12、
第一军团里多了个吉祥物, 在进军团第一天就吸引到了所有人的注意。
女性Alpha们莫名被激发起了无处安放的母爱——没办法，像燃灰这样又乖又懂事又刻苦的少年，确实很讨人喜欢, 当他那样主动又勤快地帮忙时, 简直让人心都化了。
副官眼睁睁看着一个又一个的女军官去捏燃灰的脸蛋, 一边捏，一边发出“噫嘻嘻嘻”的奇怪笑声。
副官：“……”
第一军团的风气好像在逐渐往奇怪的方向发展过去。
这种人传人的离谱现象终于在上将亲自出面后停止，燃灰悄悄松了口气，毕竟都是自己的前辈, 这种事他不好拒绝得太明显，腮帮子都要被揪肿了。
进了第一军团，燃灰就不能再和之前那样全身心地专注于训练, 开始为正式执行任务做准备。
凭借他如今的能力, 完全可以胜任其他Alpha的任务。但作为整个军部都稀缺的Beta性别，在开了几个高级会议后, 军团把他对接给了一个秘密小队。
算上燃灰，这个小队里只有三个人, 无一例外, 全是Beta。
负一层的办公室里, 队长叫骆轩, 一个看起来平平无奇的男人，拿着燃灰的资料，对他温和道：“欢迎你的加入。”
燃灰“啪”地立正，敬了个军礼：“长官好！”
到现在为止，他还不知道自己的职责到底是什么, 既激动又满怀忐忑。不过有骆轩在，很快给燃灰解释清楚了一切。
星际时代, 帝国的版块遍布宇宙，同时，宇宙中的其他生物也对帝国领土造成威胁。
其中最让帝国头疼的一个外星种族，就是虫族。
这个种族十分特殊，原因是虫族的繁殖能力近乎恐怖。所有虫族都由虫母孵化而来，而一只虫母每天可以诞生数亿只低等虫族。
低等虫族没有复杂意识，还算容易清理，但杀起来几乎是无穷无尽的，往往给帝国的军事资源造成极大负担。
本着擒贼先擒王的原则，帝国当然想直接斩杀虫母。
但虫母身边不仅有无数虫族护卫，还可以释放出与人类Omega高等信息素完全相同的物质，能够当场激发出Alpha的易感期，让他们失去理智，变成只会求/欢的动物。
听到这里，燃灰已经猜到了什么，“所以我们的任务目标，就是剿杀虫母？”
骆轩肃然道：“准确的说，是彻底剿灭。”
燃灰一愣，意识到什么，一颗心跳得越来越快。
Beta独有的先天优势就是不受信息素的影响，这个特性在与虫母作战时，将会是极为有力的保障。
但同时，拥有强悍作战能力的Beta是少数中的少数，普通Beta一旦接近虫母，就会被虫潮撕成碎片。
第一军团的特训小队从三年前就秘密成立，但是到昨天，也只有骆轩以及另一个短发女Beta加入。
两个人已经算是Beta中的佼佼者，但能力还完全不足以单挑虫母，一度对这个小队的存在意义产生怀疑。
但现在，燃灰出现了，他的考核成绩和未来潜力让骆轩重燃希望。
黑发男人向来沉稳，此时也情不自禁流露出激动的神色，勉强保持着冷静：“你愿意加入我们，一起为这份前无古人的事业奋斗吗？”
燃灰没有立刻同意，纠结片刻，有些不好意思地问：“如果我完成了任务，您能不能为我向上将多说两句夸奖的话？”
骆轩一愣，紧接着没忍住笑了，哪里不明白燃灰的心思。
还是小孩子心性，想被长辈多夸几句。
他忍不住生出一分慈爱，慷慨地许下承诺：“如果你能完成第一次任务，我当然会为你申请二等功，到时候由上将亲自为你颁发功勋章。”
得到了更有力的激励，燃灰顿时放下心，郑重道：“我愿意加入小队。”
一直以来的愿景终于有了实现的可能，骆轩眼眶微微发热，深吸一口气，对着燃灰干脆利落地敬礼：“为了帝国的荣光！”
燃灰一直对集体荣誉感没什么特别感觉，但还是立正回礼：“为了帝国的荣光！”
他肃穆着面孔，在心中偷偷更正：
——为了上将的荣光。
13、
进了Beta小队，燃灰开始为第一次出任务做紧锣密鼓的准备，整天泡在训练场，基本没有和上将单独相处的时间。
尽管是自己亲自批准的申请，阿提卡斯心中还是生出微妙的不满。
上将一般很少干涉下属的生活和工作，但燃灰不同，他是自己亲自养大的继承人，朝夕相处足足三年。
连阿提卡斯自己都不知道，他对Beta倾注了多少心血。
训练场里，燃灰心无旁骛地挥洒着汗水，白色背心下的肌肉漂亮精悍，一双桃花眼锐利无匹，完全不知道自己的一举一动都落在另一个人眼中。
上司还在一错不错地注视着监控画面，像是要把屏幕盯出一个洞。副官偷眼看去，总觉得即视感很强烈，像是……
缺少关爱的空巢老人。
他被自己的脑补激起一身鸡皮疙瘩，赶紧把这个诡异的联想甩出脑海，生怕慢上一秒，就会被上将发现，然后罚他军棍。
