声。学堂里的十来个孩子纷纷抬头，便见一个身着青衫的少年，手里捧着几本书，走了进来。脸生，而且长得很白净，眉眼精致，目光安静，打眼看去竟让人觉得有些静心凝神。一时间，学堂里的嘈杂声似乎都低下去了几分。
唯独世子“哗啦啦”扔书玩的声音，片刻未停。霍无咎眼皮都没抬，把玩着手里的书，听着身后的两个人小声地议论。
“这谁啊？”
“不知道，瞧那模样，不是阳关人吧？”
“没听说京中调了谁来。”
“难道是江先生家的？听说侯爷让他儿子也跟着一起来读书呢。”两人小声议论着，霍无咎百无聊赖地听了两耳朵，就兴致缺缺地转回了头去。
“随舟？”堂前的江先生站起身来，走到了那个小白脸的面前。
“父亲。”那个少年点了点头，声音有点哑，却遮不住原本的清润，“郎中说无碍，我今日无事，便来读书了。”
“如今正在讲《中庸》，你早学过，不如再在家歇息两日。”江先生压低了声音，说道。
“不妨事的，我可以再温习一遍。”那个少年笑道。
两个人的对话听得霍无咎嗤之以鼻。他抬手掏了掏耳朵，满脸讥诮地斜眼看去，想瞧瞧这小书呆子什么模样。
漂亮。那个少年生得漂亮，霍无咎也不是没见过漂亮的人，但他漂亮的不是模样，而是那双笑起来的眼睛。
阳关常年风沙，霍无咎从来没见过这么干净的笑容，像是流淌在黄沙中的一泓清泉似的，澄澈，而且能救人性命。霍无咎面上讥诮的神色消去，接着，手下竟一个闪失，书“啪嗒”一声掉在了地上。
顿时，学堂中的众人被声音吸引，皆看向霍无咎。霍无咎回过神来，就对上了那双清润中带了两分疑惑的眼睛。
江随舟抬起头来，正疑惑地看向他。他心下警铃大作，竟然因着刚才的失神而感到窘迫。随后，他像是竖起了刺的刺猬似的，面上换上了不屑的神色，轻飘飘地看了那个少年一眼，紧接着，便冷笑一声，收回了目光。这位定北侯世子似乎特别不待见他。
江随舟头一遭到定北侯府的学堂念书，便觉察到了这一点。不过他也清楚，这样的世家公子，总是很有脾气，他只管读好他的书，倒也不必在意这位世子待不待见自己。
不过，世子人倒是还不错。阳关的小子顽皮些，自然静不下心读书。他父亲刚讲了一会儿，底下便窸窸窣窣的，竟是几个小子互相抛纸团玩了。他们一玩，周遭几个孩子自然都活泛了起来，堂中便有些嘈杂。江随舟有些不大习惯这种混乱的氛围，不着痕迹地皱了皱眉，低下了头去。而他父亲也被打断了，只得先行停下来维持纪律。
江随舟坐在那儿静静地等他父亲重新开始讲课，一时不察，让窗外的风沙呛了两口，紧接着便捂着口鼻咳嗽了几声。
咳嗽声刚落，那位世子竟开口了：“不想听就出去。”懒洋洋的，声 音不大，但立刻，整个学堂便安静得落针可闻了。
江随舟不由得转过头去看他。他双腿交叠着搁在桌上，人靠在椅背上，这会儿正取下盖在脸上的书，满脸的不耐烦。
就在这时，两人的目光对上了。只见那位世子愣了一下，紧接着便有些窘迫似的，身形一顿，继而有些别扭地将双腿放了下去，在座位上坐正了身体。
江随舟不由得露出了个浅淡的笑容。他心想，这位世子虽说脾气差了些，人却不见得有多坏。
但此时的他，只看见了那位世子满是戾气的外壳之下的些许可爱，却没看见周遭众人，连带着他的父亲，脸上露出的惊讶的表情。
别说江父，就连那些从小跟着霍无咎混到大的小跟班，也从没见过霍无咎这么反常。
他们虽然不解，却也不敢多嘴，知道世子最近转了性子，不喜欢人在课堂上吵闹，便只得安分下来，整日在学堂里大眼瞪小眼地发呆。但是说来奇怪，世子爷不喜欢别人在学堂上吵闹，自己仍也不读书。江先生在上头讲课，他不听讲，也不睡觉，只在那儿坐着，一味地瞧着某处出神。谁也不知道他在想什么。
这让他那几个跟班颇为疑惑。时间久了，几人便私下里议论起来。
“你说，霍哥这几天是怎么了？”这日临下课前，霍无咎的一个小跟班在教室最后一排小声跟旁边的少年嘀咕道。
旁边那个形容清秀的少年，名唤魏楷。
