白青崖浑浑噩噩间被卫纵麟带回了京城，殷琅如带着他一夜之间走过的路程，坐马车足足行了四天。
回程中白青崖格外沉默，只在中间问了问檀霭的近况。
得知他在这五天里强支病体寻找自己的踪迹，以致旧伤复发后，本就郁郁难解的心情更是雪上加霜。
白青崖心里明白，要不是殷琅如屡屡作乱，中蛊、家族受累、被掳……这些事都不会发生，他也不至于在阴差阳错中被裹挟到这种地步。可殷琅如以这样一种决绝惨烈的方式死在他面前，却像是在他心头烙下了一块疤，叫他一辈子也忘不掉他了。
随着殷琅如的死去，他策划这一场大乱背后的原因亦无从考证，来时飘渺，死亦从容，却间接给白青崖留下了这一团乱麻似的难解情局。
他并非心如铁石之人，瞧见卫纵麟和檀霭这样为自己奔波，怎能不感念？可就算他忍痛放弃自己娇妻爱子怀绕的美梦，这些人却个个如狼似虎，都不是易与之辈，他选了其中一个，剩下的怎肯善罢甘休？
白青崖想得脑浆如沸也没想出个所以然来，京城却已经近在眼前了。
走入城门后，高大俨然的屋舍间人来人往，繁华喧嚷一如往昔，头上的皇帝是谁来做显然没有对普通老百姓的生活造成任何影响。
赶路的这几天中，卫纵麟言简意赅地给白青崖讲了讲如今朝中的局势。
除夕夜宴进行到一半，皇帝的身体便支撑不住了，匆忙挪回寝宫后，没等到值守的太医前来，就已有油尽灯枯之相。他在病榻上强撑着宣布了立褚容璋为太子的旨意后难以为继，子时便驾崩了。
三日后，太子登基，改元昭明。
——这是卫纵麟告诉白青崖的版本，也是说给天下人听的版本。
真实情况是，皇帝——不，现在应该叫先帝了，先帝的身体虽然内里早已是破败不堪，但也不到一时三刻就要死的地步。之所以让他赶在新年第一天就去死，沈三钱在其中居功至伟。
却说先前褚容璋怀疑端淑长公主可能有问题，便着人去查证了一番，这一查，果不其然，不但发现在长公主名下的各地庄子时常有生人出没，这些人虽着意乔装打扮过，但还是难掩出身江湖的悍匪气质，公主府每年更是有大笔的银钱不知去向。
最重要的是，沈三钱手下的番子查到，长公主安排了一名心腹官员，欲在除夕夜宴当晚在百官见证下，状告户部侍郎白启元受人指使，勾结邪教，用劣质军刀以次充好，害得镇国公及其子梁燕霆二十年前死在边疆抗击羌人的战场上。
这“受人指使”是受谁的指使呢？自然是先帝。
端淑长公主想要先帝颜面扫地、遗臭万年，沈三钱管不着，但她这一状告上去，白家却要步当年陈御史一家的后尘了——这他如何能坐视不理？
只恨这件事端淑办得谨慎无比，八成还借了逆教之力，以东厂之能为，也仅仅查到了只言片语。长公主具体安排了谁，是怎样的布置，却是两眼一抹黑。
个中细则不详，即便先下手抓了长公主，也阻止不了事态发展。
一筹莫展之际，沈三钱想出来一个损招。
不是要在除夕宴上状告皇帝么？皇帝一死，除夕宴自然办不下去，始作俑者都死了，端淑长公主万一再有什么背水一战的后手，也没有施展的必要了。
只是：“不知殿下意下如何？”沈三钱意有所指，“陛下毕竟是您的生身之父，况且他老人家的儿子里能成材的死得只剩您一个……不管白家倒不倒，陛下丢不丢人，龙驭宾天之后，您不是一样的做皇帝？”
褚容璋对他的试探充耳不闻，甚至在沈三钱撺掇他弑父弑君的时候，脸上的表情都没什么变化：“父皇喝的药倒一直是端淑姑母在经手，”他沉吟片刻，最终道，“这事儿交给谢霜蕴去办吧。”
见他们几句话的工夫里商量好了弑君大事，卫纵麟在一旁听得目瞪口呆，他自小接受的教育都是忠君护主，一时之间实在是很难接受这些“犯上作乱”的狂悖之言。但为了不让自己显得少见多怪，最终还是勉强合上了嘴。
谢霜蕴无愧“回仙圣手”之名，医术高超，一剂药下去立竿见影，宴会开始刚一刻钟，皇帝便在众目睽睽之下倒了下去。
正在众臣慌乱之际，在殿外埋伏已久的禁军与锦衣卫“及时”赶来，控制住了所有人。
尘埃落定。
皇帝再度醒来时，只看见一片空荡荡的寝殿，和立在昏黄灯火中的褚容璋。