换做之前，燃灰肯定能发现上将的古怪，但他最近实在是太忙了，再过不久就要正式踏上战场，前往被虫母盘踞的一颗荒星。
身处战场，就要做好随时牺牲的觉悟，说不紧张是假的。但燃灰并不畏惧，因为他知道，自己身后站着靠山。
日子一天天流逝，很快到了出发那天。
他们这次的任务是秘密行动，并没有无关人等在场。燃灰一身笔挺军装，像是迎风招展的小白杨，站在队长骆轩身后，向上将进行出发前的最后汇报。
阿提卡斯向来对待工作认真严谨，今天却罕见的有些心不在焉，军帽在浓墨重彩的眉眼间打出一道阴影。
这个状态一直持续到燃灰被提前支走，办公室里只剩下阿提卡斯和骆轩两人。
骆轩屏息凝神，等待着上将的单独指令，却听Alpha沉声道：“保护好他。”
骆轩一愣，这还是他第一次听见上将有这么明显的指令，就算是对方亲自上战场，也从没说出过类似于保护的话。
而现在……
高大俊美的Alpha垂下眼，语气淡淡，却让人心中凛然：“不能全须全尾地带回来，我拿你是问。”
骆轩：这就是拐走上将继承人的后果吗？
他真的好害怕，但自己接下的担子，哭着也要答应。
14、
燃灰走了。
小孩第一次出任务，表面不显，其实激动得很，出发的前一晚上，翻来覆去睡不着。
上将之所以会知道，当然因为他也一样，睁眼到天明，顺便把燃灰的动静听得一清二楚。
离开主星的前两天，小队还没有接近荒星，气氛比较轻松，基本上是在休整和放松。
燃灰每天都给阿提卡斯发消息，分享他见到的新奇风景，比如瑰丽的星云，呼啸的陨石，路过的神秘星球，语气惊叹：“和教科书里的一模一样，真的好震撼！”
这些寻常的美景上将不知道见过多少次，早已视若无睹，但还是一条不落地把信息看完了。
手指掠过那团浓烈如火的绚烂星云，以及舱体玻璃上反射出的一道模糊人影，上将心想：确实不错。
但等到第三天，星舰正式靠近了虫母占据的那颗荒星。为了不被虫母敏锐的精神力发现异样，星舰开启隐匿模式，通讯被切断，在未来几天，都将处于失联状态。
明知道这是正常的情况，阿提卡斯本人也经历过，但他并没有自己想象中那样平静。
上将总是走神，就连开会的时候，思绪也会冷不丁飘远。
副官当然也看出来上司的不对，等出了会议室，他语气谨慎：“您在担心什么事吗？”
“我在想……”揉了揉眉心，阿提卡斯道：“这颗荒星情况未明，虫母也不是最弱的那只，他们的选择有些冒进了。”
副官：“……”
他委婉道：“您的第一次任务，难度比燃灰的高出不少，照样完成得很出色。”
阿提卡斯不为所动，甚至理所当然：“我和他怎么能一样？”
不管燃灰成长得多优秀，在阿提卡斯心里，他还是那个需要自己监护的小孩。
副官：“……”
上将能不能别这么双标。
他很无奈，最后只好安慰：“您放心，燃灰的训练成果非常优秀，他肯定会平安归来的。”
上将蹙在一起的眉峰这才缓缓松开。
等待任务结果的日子漫长且难耐，幸好在一个星期后，星舰终于成功返航。
副官急匆匆推开办公室的大门，给上将带来一个好消息和一个坏消息。
好消息是，这次任务顺利完成，虫母被三个Beta成功歼灭，低等虫族也紧跟着大片死亡，这颗荒星只等着帝国去收编。
但上将完全高兴不起来，他看着副官凝重的面色，心中不妙的预感节节攀升：“那坏消息呢？”
重症病房里，骆轩坐在床边，满眼不赞成：“你这次太冒险了。”
现在想起来，他还是后怕得很，徒手安装□□，亏小孩做得出来。要不是燃灰跑得够快，只怕现在带回来的就是一滩烂泥，那他就要背负着愧疚感过一辈子。
燃灰眨眨眼，他现在还在虚弱期，脸色苍白，唇边的笑容却明媚：“没办法嘛，我总不能丢下你们不管，受点伤换两条人命，怎么也值了。”
“你救了我一命，我很感激，但是……”骆轩打了个哆嗦，苦笑一声，“上将恐怕会撕了我。”
走之前全须全尾的小孩，回来就躺在床上，他自己都想切腹谢罪了。
想到夜叔的冷脸，燃灰顿时心虚，小声道：“不会吧？我这不是没事吗，这伤修养两天就行，只要你先别告诉夜叔……”
“什么不告诉我？”
门被猛然推开，一道高大的身影逆着光大步走来，气场冷冽，面色阴沉得能滴水。
副官离得近，甚至能闻见一股不明显的硝烟味道，肃杀沉凝，可见上司是被气得多狠，连信息素都下意识释放出来了。
骆轩悚然起身，手忙脚乱地敬礼：“上将！”
燃灰躺在床上瞪大眼，看着上将山雨欲来的脸色，胆战心惊地咽了咽口水。
这，这不对吧？上次他受伤的时候，夜叔可没这么生气啊？