“谁知道。你说霍哥他又不睡觉，也不读书，成天在学堂里傻坐着干什么？”
那个小跟班“啧”了两声，摇了摇头。
“不光如此，还不让咱们出声呢。”他嘀咕道。
“你瞧见没有，霍哥好像是在看什么。”魏楷说。
那个小跟班此时正趴在桌上，听他这么说，便抬起头来往前看去。
可是他们坐的位置靠后，霍无咎身形又高，从后头只望得见一个后脑勺。
“能看什么呢……”那个小跟班兀自嘀咕道。
就在这时，江先生合上了书，宣布今日的课讲到这里。他拿起桌面上的书，转身出了学堂。
学堂里压抑了多时的小子们立刻吵闹了起来。
这是因为今早世子才说过，今天课后，要带他们溜出城去玩。一时间，小子们都囫囵收起了书本，一脸兴奋地看向霍无咎，只等着出发的指令。却见那位坏脾气的世子，竟然站起身来，貌似随意，实则有些别扭地走到那个新来的少年桌前，垂下眼去，神色淡然又桀骜，颇为随意地开口问：“我们一会儿出城，你去不去？”
那个少年抬头，明显一愣。
“什么？”他问道。
“一会儿出城去。”
站在他桌前的那位高大的世子，倾身过去，伸手一捞，便将他桌上收拾了一半的书尽数收走了，竟然没再问那个少年的意思。
“跟上。”他抱着那个少年的东西，转身就走。
江随舟稀里糊涂地被霍无咎半是胁迫地一并带走了。
他不大明白这是为什么。毕竟他在这儿待了一段时间，也知道这位世子是怎样一位呼风唤雨的人物。向来只有那群孩子唯他马首是瞻的份，却从没有他主动拉谁入伙的。但是这回......
江随舟颤巍巍地坐在马上，抬头看了一眼早跑远了的一众小子，低下头去，看到的是臭着脸单手拉着缰绳的霍无咎。
“你连骑马都不会？”霍无咎没好气地问道。
“……不大会。”江随舟低声说道，“在邺城没有机会学，也没有骑马的地方。”
霍无咎瞥了他一眼，似有些不耐烦地说道：“麻烦。”
江随舟顿时觉得有些抱歉，双手握住马鞍，想要翻身下来。可不等他动，霍无咎竟扯着骏马的缰绳，将马匹拉走了。
这是霍无咎的坐骑，通身乌黑，体格高大，是匹难得的大宛马。这马不但高大健壮，性子也烈，这会儿被霍无咎拽着慢慢走，正有些不耐烦地打着响鼻。
“你……”马一走起来，江随舟的背脊便开始左右晃动起来。江随舟连忙握紧了马鞍，在马鞍上坐得端正、僵硬。
“骑马都不会，怎么在阳关混？”霍无咎牵着马慢慢地往前走，头也没回地说道。
江随舟一时没有说话。
“好好学，我只教你这一次。”霍无咎接着道。
江随舟闻言，小声地开口道：“可是，你不与他们一同去打猎吗？”听到这话，霍无咎抬头看了他一眼。
“不想学？”
江随舟忙道：“那就别废话。”霍无咎说。
这位世子爷霸道得很，江随舟没有办法，只得顺从地闭上了嘴，静静地坐在马上，任由这位世子牵着，在戈壁上缓缓地走。不知怎的，这位世子极差的脾气，在他眼中非但不招人厌烦，反倒别样地有趣。甚至这有趣中掺杂了几分不知从何而来的熟悉，让他嘴角直要往上翘。
二人谁都没有言语，只静静地在戈壁上走。
“我还不知道你叫什么名字。”许久之后，霍无咎有点僵硬地说道。
“我名叫江随舟，尚且无字。”听到这话，江随舟答道。
不知怎的，霍无咎又抬起头来，皱了皱眉头，打量了他一番。
“怎么了？”江随舟忙问道。
霍无咎说不上来怎么了。他只觉得有种奇怪的熟悉感，油然而生上他的心头。他停顿了一下，收回了目光。
“没什么。”霍无咎说。
“哦……”江随舟不解，却还是应了一声。
却在这时，他又听见了霍无咎的声音。
“知道你叫什么了，以后在这儿，我罩着你。”
这一回，霍无咎并没有回头。阳关的日头颇为明媚，江随舟低头时，只看得见霍无咎修长的背影，以及被拉长映照在荒原上的影子。
远处山川连绵，隐有玩闹的少年们的呼喊声，隔着广袤的原野传到他们的耳中。入目分明是一片荒芜，江随舟的心中却隐约生出了几分岁月静好的感觉，像是有什么久远的记忆和经历，和眼前的画面重合在了一起。
片刻之后，他轻轻地笑了起来：“好啊。”