这位半生都在暴怒和猜忌中度过的帝王垂死之际却没再发怒，平静地接受了被儿子逼宫的事实，他的语气不知是赞许还是讽刺：“朝臣们赞你的话果然不错，珩儿……朕当初上位只不过是杀了几个兄弟，你当真是青出于蓝而胜于蓝。”
“父皇谬赞。”
压制折磨了他半生的皇帝奄奄将死，至高龙椅就在眼前，褚容璋脸上既无欣喜，也无快意，他的目光平淡温和，仿佛不是在篡位，而是在请安。
见他这副样子，皇帝原本想说的话又咽了回去，一阵撕心裂肺的呛咳后，他随手揩了揩溢出嘴角的血迹，喘着气断断续续道：“咱们父子果真是、心意相通……你送了这么个大礼给朕，撒手人寰之际，朕也给你备了一份礼。”
没看到褚容璋好奇的表情，皇帝也不失望，转而为他讲起了朝中党派，若是不看殿外守着的披坚执锐、杀气腾腾的禁军，这场景竟像是正经的父子共叙天伦。
絮叨了半晌，皇帝提到了勇毅侯府：“卫止戈镇守边疆近三十年了，一直安分守己，虽说防人之心不可无，但你要坐稳这皇位，还是不要和他们闹得太僵……”
“珩儿，你还不问我送了你一份什么礼吗？”
他提到勇毅侯府时，褚容璋心头便已掠过一丝淡淡不安，听了他这句话，颖悟如他哪里还不明白？从皇帝醒来起一直处变不惊的褚容璋终于沉下脸色，当即顾不得其他，急召卫纵麟。
紧闭的殿门“砰”地被粗暴推开，风中隐隐传来阁臣们不满的抗议，皇帝看着他们乱作一团，破风箱似的胸腔间迸发出一阵大笑：“晚啦，晚啦！珩儿，朕早就说过，你要做盛世明主，怎能耽于儿女情长？为父今日便助你斩了这祸根，大雍，才有千秋……唔！”
褚容璋眼角不自觉地抽动着，静若寒潭的漆黑眼底掠过一丝暴怒的猩红，他沉默地看着皇帝癫狂的举止，一步一步走上台阶，不顾皇帝满脸腌臜的污血，众目睽睽之下亲手扼死了他。
……
这些不堪血腥的宫闱秘事，卫纵麟并不想让白青崖知晓。褚容璋登基为帝，对于勇毅侯府来说固然算得上一件好事，可卫纵麟心中，却还另有不足为外人道的隐忧。
进城后，卫纵麟本想暂且将白青崖送回家，但他却不想回白府——白启元因为尉氏而迁怒白青崖，怨恨了这个儿子一辈子，没想到死到临头，竟然是靠着这个儿子保全了阖家老小，怎能不令人觉得讽刺？反正白青崖是想到他那张老脸就觉得腻歪。
然而卫纵麟观褚容璋上位后一力弹压下白启元私纳“圣女”为妾一事的举动，多少猜到了褚容璋的心意——因此，人丁众多的勇毅侯府也不方便去。
正为难间，却见长街尽头，有道熟悉的玄色身影抱剑而立。
白青崖惊喜地叫道：“檀霭？！”
檀霭的脸色异常苍白，但精神尚可，瞧见白青崖时，乌黑的眼珠陡然亮了起来：“主子……你终于回来了。”
“没有。”白青崖有些别扭地关心道，“倒是你……伤势如何？”
“我没事。”檀霭眼中笑意更盛，清俊的面容几乎可以用容光焕发来形容，“是我无能，让你受此番惊吓。”
卫纵麟不耐烦地咳嗽了一声，打断了他们的你侬我侬：“檀大统领的身子既然大好了，怎的不在新帝那儿鞍前马后，倒有闲情逸致在街上乱逛？”
檀霭感念他将白青崖平安无事地带了回来，这回没计较卫纵麟的阴阳怪气，很客气地对他一颔首：“小侯爷。”
“属下正是奉陛下之名，接主子回恪王府暂居。”
按理说，褚容璋登基后，他原先居住的恪王府应当作为潜邸被封存起来，没人有资格再住进去，现在却拨给白青崖，还特意言明是“暂居”之所……卫纵麟心知，他担忧的事恐怕是要成真了。
如今褚容璋的吩咐已经是金口玉言的圣旨，卫纵麟再不甘愿，也只能任由白青崖被檀霭带了回去。
任由外界如何翻天覆地，缣风院一切如旧，依然是画楼结彩，宝色辉煌。
暌违几日，白青崖再回到这里，竟有物是人非之感。
他在檀霭的服侍下小歇了片刻，做了一堆光怪陆离、不知所谓的梦，醒来后浑身酸痛。正想开口唤桂旗，却看见榻边坐着的褚容璋。
他身着天子祭宗庙时的兖冕，兖冠上垂下的十二旒遮住了眉目，只有金线密织的龙纹服章熠熠生辉，曾经挂在画上的佛像走了下来，成了人间帝王。
白青崖张了张口，最终道：“殿下……现在该叫您陛下了。”
褚容璋笑了，他歪了歪头，学着白青崖的语气：“王妃，现在我该叫你皇后了。”
收束了一下剧情线，下章立后
